冷たい君とあつい私。〜吸血鬼の君に恋をした。〜

08 喧嘩。

　意識が戻ったあと、ベッドの上で安心する。

　ケータイを見てみれば、血塗れだ。

　呻きそうになった。悪夢じゃなかったのだ。

　今は七時。

　騒がしくきょうだいが家を出た。

　母も出ていったのを見て、素早くお風呂に入った。

　丁寧にシャンプーして、全身を洗う。

　それから、ケータイを拭いた。

　着替えてすぐに家を飛び出して、自転車で走り出す。

　璃の家に行って、チャイムを鳴らそうとしたら、先に扉が開いた。

　私を引っ張り込んで、璃はギュッと抱き締めた。

「……もう来ないかと思った」

「どうして？」

「怖かっただろ？」

「君がいないと怖い」

　璃は溜め息を吐く。

　ズルズルとソファにまで、引っ張られた。

　座ってから、もう一度璃は溜め息を吐く。

「いいかい？　もう一度聞くよ」

「私の隣にいて」

　問われる前に答えた。

　またあの質問だと思ったから。

　青い瞳が、私の瞳の奥を見つめた。

「あの血溜まりを見たのにかい？」

　悲しそうに震えた声で彼は訊く。

「君は違うもの」

「元はそういう生き物なんだ」

　吸血鬼がなんだ。

　そんなの全然問題じゃないのに。

「君がいないなら、生きてけない」

「……そんなことないよ」

「いや！」

　何なのこの流れ！

　別れるとか言うの？

　絶望感が溢れてくる。

「……子守りはうんざりになったの？」

「……ごめん、そうじゃないよ、違うよ茜ちゃん」

　頭を下げた私の顔を、片手で璃は上げさせた。

　深く呼吸して落ち着かせる。

「俺の匂いがついてたから、君は囚われたんだ。一歩遅れたら、君はどうなったと思う？」

「君と出会わなくても、ノラは近くで殺しをして、私を殺してた！」

「ノラだなんて呼ばないでくれ！　出会わなかったなんて考えないでくれよ！」

「じゃあ助からなかったなんて考えないでよ！」

　ムカつく！！

　手をしっかりソファの上に置かなきゃ、璃を殴りそう。

　じっと睨み合った。

　しばらくして目を逸らした璃は、目を閉じて自分の髪を荒らした。

「これでもまだ君の隣にいてもいいの？」

「いてほしい」

　よかった。これで解決。

　そう思うと、ホッとして笑みが溢れた。

「君って娘は……」

　ようやく璃は、薄く笑って私の髪を撫でる。

「怪我は？」

「もう治った」

　あら……そう。

　血を飲むだけで、切り傷は治るのかな。

　日焼けは、何もしないで治っていたけど。

「……あの吸血鬼が襲ってこないって本気で思ってる？」

「我慢出来る限りノラは約束を守ると思うけど」

「ノラって呼ぶなよ！」

　呻き声を上げて、また璃は怒り出した。

「なんで？　何を怒ってるの？」

「君が与えた名前をその口で言う度イライラする！」

　え、また嫉妬？

「君は吸血鬼には優しいのか？　やめてくれよ！　俺以外の吸血鬼に構わないでくれ！」

「しょうがないじゃない！　知ってる吸血鬼は璃くんとノラだけなんだから！」

「だぁから！　あーもう！　その名前はやめてくれ！」

　璃は大袈裟に嘆いた。

　一体何がいけないの？

「ノラは名前がないからしょうがないでしょ？　他がいいの？　殺人鬼？　猫君？」

　また喧嘩みたいになって、ついイライラした口調になってしまう。

「ノラを上手くあしらうことができたんだからいいでしょ？　もしノラがっ！？」

　いきなり睨んできた璃が、唇を押し付けてきた。

　金色の瞳。

　そのまま、後ろに押し倒された。

　強引なキスで息をつく隙を与えてくれない。

　苦しくて、もがこうにも、両手首を押さえ込まれて、抵抗出来なかった。

　角度を変えて、深く深くと噛み付くようなキスにもう窒息寸前。

