７３『C国艦隊との遭遇』
ここは世田谷豪徳寺 (三訂版）
第７３話《C国艦隊との遭遇》惣一
ブリッジは緊張していた。
おれは臨時砲術士のほかにも「艦長業務見習」という役割が与えられているので、いっしょに艦橋に立っている。
「北北西３０海里から、C国艦と思われる艦船三隻が我が艦隊に接近しております。９０分後には最接近、接近ポイントはここです」
航海長がモニターのドットを示した。
「領海から僅か５海里のところやないか……」
「おそらく、その前に進路を変えるでしょうが……」
「予断でモノ考えたらあかん。もし、ここで出会うたらどないすんねん？」
艦長が、だれともなく声をかけた。不思議な言い回しで、おれは自分に向けられたような気がしたが、副長が答えた。
「領海接近の警告をし、警戒行動をとります」
「今のとこ模範解答やな……佐倉くん、なんで阪神は人気あるか知ってるか？」
「はあ……おもしろい試合をするからじゃないですか？」
「せやな。ホームランでも凡ミスでもリアクションがおもしろい、選手も観客も吉本ばりのリアクションしよるからな」
「ボケと突っ込みですか？」
「せや、あれが阿吽の呼吸で、お互いイジリあいすんのがおもろいねん。船務長、１１８番通報は？」
「電測で発見と同時に、第七管区に通報済みです。巡視中のやしまが向っています」
C国との艦船への接触は、第一義的には海保の仕事である。たとえ相手が軍艦でも、海自は後方から見ているしか手がない。
艦長は、１０海里までは、阪神や吉本のバカな話でブリッジを和ませていた。
「C国艦視認。８０級揚陸艦１・ソヴレメンヌイ級２、引き続き接近中」
「揚陸艦とはデラックスやなあ」
「昨年も同じ編成で大隅海峡を通過しております」
「あれぇ……」
艦長が声を上げるのと、ブリッジの要員が同時に双眼鏡を構えた。
「揚陸艦の背後に漁船２隻……３隻……」
「レーダーに感なし……感あり２隻の小型船」
「揚陸艦のケツから出しよったんやなあ」
揚陸艦からヘリや舟艇を発艦させた場合、少し距離が出ないと別物としては認識しない。おそらくは揚陸艦のウェルドックから発進させているんだ。
３０分の間に漁船の数は６隻に増えた。おそらくウェルデッキいっぱいいっぱいに漁船を忍ばせていたんだろう。
「揚陸艦から電信『本艦隊は我が国漁船団に進路変更を求めつつあり』」
「そんな信号は出しとらへんがな」
「発行信号と無線を発し始めました『反転帰港せよ』」
「アリバイ工作やろなあ……漁船からは？」
「応答ありません」
「揚陸艦から電信『本艦は引き続き漁船団進路変更を求めつつあり、危険回避のため漁船団及び本艦隊の前方を開けられたし』」
「しらこい芝居をしよるなあ……主舵２０、相手さんの左に周って並走。かつらぎ・いこまは右につけ」
たかやすは面舵をとると、グルーッと回ってC国艦隊の左舷側に出る。僚艦のかつらぎ・いこまも同時に右舷側に出て、限界ギリギリの５００メートルの距離でC国艦隊を挟む。
「やっぱり漁船の船上に人影は無いなあ……」
「操舵室には人がいるようですが」
「ちょっと赤外線で見てくれへんか」
艦長の指示で航海長は眼鏡（双眼鏡）を赤外線モードに切り替える、俺の眼鏡には赤外線機能が無いので倍率を上げる。
「操舵室に赤外線感知しません」
航海長の言葉を待たずとも分かる。操舵室の人影は微動だにしない。
「マネキンやろなあ」
「……ということは、無線操縦？」
「いや、ドローンやろなあ」
無線操縦なら電波が感知されるが、そういう電波は出ていない。ということは自立式に動くドローン船であろうと思われる。
「やしまが到着しました。後方にあわしま、みしまが付いています」
見張り員の声に眼鏡を向けると、昨年新造されたばかりの大型巡視船やしまが見えた。新造船だけあって僚船のあわしま・みしまよりも速度が速く、僚船を牽引するような形で現れた。
「おお、ベッピンさんやなあやしまは」
自衛艦のダークグレーと違って、巡視船は純白の塗装、船首部分にブルーのストライプが斜めに走って、まるで純白の海の女神のようだ。
「やしまから入電『これより本船が警戒の任につく、貴艦の協力に感謝』」
「取り舵２０、かつらぎ・いこまにも離れるように伝達」
武骨な男子高校生が夏の白い制服の女子高生に順番を譲るという感じになる。
そう言えば、高校の頃、さつきとさくらのためにミニライブの列に並んでやったことがある。俺もいっしょに見ろと言われて、こんな感じだったなぁ。
整然と持ち場を交代して後ろに下がる。後はライブの時と同様にライブの終わるのを見届ければいい……。
☆彡 主な登場人物
佐倉 さくら 帝都女学院高校１年生
佐倉 さつき さくらの姉
佐倉 惣次郎 さくらの父
佐倉 由紀子 さくらの母 ペンネーム釈迦堂一葉
佐倉 惣一 さくらとさつきの兄 海上自衛隊員
佐久間 まくさ さくらのクラスメート
山口 えりな さくらのクラスメート バレー部のセッター
米井 由美 さくらのクラスメート 委員長
白石 優奈 帝都の同学年生 自分を八百比丘尼の生まれ変わりだと思っている
原 鈴奈 帝都の二年生 おもいろタンポポのメンバー
坂東 はるか さくらの先輩女優
氷室 聡子 さつきのバイト仲間の女子高生 サトちゃん
秋元 さつきのバイト仲間
四ノ宮 忠八 道路工事のガードマン
四ノ宮 篤子 忠八の妹
明菜 惣一の女友達
香取 北町警察の巡査
クロウド Claude Leotard 陸自隊員
