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台風一過（2）

続きです。

　背伸びをすると、背中がミシミシ音を立てるのが聞こえた。

伸びが終わると、ついでにと首もポキポキ鳴らす。

最後に腕を横に広げるようにして肘を鳴らした。

　さて、朝からトラブルが起きてしまったが、それ以外はいつも通りだ。

　ひとまずどうしようかと悩むが、とりあえずきららの様子を見に行ってみることにした。

　点けるだけ点けてほとんど見ていなかったテレビを消す。

テレビは過ぎ去った台風のことばかり取り上げていて、退屈だった。

　服の下から手を突っ込んで、腹を掻きながらきららの寝ている部屋に向かおうとする。

すると、丁度さっきまできららを見ていたみことゴローが前からやってきた。

「お、どうだった？大丈夫そう？」

　聞くと、二人は顔を見合わせる。

「まぁ、大丈夫だとは思うニャ」

「結構熱もしっかり出ちゃってるみたいですけど・・・・・・ていうか、どらこちゃんは大丈夫なんですか？」

「あたしは大丈夫だよ。この通り」

　なんの証明にもならないが、その場で飛び跳ねる。

すぐにその無意味さに気づいてやめた。

「まぁこういうこった」

「どういうことニャ・・・・・・」

　それは自分にも分からないのだった。

「さて、じゃちょっとあたしも様子を・・・・・・」

　二人とすれ違って歩みを進める。

いや、進めようとした。

　そしたら丁度そのタイミングで、インターホンが鳴ったのだ。

「たぶんさくらだな」

「さくらちゃん来るんですか・・・・・・？」

「ああ、来るって」

　別にあたしが出なきゃいけない理由があるわけではないが、そのインターホンの音に肩でも掴まれたように引き止められる。

　そのままくるりと体の向きを変えて、玄関の方へ向かった。

みこたちも特に深い考えもなくついて来る。

「よう、さくら。早かったな」

　扉の向こう側に誰が居るかなんてのも確認しないで、そう言いながら扉を開いた。

「お・・・・・・？」

「あっ」

「ニャ」

　その扉を開けた先に居る人物の姿に、それぞれが気の抜けた声を上げる。

「やぁ。風に導かれて来てみたが、きららはここに居るかい？」

　開いた扉に寄りかかるようにして、黒いフードから顔を露わにする。

その姿は、間違いなくさくらではない。

「あんたは・・・・・・」

　記憶を遡る。

会ったことあるし、話したこともある。

なんなら直接対決したのはあたしだし・・・・・・。

だけど・・・・・・。

「・・・・・・・・・・・・・・・・・・」

「おいおいおいおい・・・・・・まさか私のことを忘れたんじゃないだろうな・・・・・・？」

　やれやれと、来訪者が首を横に振る。

しばらく黙っていると、小声で「えっ、ほんとに・・・・・・？」という声が聞こえた。

　みこが、あたしの肩を後ろから叩く。

「うん？なんだ・・・・・・？」

「ノワールですよ・・・・・・！」

　振り向くと、あたしの耳に口を近づけて小声で教えてくれた。

息が多めの少し掠れた声。

耳元で囁かれるのは、なんだか少しくすぐったかった。

「で、そのノワールが何の用ニャ・・・・・・？」

　ゴローが前に乗り出して、話を進める。

それにノワールは、待っていましたとばかりに話し始めた。

「ふん・・・・・・分かっているだろう？秘密基地侵攻の件さ。本格的に話をしようと思ってね。きららも居るんだろう？」

　どうしてこの場所を知っているだとか、その服暑くないのだろうかとか色々と気になることはあるが、秘密基地侵攻・・・・・・全てはその言葉に呑み込まれた。

何の話だ・・・・・・？

「えっと、あの・・・・・・とりあえずきららちゃんは居ますが、風邪です」

「何・・・・・・？風邪？」

　みこの言葉にノワールが驚く。

しかし、あたしはそんなことは気にかけていられなかった。

　ノワールの反応より、自分の疑問わ優先して問いかける。

「その前に・・・・・・秘密基地侵攻って、なんだ？」

「あ、はい。私も気になります」

　あたしが口を開くと、みこもそこに乗っかってきた。

やはり気になってはいたのだろう。

　その言葉に、ノワールの表情が先程の驚いた顔のままで固まる。

「まさか・・・・・・きららは何も話していないのか・・・・・・？」

「とりあえずは・・・・・・」

「はい、何も聞いてないです」

　あたしたちの反応に、いよいよノワールは呆れたような顔になる。

ため息を一つこぼして、眉間に手を当てた。

「なるほど・・・・・・。どういう意図かは・・・・・・まぁ巻き込みたくないだとかそんなことだろう。しかし、君たちは既に当事者だ。事件の渦中にいる。だから、君たちも話を聞く必要がある」

「「は、はぁ」」

　そんなに力強く言われても、あたしたちはそもそも何の話だか分からないのだから、反応がし辛い。

ゴローの顔を覗いても「さぁ？分からないニャ」と言った顔をされるだけだった。

「まぁ、とりあえず上がっても構わないかな？」

「いいですけど・・・・・・」

　ノワールの言葉を、みこが緩く肯定する。

「え、いいのか？一応敵・・・・・・だよなぁ、たぶん・・・・・・？」

「あ、それに関しては知ってるニャ。なんか組織の人に裏切られて、今はこっちサイドニャ」

「組織って・・・・・・えぇ・・・・・・」

　ゴローが何気なく放った一言に、面食らう。

もうそんな大きな話になっていたというのか・・・・・・。

「まぁ、上がらせてもらって構わないということでいいね？」

　言いながら、ノワールは眼帯の紐に人差し指を引っ掛ける。

指を離すと、ぴちっと紐がほっぺたを叩いた。

「あ、ああ・・・・・・」

　なんだか分からないが、とりあえずは認める。

いや、なんだか分からないからこそ、認めたのかもしれない。

どのみちここはみこの家なわけで、ならばみこが認めた時点で既に成立していたのだろう。

「では遠慮な、くっ・・・・・・」

　そう言って、一歩踏み出した瞬間、ノワールが前のめる。

まるで誰かに押されたみたいに。

というか実際に押されていた。

「邪魔よ」

　視界にノワールを肘で押しのけたさくらが割り込む。

急いで来たのか、額には汗を浮かべていた。

「あ、さくらちゃん」

「おはよ。こいつ何・・・・・・？」

「何と言われたら・・・・・・なんなんでしょう？」

　さくらとみこが話している間にも、ノワールは前のめり続ける。

その視線は、こちらを恨めしそうに睨んでいた。

「あたしにやられても困るぞ・・・・・・」

　有言実行で困っていると、さくらがズカズカと、先に来たノワールより早く家に上がる。

「ごめん。ちょっと顔洗わせてもらっていい？」

「あ、じゃあタオル持ってきますね」

「ごめん。ありがと」

　そう言いながら、みこと二人で奥へ向かって行った。

「お前たちなぁ・・・・・・」

　やっと姿勢を戻すことの出来たノワールが、腕を組む。

「あ、まぁ悪りぃ・・・・・・。とりあえず来なよ」

　流石に申し訳なさを感じて、リビングルームに招いた。

続きます。