　気がすんだのか、ようやく彼の唇から解放された。

「よく聞くんだ茜」

　まだ唇が重なりそうな距離にいる璃が囁く。

　私の荒い呼吸で掻き消さないように、慎重に耳をすます。

「アイツの名前がなんであれ、どーだっていい。俺が怒ってるのは君がつけた名前だ、君だ。君に名前をつけてもらえるなら、今の名前なんて捨てるよ」

　囁く声にゾクッときた。

　恐怖じゃない何か。どうにかなりそう。

「璃って呼べばいいでしょう？　ね？　それで機嫌直して」

　ボォとした頭じゃあそれしか考えられなかった。

「そう呼んでくれる？」

「うん。これで許してくれる？」

「君を愛してる」

　許してくれたみたい。

　もう一度唇を重ねた。

　長く重ねて、ゆっくり離した。

　ケータイが鳴ったから、起き上がる。

「はい？」

　母からの電話。死体が見付かって大騒動になってて、家に私がいないからパニックになっている。

「落ち着いて、私なら無事。カレシの家にいるから」

　あーだーこーだ耳元で叫ばれるけど、璃はどこか楽しそうな笑みを浮かべている。

「うん、遅くならない。じゃあね」

　電話を切って璃を見た。

「やっと俺の存在を教えてくれたね」

「さもないと帰らなくちゃいけないだもの。私が被害者の一人だって言ったらどんな反応するか……」

「その前に記者に噛み付かれる」

　そう言って、テレビをつければニュースになっていた。

　大々的に殺人事件って出ている。

「私、かなり触った気がする」

「俺がちゃんと消してきた……って言いたかったけど、あのノラが先に消してた」

　驚いたが、それなら安心だ。

　ホッとして彼に寄りかかる。ノラに対しての怒りも消えている。

　自分の指紋が出てこないのはいいこと。厄介は御免だ。

「君って可愛い」

「可愛いって……俺が子どもってこと？」

「可愛い」

　ニッコリと私は伝えた。

「嫉妬とかおあいことか、すぐに笑顔になるのが可愛い」

「……それって、そんなに子どもみたい？」

「ううん、好きだよ。嫉妬してくれるのは嬉しいよ、璃」

　拗ねないうちに彼の顔を撫でる。無邪気な笑顔を向けられた。

「怒鳴られた時はびっくりしたけど、初めて璃って呼んでくれたね」

「咄嗟で。ごめんね」

　彼の白い頬に唇を押し付ける。

「あれって狼？」

　思い出して唐突に尋ねた。

　駆け付けた彼のあの姿。

「……うん、君を探し出す為に狼になったんだ。一番鼻が利くから」

　ソファの横に置いている私の鞄から小説を手にとって、璃は答えた。

「これなんの小説？」

「見ないで。変身すると何か能力が変わるの？」

　中身を見られないように本を両手で押さえ付けて、質問した。好奇心でいっぱいだもの。彼は嫌々みたい。

「そう、怖くない？」

「どうして？　狼が好きだって言ったじゃない。かっこいいわ。じゃあ蛇にもなれちゃうとか？」

「君の好奇心には勝てないな……でも、もう終わりでいいだろ？」

　だらんと背凭れに項垂れて、また小説を開こうとした。

「じゃあ他の質問」

　また小説を開こうとするのを阻止する。

「あの血液はどこから手に入れるの？」

　横たわった彼の足を踏まないように近付く。

　小説を気にしていた璃は、質問と私の接近にどぎまぎしている。

「……怒鳴ったりしないって約束する？」

「……場合による」

「約束して」

「する、するわ」

　お互い小説から手を離さず見つめ合う。

　私が約束して、ようやく口を開いた。

「吸血鬼で一人だけ頼れる人がいるんだ。昔、予知夢を頼りに会いに行って彼女に助けてもらおうとした」

　彼女、っていう言葉に、どうして約束させたのかわかった。

　私が嫉妬して激怒しないように、だ。

　反応を顔に出さないようにしなくちゃ。

