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竜の泪（2）

続きです。

一日飛ばして月曜日。

ほとんど一年ぶりの通学帽を被って、鏡の前でポーズを決める。

ランドセルも埃を被って、すっかりくすんだ赤色になってしまっていた。

洗面所から出て、玄関に向かう。

靴を履いて、振り返る。

そこでは、見送りのおばあちゃんがすごく嬉しそうな表情をしていた。

それに釣られて、私も嬉しくなる。

覚悟が完了するのに、日曜日まるごと費やしてしまったが、この顔が見られるなら、やっぱり決断が出来て良かったなぁと実感出来る。

「行ってきます」

「が、頑張ってね......あ、でも無理もしないでね？」

どっちだよと心の中で笑って、外へ出て行った。

通学路のアスファルトを踏むと、手提げ鞄からゴローが顔を出す。

私の方を見て、何か思ったのか「まぁなんとかなるニャ」と言って引っ込んでしまった。

ゴローからそんな言葉を頂戴するのもまぁ仕方ないだろう。

「この私、かなり緊張している！」

口に出せば和らぐかと思ったが、効果は薄かった。

まだ朝にも関わらず、既に気温はくらくらするくらい高かった。

深呼吸して、他の生徒たちの喧騒に紛れる。

他学年なら私のこともよく知らないだろうし、下級生の群れに姿を隠した。

「......なんか、情けないな」

鞄の中を覗くと、ゴローはしっかりこちらを見上げていた。

教室の前まで小走りで行き、ちょっと周囲の確認。

そーっと、扉を開く。

もう後戻りは出来ない。

背中に変な汗がつたい、途端に息苦しくなる。

扉の開く音で私に視線が集まり、早くも帰りたくなる。

扉を開けるだけ開けて、二の足を踏む私に人影がぬっと近寄ってきた。

見上げるとそこに居たのは、他の誰でもないどらこちゃんだった。

「うっ......」

思わず一歩後ずさってしまう。

まさかここで戦い始めるなんてこと......。

私の考えを知ってか知らずか、どらこちゃんがその口を開く。

「あんたの席はあっち」

そっけない感じで、教室の角の席を指差す。

「あ......ありがとう」

思いがけない言葉に、表情が引きつる。

それを見て、どらこちゃんが一歩詰め寄る。

「流石にここで始めたりしないよ......」

そう言って、自分の席に戻っていった。

どらこちゃんの机の周りにはもう一人女の子がおり、二人は仲睦まじく話している様子だった。

「友達......居るんだ」

安堵すると共に、敗北感も覚える。

自分には友人らしい友人もいない上、“例の転校生”がいる。

私の席と教えられた席。

その一個前の席を睨みつける。

サラサラしたロングヘアーに、何大人ぶってやがると思わせる長いスカート。

名前は“さくら”。

私の不登校のきっかけの人物である。

教室の後ろ側を通って自分の席に移動し、そしてわざと音を立てて椅子に座る。

「よくまた来る気になったわね」

こっちを見もせずに、あざ笑う。

「ふざけんな......」

小さな声でボソッと吐き捨てるが、聞こえてしまったのかさくらが振り返る。

「ふふっ。ごめんなさいね。そんな名前で堂々とよく歩いていられるなって思うと、可笑しくて可笑しくて」

「うっせー、馬鹿！」

言いながら振り向いた頭に頭突きした。

すると向こうも押し返し、食い下がる。

「あなたねぇ......。そういう態度......醜いわよ？」

「馬鹿！アホ！生え際後退してるぞ！」

私の罵声に呆れたように答える。

「あのねぇ。まぁ、あなたには分からないかもしれないけど、これはこういう髪型なの。そんな必死になっちゃって......。少し落ち着いたらどう？き・ら・ら」

笑い声を堪えるようにしているさくらに更に頭を押し付ける。

「さんを付けろやデコ助やろう......」

さくらも私の机に両手をついて、より力を込める。

「デコの広さは、心の広さ！もっと余裕を持ったらどう......か・し・ら！」

「どぉわぁっ......！」

力が増していき、遂には椅子が後ろ側に倒れ、ひっくり返ってしまう。

ぶつけた後頭部をさすっていると、横側からどらこちゃんが「何やってんだ」という目で見ていた。

「くっそぉぉ！ムカつくぅ！」

トイレの個室で足をバタバタさせる。

因みに今は一時限目だ。

「とりあえずボクはトイレに持ち込まないで欲しいニャ......女子トイレだし」

「別に授業中だから誰も来ないよ......」

せっかく来たっていうのに、結局この有様である。

「さっきの子......キミを不登校にさせた子かニャ？」

ゴローはとりあえずトイレットペーパーの上に座ったようだ。

「......そう。アレが三年生の初めの時に転校してきて......それで私の居場所は無くなりましたってわけ」

「ふぅん」

ゴローが足を組む。

動きに合わせてトイレットペーパーホルダーがカチャリと鳴った。

「まぁともかく、今日は学校に来られた。それだけでも一歩前進ってことでいいんじゃないかニャ？何も焦ることないニャ」

「......うん」

ただ単純に悔しかった。

今日も、あの時も。

タイルを見つめていると不意に足音が近づいてくる。

「ありゃ？」

「ちょ、ちょっと！誰か来たじゃないか！まずいニャ！」

ゴローがオロオロし出す。

「だ、黙ってればただのぬいぐるみだし......セーフ......？」

「アウトニャ」

ゴローが断言する。

そう言ってる間にも足音は近づき、そして隣の個室に入っていく。

「ど、どっど......どうするニャ」

ゴローはアンキラサウルスに追われていた時以上の焦りを見せている。

「どうするって言ったってぇ」

ヒソヒソ声の会話に、はっきりとした声が割り込んでくる。

「おまえ、何やってんの？」

その声は、どらこちゃんのものだった。

「え......？なんで？」

動揺する私を、なだめるように言う。

「あのさぁ......がっこ来たなら授業くらい受けなよ」

「は、はぁ......」

隣の個室から出てきたのか、再び足音が鳴る。

それは私の前で止まり、扉越しに声が届く。

「あと、戦線布告しとく。あたしは放課後、おまえと戦う。......だから早退とかすんなよな」

ゴローと顔を見合わせる。

足音は遠ざかり、やがて人の気配は消えた。

「どういう......こと？」

わざわざこんな所まで来て、戦線布告をするだけ。

何を考えているのか、さっぱり分からなかった。

「と、とりあえず......一安心ニャ」

全く違うことを心配していたゴローは、一人安堵の溜息をついていた。

続きます。