１０６≪車をあてがわれて妹を拾う≫
ここは世田谷豪徳寺 (三訂版）
第１０６話《車をあてがわれて妹を拾う》さつき
あたし学生なんですけどぉ。
思わず口ごたえしてしまった。
原稿は、いつもパソコンで送るんだけど、月に二度ほど映画のチケをもらうのとギャラをもらいに出版社に顔を出す。ギャラは本来振込なんだけど、以前二度ほど振込を忘れられて危うくノーギャラで仕事をするところだったので、それからは手渡しにしてもらってる。で、なんで今さら学生であることを強調しなきゃならないかというと。
「さつき君、しばらく車で仕事してくれない？」と、編集長に言われたから。
車を使えってのは、評論のゴーストライターの仕事以外に取材とかの仕事が入るということで、ほとんど本業の記者と同じ仕事をしろと言われていることと同じだ。
怖さ半分、興味半分だったけど、一番の問題はギャラだ。仕事だけ増えてギャラが変わらなきゃタダ働きになってしまう。
見透かしたように編集長が続けた。
「ギャラは、上限５万として出来高払い。もち経費は別。ただし常識の範囲でね」
少しときめいた。まさか毎回５万くれるわけじゃないだろうけど、均して３万。月に３本で９万……これはおいしい。
「でも、あたしほとんどペーパードライバーですけど」
「ちょうどいい車を用意してある……」
というわけで、車とは名ばかりのお母さんと同年配のホンダZの慣らし運転をやっている。
全長３メートルを切る車体は、今の軽自動車よりも二回り小さく、まるでチョロキュー。行き交う車のウンちゃんが珍しそうに見ていく。前から見た姿はホンダのいいセンスを感じるけど、後ろがちょん切ったように存在しない。水中眼鏡と言われたハッチバックのすぐ下はバンパー。まあ苦手な車庫入れや縦列駐車はやりやすそうなのでヨシとする。
豪徳寺の傍を走っていると、学校帰りのさくらを見つける。
「なにいーーーこの狭さ。なんで、今時二人乗りなのよ？」
姉妹のよしみで、つい声を掛けたのが間違いだった。ま、今時の女子高生に、この車のよさを……いつの間にか、車を気に入りかけている自分に驚く。
「なんで、こんなとこ歩いてんのよ？」
豪徳寺は家から離れてる。家への帰り道、商店街を突き抜けてわざわざ来なきゃならない。
チャラ
さくらは黙ってストラップ付のまねき猫を示した。
「米井さんとはうまくいったの？」
「実は……というわけで、二人は実の兄妹だったんだ。で、佐伯君は……あ、今の内緒ね」
「いいよ。大体わかる。あたしボランティアで、ときどきホスピスに行くの。さくらも知ってるでしょ？」
「うん……あ、ひょっとして！？」
「そう、見たことあると思ってたら、ホスピスで何度か話もした子だったんでびっくりした」
「なんで言ってくれなかったのよ！」
「さくらも、自分で解決した方がいいと思ったから。どう、上手くいったんでしょ？」
「まあね、心に何枚かバンソーコー貼ることになったけどね」
「あとは米井さんが、どう乗り越えていくかだね……つかず離れず、見守ってあげなよ」
「うん……」
「しかし、あのチェ－ンメールは不思議だよね。一回限りしか転送できなくて、問題が解決したら消去されるんだろ？」
「こんなメール、誰が回し始めたんだろ……とても高度なスマホとかのテクニックないとできないよ」
「さくらの番号をハッキングして、そこから回し始めて、結局知ったのは、米井さんのことをある程度には知ってる子たちなんだもんね」
「ひょっとしたら、神様……」
「アハハ……かもね」
気楽に返事して、交差点を渡ろうとしたら、猛然と信号無視の車が愛車の真後ろを走り抜けていった。その後ろをパトカーがサイレン鳴らしながら走り抜けていった。
「この車、もうちょっと後ろが長かったら跳ね飛ばされてるとこだったよ！」
さくらが、バックミラーを見ながらしみじみと言った。
あたし学生なんですけど……そう言いたくなるような事件の前兆であった。
☆彡 主な登場人物
佐倉 さくら 帝都女学院高校１年生
佐倉 さつき さくらの姉
佐倉 惣次郎 さくらの父
佐倉 由紀子 さくらの母 ペンネーム釈迦堂一葉
佐倉 惣一 さくらとさつきの兄 海上自衛隊員
佐久間 まくさ さくらのクラスメート
山口 えりな さくらのクラスメート バレー部のセッター
米井 由美 さくらのクラスメート 委員長
白石 優奈 帝都の同学年生 自分を八百比丘尼の生まれ変わりだと思っている
原 鈴奈 帝都の二年生 おもいろタンポポのメンバー
坂東 はるか さくらの先輩女優
氷室 聡子 さつきのバイト仲間の女子高生 サトちゃん
秋元 さつきのバイト仲間
四ノ宮 忠八 道路工事のガードマン
四ノ宮 篤子 忠八の妹
明菜 惣一の女友達
香取 北町警察の巡査
クロウド Claude Leotard 陸自隊員
孫大人（孫文章） 忠八の祖父の友人 孫家とは日清戦争の頃からの付き合い
孫文桜 孫大人の孫娘、日ごろはサクラと呼ばれる
周恩華 謎の留学生
