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救世主II（19）

続きです。

　鉄パイプによる殴打を咄嗟に花瓶で受け止めると、砕けた花瓶の破片が頭上に降り注いだ。

効果的もクソもない。

「チッ・・・・・・」

　ガラスの破片を浴びながら、ひとまずは飛び退く。

強者の余裕ってやつか分からないけれど、初撃を外した救世主は特に焦りも急ぎもしなかった。

「やれやれ・・・・・・」

　自らの不運を嘆きながらも、思考は止めない。

花瓶がダメなら、残るはタンスしか無かった。

　救世主が余裕かましている内に、僕は恥も外聞もなく逃げ出した。

目指す部屋はもちろんタンスを見つけた部屋。

　後ろも気にしつつ、道中にあるドアの数を数えながら走る。

救世主は相変わらずゆったりと歩いているが、何故か僕との間の距離は開きも縮みもしなかった。

「タンスがあったのは・・・・・・ここ！」

　記憶していた部屋に滑り込み、すぐさまドアを閉める。

横目に確認すると、ちゃんとこの部屋にタンスはあった。

　さて、ドアに鍵はあるが救世主の前には無力に等しい。

こんな薄いドアなんて一撃で粉砕可能だ。

ならばタンスで補強するのはどうだろうかとも思うが、それでも意味は無いだろう。

　阻害が出来そうにないとなれば、やはり圧倒的に不利な状況にあっても攻めるしか無い。

　救世主がたどり着くまであとどれくらいか・・・・・・。

その計算はせずに、タンスをドアの側まで押していく。

間に合わなければ死ぬだけだ。

　タンスは中に何も入ってないおかげである程度スムーズに運べる。

「まぁ逆に不安ではあるが・・・・・・」

　不安というか、どちらかというとダメだという確信だ。

しかしもうどうしようもないぞ、これ。

　最悪の未来から目を逸らして、今は出来るだけバカになる。

楽観視する。

「ドアが開いたら、タンスをぶち倒す」

　したら救世主は下敷きになってノックアウトよ！

　この際その効果は考えないで、ただ成功させることだけを意識する。

まだ開かないドアに耳を当てて、音を拾う。

　救世主の足音はまだ遠い。

というか・・・・・・。

「どこだ・・・・・・？」

　救世主の気配を感じない。

しかしだからといって見逃してくれたとはとても思えない。

　ならアイツはどう来る？

何が出来る・・・・・・？

この場合に有効なのは・・・・・・？

「考えろ、考えろ・・・・・・」

　半ば祈るようにその言葉を繰り返す。

とても冷静でなんていられなくて、じわじわと汗が滲む。

呼吸が乱れる。

　そして、音も無くそれはやって来た。

「・・・・・・は」

　ドアなんて関係なく、壁にぽっかりと穴が開く。

そこから顔を覗かせるのは、涼し気な顔をした救世主。

　クソ・・・・・・。

これは想定出来たはずだ。

なのに考えが至らなかった。

　そうして遅れて考えるが、想定出来たとして対処が出来ないことに気づく。

「やっぱり僕は頭がいいな」

　無駄な思考が省けているということだ。

　さて、その対処出来ない事態に残念ながら対処しなければならない。

ほんと、とことんついてない。

「ちくしょうがぁ・・・・・・ッ！！」

　タンスを握り拳で力任せに叩く。

その八つ当たりと同時に駆け出す。

　有効な対処も出来ない。

意表を突くことも出来ない。

特別なことは何一つ出来ない。

　だから、捨て身で突撃した。

タンスを殴った痛みを拳に引き連れたまま、絡まりそうな足を無理矢理前に進める。

　救世主は余裕をもってタイミングを窺い、そして僕の接近と同時に鉄パイプを振り下ろした。

「クソが・・・・・・！！」

　その救世主の余裕の表情を噛み付くように見上げる。

無理矢理左腕を持ち上げて、鉄パイプにその腕を押し当てる。

「・・・・・・ぐぅ」

　鉄パイプが鈍い音を伴って僕の腕を打つ。

それと同時に音と同質の鈍く重い痛みを感じる。

　潰される筋繊維に、パイプがめり込み砕ける骨。

血液が渋滞を起こし、渦巻くようにして皮膚の下をうごめく。

　やがて骨が皮膚を貫くだろう。

ひしゃげた腕からは肉が爆ぜるように溢れるだろう。

　だが、死ぬよかマシだ。

　奥歯が砕けそうな程噛み締めて、押し寄せる痛みという信号に耐える。

　怯んではいけない。

遅れてはいけない。

　可能な範囲での最速で、右手を、握り拳を届ける！

「うおぁぁぁぁぁあ！！」

　獣のよう・・・・・・にはとてもなれない。

弱者の非力な叫び声。

生にしがみつく情け無い鳴き声。

それと同時に拳を突き出した。

　握った拳が、救世主の側頭部に吸い込まれていく。

命中した。

視覚情報でなく感触がそう教えてくれる。

　自分の腕が負けそうになるが、上半身を無理矢理前に出して体重で拳を進ませる。

　肩に鋭い痛みが走る。

気がつけば体勢を立て直せない程に、地面が近づいている。

けれど、拳は救世主を捉えたままだった。

「うぐっ・・・・・・」

　そのまま救世主を巻き込んで転倒する。

二人で地面にばったり倒れる。

　救世主は後頭部を、僕は鼻を思い切りぶつける。

　鼻から熱が血液と一緒にボタボタ垂れる。

それに合わせて視界も黒っぽく色を飛ばす。

　しばらく起き上がれない。

だけど、救世主もまた起き上がることが無いのだった。

　体を起こそうと、救世主の上に手をつく。

「ッ・・・・・・！？！？」

　その際左腕の耐えがたい痛みに悶える。

「わ、忘れてた・・・・・・」

　視界がチカチカする。

たぶん、いや絶対良くない兆候だけど今は意識がある。

　左手はダメで、でも右手もそれなりに痛い。

が、仕方ないので右手だけで上体を起こした。

　救世主の上に跨るようにして、鼻血を拭う。

「こりゃ罰当たりだな、きっと」

　血が足りないのか、疲弊した脳はそんな言葉をこぼした。

続きます。