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きらきら・ウォーゲーム（9）

続きです。

　立ち上がったユノが表情の無い顔で私を睨む。

「救う・・・・・・だと？　ふざけるな！」

　そう叫んで、こちらに駆けてきた。

その一歩一歩が重い振動となって大地を駆け巡る。

けれども私もまたユノに向かって駆け出した。

　大剣の炎はまだ消えない。

背負った思いたちは、それが灯した光は消えやしない。

　再び温度が増す。

光がます。

　それは一筋の軌跡を描いて、ユノの拳と交わった。

衝撃に次いで、辺りが燃え上がる。

「邪魔を！　するなぁッ！！」

　ユノの力が増し、更に拳を重く刃に押し付ける。

私もその力比べに乗って、押し返した。

「・・・・・・」

　大剣に少しヒビが入るのを視界の端に捉える。

けど、引かない。

引くべきじゃない。

　剣の持ち手を両手で力強く握る。

燃え盛る刀身で押し返す。

「・・・・・・！！」

　すると、ユノの拳にもまたヒビが生まれた。

　追い討ちをかけるように更に強く・・・・・・いや・・・・・・。

「お・・・・・・らッ・・・・・・！！」

　ユノの拳を押しのけて、その場で身を翻す。

その一回転で、炎は空気を孕みその火力を増す。

そしてその一撃を思い切り叩き込んだ。

　一瞬の光の明滅に、熱風が吹き抜ける。

火の粉を散らし、ユノのその体をのけぞらせた。

　私の一撃に、ユノは後ろに滑る。

地面に潜り込んでしまいそうなつま先で踏ん張るが、衝撃を押さえきれず背後の廃墟に衝突した。　

　舞い上がる砂埃がその巨体を一瞬隠す。

だがすぐにそれを貫いて水晶の触手が伸びた。

　その尖った先端が輝く。

押し寄せる。

　もしかしたら大剣の一薙ぎで相殺出来るかもしれないが、しかし少しこちらの耐久も気になる。

そして、今の私にはそれ以外の選択肢がちゃんとあるのだ。

　再びみこちゃんの創造の力を借りる。

初めに光が生まれ、私の左腕を覆う。

そしてそれは徐々に形を成していった。

　私の左腕を丸ごと飲み込んだ、巨大な砲身。

その銃口はまるで恐竜の口のような形状をしている。

　迷うことは無い。

真っ直ぐにそれを構え、そして発射する。

撃ち出された光弾は高速で空気を焼いた。

　吐き出された光の弾は、ユノの伸ばした触手を破壊しながらユノ本体に迫る。

ユノはその弾丸の接近に防御姿勢をとった。

　腕を交差させ、そのエネルギーの塊を振り払おうとする。

だけどそれは、決してその程度じゃ解けない。

　潰えることのない光が、ユノを更に押し出す。

腕の傷も、より深まる。

　建物を破壊しながら、ユノは弾の勢いに押される。

それを見ながら、私は上空へと舞い上がった。

　高い空から、まだ威力を打ち消しきれないユノを見下ろす。

それに再び照準を合わせた。

　やっとの静止と同時にユノがこちらを見上げる。

だがもう遅い。

「フルチャージ！　コロナ・ブラスター！！」

　砲身が震える。

臨界点に達したエネルギーが輝く。

その全てが凝縮された弾を、ユノの居る場所に真上から撃ち出した。

　その小さな光は一瞬でユノに到達する。

音もなく大地を穿ち、そして湧き出した。

　世界の軋む音と一緒に、着弾点から光がドーム状に膨れ上がる。

街のほとんどを飲み込む。

　捲れ上がったアスファルトや建物の残骸が、光の中に影となって泳いだ。

「いたっ・・・・・・！？」

　しかし油断は許されない。

爆発したエネルギーの内側から射出された水晶の弾丸。

それが私の左腕に直撃した。

　危うく左肩が外れそうなくらいの衝撃を受け、コロナブラスターが光と散る。

そして・・・・・・。

「うっそ・・・・・・」

　既に全身に目立つ傷を刻まれたユノが、光の中から飛び出してきた。

　水晶のミサイル、触手。

屈折する光線に、その本体。

全部乗せだ。

　ユノが持てる全てをこの瞬間に注ぎ込む。

ならば、私も応えよう。

　私も闇を携えて迫るユノに上から突撃する。

最初に触手と漆黒の蔓同士が衝突し、お互いに破片を散らした。

　しかしさくらの生み出す闇は散らない。

無限に、無尽蔵に、空間を蝕む。

　水晶も光線もこの街も。

何もかもをまとめて闇が飲み込む。

もう私たちに光は届かない。

　けれど、紡がれた光が私にはある。

「宵闇・閃」

　静かに呟き、刀身を一閃する。

瞬間、一筋の光が闇を両断した。

　光の斬撃が虹色をばら撒く。

その光に、断たれた闇が解けていく。

　迸る光。

それは私の作り上げた闇ごと、ユノを切り裂く。

既にダメージの蓄積していたユノはとうとうその下半身を失ってしまった。

　だが、まだ食らいつく。

殺意を剥き出して、牙を剥く。

「私が・・・・・・！　こんなもの・・・・・・！！」

　脚が無いのに跳躍を果たし、私に迫る。

ユノの叫び声に次ぐ、衝撃。

それは、私のこの大剣も打ち砕いてしまった。

「フハハハハッ！！　勝った！！　これで終わりだぁッ！！」　

　まだ散りきらない闇の破片の中、笑いながら両手を広げる。

互角に渡り合う為の武器を失った私を壊そうと、その指を広げる。

「まだだ・・・・・・！！」

　しかしその笑い声を私自身の声で遮った。

この言葉はハッタリでもなんでもない。

　核となっていた私の片手剣からまるで枝のように光が伸びる。

それは破壊されて飛び散った大剣の破片を貫いた。

　その全てを再び繋ぎ合わせる。

光そのものが刀身を形作る。

「だから何だぁッ！！」

「それは食らって確かめろッ！！」

　ユノの突進に、自ら飛び込む。

その胸に、光の刀身で渾身の突きを打ち込む。

　最後の一撃。

ユノを取り戻す為の、希望の光。

　この暖かさは幻想なんかじゃない。

怪物に堕ちた少女に、手を差し伸べるのだ。

　刃が砕けた装甲に食い込む。

が、それだけじゃない。

　まだ。

まだまだ。

もっとずっと大きな力を注ぎ込む。

「おりゃぁぁぁぁぁぁぁあッ！！」

　声を荒げたのと同時に、光が弾ける。

爆発的な力が、溢れ出す。

　エネルギーの噴火。

刀身の光は、そのまま巨大なビームになる。

それは丸ごとユノを飲み込んで、遥か彼方へ吹き飛ばした。

　光の奔流の中で、ユノの装甲は赤熱して溶けていく。

「まだ、まだだ！　私が、こんな・・・・・・！」

　忌々しげな声が響き渡るが、それすらも光は飲み込み、かき消す。

ユノを覆っていた鎧は、より集まった負のエネルギーは、光の中で消える。

最後には小さな光の点、ユノという少女だけが残った。

　剣から放出された光線は、そのユノを月に叩きつける。

その瞬間に役目を終えたかのように枯れた。

　私の手にはただの片手剣だけが残り、飛行能力も失われる。

「う・・・・・・わ、わ、わ・・・・・・っと」

　危うく頭から落ちるところだったが、なんとかガタガタの地面に着地した。　

　焼けたような色だった空は、色褪せるように冷めていく。

それは正しく、ユノが醒めたことを表していた。

続きます。