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海といろいろ（3）

続きです。

　携帯電話のボタンをポチポチ。

もう何回だって押した番号を押す。

真っ白な照明に照らされて、眺めるのはその画面。

縦長の長方形のそれに先程打った番号が映し出され、すぐに呼び出しを始めた。

　電話はすぐに繋がる。

私も電話に出やすいであろう時間を選んだが、それにしても早かった。

　いつも電話をかけるときはこんな調子。まるでかかってくるのが分かってたみたいに一瞬で繋がる。色々なものを超えて。

「ママ。私、海に行くの......！」

　繋がるのと同時に、私も用意しておいた言葉を言う。

少し食い気味というか......前のめりにつんのめってしまったとちょっと反省。

　通話しながら、机の上の小さなカレンダーに目を落とす。

海に出向く日はそう遠くない。

それまでの日数を数えて、そして伝える。

『......なら』

　通話先で紙のめくれる音がする。

そのすぐ後に鉛筆の走る音が聞こえた。

　話を終えて、電話を切る。

「ふぅ」

　一息ついてベッドに座ると、力の抜けた手のひらから携帯電話が滑り落ちた。

ベッドの上に投げ出されたそれは極めて無機的に光っていた。

　手を被せるようにして、それを閉じる。

　壁に寄りかかって目を閉じると、どこかの田んぼからカエルの鳴き声が壁を通じて体に染み込んだ。

　いつもより少し早めに目を覚まして、そしていつも通りのんびり過ごす。

宿題をやったり、テレビを見たり。

　そうしているうちにやっと時計の針が九時ごろを指す。

「ほれ、行くぞ」

　時計の下で秒針を目で追う私に、パパが手のひらの中で車の鍵を鳴らして知らせる。

「うん、分かった」

　家を車で出る。

行き先は駅だ。

そこからは私一人で電車に乗り、ママのもとへ向かう。パパも本当は着いていってママに会いたいのだろうけど、今回は二人きりにしてもらった。

　今日の旅の目的は他でもない水着選びなので、パパには悪いが男子禁制ということになったのだ。

「じゃ言ってくる」

　駅に着いた車から降りる。

パパに見送られながら改札を通った。

　揺れる電車の中、いろいろなことが胸中を渦巻く。

あれから会うのは初めてだ。

本当に色々あったと思う。

だからきっと話すことも色々あって......いろいろ、色々だ。

　目的の駅に着くと、ママが出迎えてくれた。

人は他にもたくさん居たけれど、お互いにすぐ分かった。

「さくら......！」

　電話越しではなく、直接届く声。

その声と同時に、ママの腕が私を優しく抱き寄せた。

　ああ、こんな匂いだったな、とその温度に包まれて思う。

額を胸に押し付けるようにして、それをすぐに離した。

「......ちょっと、ここ駅なんだけど」

「あっ......あらあら、ごめんなさい。つい嬉しくて......」

　ママが頬を掻く。

「私も嬉しい」と言う言葉は呑み込んだ。なんとなく。

ああ、私って素直な子じゃないんだなとちょっと思った。

「最近どう......？」

「友達も嘘じゃなくて本当に居るし、勉強もちゃんとしてる。......あ、後海行く......ってそれは知ってるか」

　話しながら、駅の近くのショッピングモールに向かう。

往来には人が溢れていて、田んぼなんてあるはずもない。

あの田舎とはわけが違う。

景色は私の思う都会そのものだった。

「そっちこそ、最近どうなのよ......？」

「私......？私は......」

　こんなこと尋ねられるとは思っていなかったみたいで、ママの目が上を向く。別に何でもない会話なのに真剣に思い出しているみたいだ。

「ふふっ......」

　その姿を見て笑い声が漏れる。

もしかしたらママが真面目すぎるというよりは、私がいくらか雑になったのかもしれない。

あんなのと真面目一筋で付き合ってたら熱を出しかねない。

頭の中にはきららの顔。

能天気な笑顔で、その前では何でも馬鹿馬鹿しく見えた。その笑顔含めてみんな馬鹿だと思う。

「......さくら？」

「あっ......ごめん、ママ。ちょっと意識飛んでた」

「ん......そう」

　ママが私から進行方向に視線を戻す。そうして話を続けた。

「私の方はね......まぁぼちぼちってところ。あんまりうまくいかないことの方が多いかも知れない」

「ん......そう」

　同じ言葉で相槌を打つ。

ママの毎日がどんなものかは分からないが、まだ時間が必要みたいだった。

「ママも......辛かったら私に電話してもいいのよ。私だってもっとかけるし」

　言いながら顔を背けてしまう。

ちょっぴり......いや、かなり照れ臭かった。

「ふふ......ありがとう」

　ショッピングモールに着く。

買う水着は実はもう決まっていたのだけれど、ママと一緒にたくさんの商品を見て回った。

「......でも、本当にそれで大丈夫？」

「大丈夫。あいつの言う通りにするのは気に入らないもの」

　手に取ったのはスカート付きでワンピースタイプの水着だ。

たぶん足の傷跡は見えるだろう。

　これにしたのは二つの理由がある。

一つは、きららを驚かせたいってだけだ。

そして二つもは、ママに「これからも残るかも知れない傷跡だけど、私はそんなの気にしないで生きていける」という態度を示したかったからだ。言いはしないけど。

　お会計を済ませて、フードコートへ向かう。まだ少し早めの時間なので、人はまばらだ。

女子中学生がどこへ行くでもなく一人席に座っているくらいで、その他の人は通り過ぎるだけで座ることはない。

　フードコートに入ってすぐのテーブルについて、荷物を置く。

水着以外にも色々余分なものを買ったので、思いのほか重荷になってしまった。

　ここで食事をしたら、それで今日はおしまいだ。またしばらく会えないと思う。

色々と話はしたが、まだ話そうと決めていたことが話せていない。

性格上なかなか言い出せなかったのだ。

しかしもう後がない。

「ねぇ」

　水を取りに行こうとしたママを呼び止める。

「ん......？」

「こんなときに言うことじゃないと思うし、言ったらちょっと気まずいと思うけど......ママはちゃんと私のママだから。その......ちゃんとだ、大好きだから......だ、だからその......待ってる」

　顔に熱が走る。

真正面からママの顔を見ることが出来なかった。

唇を噛んで恥ずかしさに耐える。

　ママはしばらく何も言わないし、身動きすらとらない。

いや、身動きがとれてないのは私も一緒だった。

　ママの手のひらがそっと肩に乗せられる。

その手のひらは弱い力で私の肩を撫でた。

「ありがとう......」

　ママがゆっくりと一音一音丁寧に言う。どんな顔をしているのか気になったが、やっぱり顔を上げることは出来なかった。

続きます。