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救世主II（3）

続きです。

　窓に映る木の葉の影が、部屋の床に投影される。

風はあまり吹いていないらしく、動きは小さかった。

「さて・・・・・・。まぁ出し惜しみするようなことじゃないから、前置き無しに言うよ」

　スバルは真面目な瞳でそう前置きする。

しとるやん、前置き。

「まず模倣犯というのは、簡単に言えば真似っこだよ。ユノの真似をして、人を襲っているんだ。それが僕の言う救世主。彼女はそう自称しているからね」

「いやユノも自称してたし、それならもっと分かりやすい呼び名にしてよ・・・・・・」

　そんなわざわざややこしい呼び方をしないでも・・・・・・。

　しかしこれで話は見えてきた。

ユノを仕留める前に、その真似っこからやっつけると、そういうわけだ。

　そんなの勝手にやってくれよと言いたいところだが、実際に被害が出ているようだし仕方ない。

「ああ・・・・・・それだが、ユノは絶対に救世主を自称したりしないよ。色々訳ありでね・・・・・・。ユノは救世主って言葉が大嫌いだ」

「ああ・・・・・・そうなの・・・・・・」

　一旦そう飲み込みかけて、引っかかる。

　ユノは救世主を自称しない。

しかし私の記憶とはそれが合致しない。

何度目の接触だったか分からないが、確かに救世主を自称していたはずだった。

「あれ・・・・・・？」

　見間違うはずもなく、確かにあれはユノだったはず。

「ユノ、救世主って言ってなかった・・・・・・？」

　首を傾げてさくらの顔を覗き込む。

「少なくとも、私は・・・・・・聞いたこと無いわよ？」

　さくらの反応はいまいち。

果たして単なる記憶違いなのか、それともさくらがたまたま居なかっただけなのか。

　その問いに答えを出したのは、今は本棚の上のぬいぐるみの隣に落ち着いているゴローだった。

「確かに自称してたニャ。その時一緒に居たのは、確かノワールだけだったニャ」

「あ、ノワールか・・・・・・」

　いまいち思い出しきれないが、ゴローが言うにはそうらしい。

つまり、私の記憶違いではなさそうだということだ。

「だそうだけど・・・・・・？」

　どらこちゃんが億劫そうにスバルに向く。

「なんかまた隠してんじゃねぇだろうな？　一応あたしらが勝ってんだけど」

「ああ、いや・・・・・・そんなつもりは決して」

　どらこちゃんが威圧すると、途端にスバルは曖昧な笑みを浮かべて取り繕った。

「まま、聞いてくれ。その模倣犯だが、姿はユノと同じだ。それだから、君がその時会ったのは模倣犯の方になる」

「同じ・・・・・・ですか？」

　みこちゃんがスバルの言葉に、少し考える仕草をする。

そりゃ普通は同じ姿の人間が二人居るなんて普通有り得ない。

　だが、そこはみこちゃん。

成り代わり経験者なので、答えを見つけるのにそう時間はかからなかった。

「となると、やっぱり超能力者ですか・・・・・・」

　まぁ私たちに戦いを頼むわけだから、自動的にそうなるだろう。

てか普通の小学生にそんな何人もの人を傷つけるなんて出来ない。

「いや」

　ところが、スバルの返答は違う。

「そこが一番重要なところなのだよ。模倣犯の正体は、能力者ではなくアンキラサウルスだ。僕がユノを解析した情報を奪って、ユノの力を模倣したアンキラサウルスなんだ」

「え・・・・・・」

　思考が滞る。

完全に予想外の答えだった。

しかもユノの力を取り込んだということは・・・・・・。

「あんた、余計なことしてくれたわね」

　私の同じことに考えが至ったさくらが舌打ちする。

「まぁ、予行練習には丁度いい、カモヨ・・・・・・」

　さくらに迫られて、スバルの目が逃げる。

実際出来てしまったのだから、まぁ仕方ない。

　ユノと同じ力を持ったアンキラサウルス。

まず間違いなく苦戦を強いられるだろう。

　しかしそこにスバルは更に難題を付け足した。

「そ、それでなんだが・・・・・・ね。コミュニケーションが取れるアンキラサウルスということで、君らには退治ついでに対話を試みて欲しいんだ」

「はぁ！？」

　さくらの怒りが噴火する。

ただでさえ勝てるかどうかってところなのに、流石にそれは・・・・・・。

「まぁまぁ、さくら。話が出来んなら戦わんでも済むかもしれんじゃないか」

「それは・・・・・・そう、ね」

　どらこちゃんに宥められて、さくらの怒りがちょっとおさまる。

「でも、そうか・・・・・・」

　どらこちゃんの言うように、確かに戦わなくても済むかもしれない。

もしかしたら仲間にだって・・・・・・。

「ま、そういうこと・・・・・・」

　スバルがひとまず落ち着いたさくらに胸を撫で下ろす。

「実際君たちだって気になるだろ？　アンキラサウルスがなんなのか。これはそれを知る数少ないチャンスなんだ」

　アンキラサウルスとは一体何者か、それは私が昨晩考えたことの一つだ。

もう何度も戦っているが、知ってることは無いに等しい。

「分かった。・・・・・・みんなも、やってみようよ」

　スバルの条件に頷いて、みんなの顔を見回す。

「まぁ、そうですね」

「つかそれしかねーわな、結局」

　みこちゃんとどらこちゃんは好感触。

そしてさくらは・・・・・・。

「まぁ、きららが言うなら。スバルの役に立ってやるのは不服だけど」

　なんだか余分なのも付いてた気がするけど、それで問題無いみたいだった。

「よし・・・・・・満場一致だね。ならこの際だ、色々知ってることは話そう」

　そう言ってスバルはチラリと時計を見る。

「・・・・・・そうだね、ちょっと長話になりそうだから、一旦休憩でもしようか」

「あ、うん・・・・・・」

　時刻はまだ昼前。

考えてみたら朝っぱら・・・・・・というほどの時刻でもないが、こんなに大勢で集まってなかなか迷惑な客かもしれない。

まぁみこちゃんのお母さんだし大丈夫だとは思うけど。

　ともかくそんなわけで、一旦休憩という運びになった。

続きます。