５７《あかぎ奇譚・４》
ここは世田谷豪徳寺 (三訂版）
第５７話《あかぎ奇譚・４》惣一
その船は……戦艦大和であった。
「対空兵装から天一号作戦時の大和かと思われます……」
「沖縄水上特攻時の姿か……」
「しかし……」
「艦上に人の気配がない……」
大和は「あかぎ」と５００メートルほどの至近距離で併走しており、甲板上の針ネズミのような対空機銃座やブリッジ、対空戦闘指揮所に人が居れば見える距離であった。それが艦上には、まるで人の気配が無い。
そして、相変わらず「あかぎ」にいくつもあるレーダーには映らないのである。
「所属と艦名を聞け」
「は……」
「待て、この距離なら、発光信号と旗旒信号でおこなえ。C国に傍受されると厄介だ」
艦長の命令でアナログの信号が送られた……が、返事がない。
「……あの大和は実在なのか？」
「艦長、ビデオには姿が映りません！」
「なに？」
ブリッジだけでは無かった、我が砲雷科でも何人かがビデオ撮影を試みる。モニターには映るが、映像としては取り込めない。つまりデジタルとしては存在しない船なのである。
「艦長、本艦は左舷に流されています」
当直航海士が、静かに言った。
「潮の流れではないのか？」
「潮は艦首方向から二ノット。右舷からの影響は、あの大和の縦波の影響かと思われます」
大和ほどの大型艦が５００の距離で併走すると、相手が起こす波が微妙に影響し、反対方向に流される。その物理的な影響は受けていることになる。
つまりは、幻ではない。
「面舵五度。大和に３００まで接近」
あかぎは、かすかに左舷に傾斜しながら大和に近づいた。全長・全幅で大和とあかぎは、ほぼ同じ大きさだが、艦上構造物、特に４６サンチ砲三基の威容は圧倒的であった。
「シーホークを飛ばそう」
艦長は艦載ヘリのシーホークを飛ばし、全方位的に大和を観察することにした。
ヘリからも、大和の映像が送られてきた。それはCGなどではない実在感があった。甲板も伝説通り黒く塗装され、甲板の機銃の周りには土嚢が積まれていた。ただ、人の姿が見えない。そしてビデオには映らなかった。
「大和との距離３００」
「もどーせ、よーそろ」
船は、近づきすぎると、僅かに引き合い、放置すれば衝突する。観艦式などで、何隻もの船が単縦陣で併走するのが高度な技術であるのは、このへんの事情による。現在、世界で、これが出来るのは米英海軍と我が海自ぐらいのものだ。
「艦長、ソナーに感あり。両舷後方より二隻距離フタ千」
CICから、ブリッジに報告が上がってきた。
「キャビテーションは？」
「ハン級と思われます」
「気づかないフリをしておこう。ここはバカになっておく」
外国の潜水艦が近づいても、よほど危機が迫らない限り反応しないのが海自のセオリーである。反応すれば、こちらの対潜能力が知れてしまうからだ。
「大和より発光信号！」
右舷見張り員が叫んだ。そして、ブリッジからの指示を聞くまでもなかった。発光信号であるので、大和を見ていた乗組員にはみんな分かった。
――ヒト分後、機関停止、両舷全速反速サレヨ――
「どういう意味だ？」
１分後にスクリューを停め、逆回転させろということだ。車で言えば、急ブレーキをかけ、全速でバックで走れということである。
「艦長、ハン級二隻が速度をあげてきました」
CICが言ってきた。
「真横で浮上して驚かそうという腹でしょう。放置しときましょう」
副長は独り言のように意見具申した。
「盛大に驚いたフリをしてやろう」
以前、アメリカの機動部隊の輪形陣の真ん中に、C国の原潜が浮上したことがある。アメリカは艦隊全部で驚いたフリをした。これでC国は、米軍や海自の対潜能力を低く見積もった。で、艦長は、今回も同じであろうと判断したのだ。ただ、両舷から二隻同時にという離れ業……司令部からの指示ではないだろう、現場の撥ねっかえりの思い付き。
「大和より、発光信号。機関停止、全速反速３０秒前」
「……」
「艦長……」
乗員は、大和の意図を計りかねた。
「機関停止、全速反速。総員衝撃にそなえよ！」
艦長は、大和にかけてみた。
ガク！
あかぎは、つんのめったように速度を下げ、十数秒後には停止。すぐに後進になった。艦長の指示がなければ、ほとんどの乗員が転倒していただろう。
「ハン級、全速で我が進路を塞ぎます！」
ゴゴーン！
C国のハン級は、あかぎの前方３００ほどで急速浮上し、なんと味方同士で衝突してしまった。
「あのまま進んでいたら、どちらかの潜水艦と接触事故をおこしていたところだ」
「ナンクセをつけられるところでしたね……」
航海長が、汗を拭いた。
潜水艦は両舷の直近で浮上して、こちらを驚かそうとしたんだ。ところが、あかぎが急停止して後進をかけたので、追い越してしまい味方同士で接触してしまったのだ。
「左舷前方の潜水艦浸水の模様、乗員が避難しつつあり！」
左舷の見張り員が叫んだ。
あかぎは、救命艇を出して、C国の乗組員の救助に向かった。そして、それに気を取られているうちに大和の姿は消えてしまった。
☆彡 主な登場人物
佐倉 さくら 帝都女学院高校１年生
佐倉 さつき さくらの姉
佐倉 惣次郎 さくらの父
佐倉 惣一 さくらとさつきの兄 海上自衛隊員
佐久間 まくさ さくらのクラスメート
山口 えりな さくらのクラスメート バレー部のセッター
米井 由美 さくらのクラスメート 委員長
白石 優奈 帝都の同学年生 自分を八百比丘尼の生まれ変わりだと思っている
原 鈴奈 帝都の二年生 おもいろタンポポのメンバー
坂東 はるか さくらの先輩女優
氷室 聡子 さつきのバイト仲間の女子高生 サトちゃん
秋元 さつきのバイト仲間
四ノ宮 忠八 道路工事のガードマン
四ノ宮 篤子 忠八の妹
明菜 惣一の女友達
香取 北町警察の巡査
タクミ Takoumi Leotard 陸自隊員