「助けてもらうって？」

　声はやけに落ち着きすぎて、不自然。

「人間に戻る方法だ。手当たり次第、吸血鬼を探して人間に戻ろうとした」

　戻る。つまり彼は、元は人間だったってことだ。

　良かった、知ることが出来た。

「彼女は知らなかった。ないって言ってたんだ……誰も知らない、本当にあるかもしれないけど、吸血鬼から人間に戻った奴を見付け出すなんて無理」

　憂鬱に肩を竦めて、璃は言う。

「でも彼女に会えたのは良かったよ。生きる術を手に入れることができた。あの不味いドリンク」

　ピンときた。

　なるほど、あの血液は彼女から？

「彼女は看護婦だったんだ。しばらく一緒にいた時はまだ美味しい血が飲めた。病院から盗んできてくれるんだ。買うより盗む方が安全でね」

「どうして今は一緒じゃないの？　彼女はどこ？」

　一緒にいたんだ、とぼんやり想像する。

「彼女も好きなところに暮らしてる。時々血液を送ってもらってるよ。俺はノラみたいな吸血鬼に出くわしたくなかったんだ、だからここにしたんだ……吸血鬼が住み着いてないからね」

　溜め息を零す。近すぎて、顔に当たる。

「あら、私に会うために来たんじゃないの？」

「君が一番の理由だよ」

　璃は微笑むと、キスをしたかったのか、顔を近付けた。

　でも私は璃の胸を押して、近付くことを阻止。

「その人、どんな人？」

「大胆な人だった、男遊びが趣味で……問題児の姉って感じかな？　俺の予知夢を使って博打をしまくった時もあるよ」

　楽しそうな笑顔を浮かべたから、私は少し落ち込んだ。

　私って璃を楽しませてるかな？

「姉みたいな存在であって、なんでもないからね？」

「あ、前にも言っていたよね？　えっと……カリナさん？」

　私の顔を見て誤解した璃は、そうだよっと頷く。

「もう少し妬いてくれると思ったのに」

「え？　よし、わかった」

　またニッコリと笑みを向けたら、彼はキョトンとした。

「他の女の話なんてしないでよ！　私よりその女といた方が楽しい！？」

　少し声を張り上げて言えば、璃が面食らった顔をする。

　私はすぐに笑ってみせた。半分本音だけど。

「こんな感じでどう？」

「びっくりさせないでよ……」

　ホッとした笑みを璃は返した。それから私の頭を撫でる。

「君といた方が何倍も楽しいよ、すごく癒される」

「私も……地球上の誰より癒される」

　君がいなくなったら、きっと生きていけないぐらい。

　微笑んで璃に見惚れていれば、小説を奪われた。

「あっちょ」

　思わず身を乗り出して手を伸ばしたけど、彼に勝てるはずもなく、届かず宙に止まるだけ。気付いたら、暁の上に倒れていた。

　彼は気にした素振りを見せず、本の中身を見る。

「璃……」

　この体勢を変えたいのに、彼の足が絡んでいて後退りができない。

　背中には、璃の腕が置かれてる。

「君の言ってた……吸血鬼と人間の恋？」

　驚いた目で、自分の胸の上にいる私を見た。

　小説の中身は吸血鬼の少年が、人間の少女と恋に落ちるもの。

「どうして教えてくれなかったんだい？　俺も見てみたい」

　そう言って起き上がる。もちろん上にいた私も一緒に。

　私の向きを変えて、彼は背中と胸板を重ねて、小説を私にも見えるように見せた。

「朗読でもする？」

　冗談で言ってみたのに、璃は乗る。

「オッケー。君が女役、俺が男役」

　やめてもよかったけど、彼との密着が嬉しくて、つい頷いてしまった。

　少女視点の物語だから、ほとんど私が読み上げる。

　吸血鬼の少年を演じる璃に、胸がキュンとした。

　この小説の吸血鬼も肌が白くて冷たい身体。魅力的で魅惑的だって少女は、私のように虜になってる。

「……ねぇ、茜。君も彼女みたいに俺を見てる？」

　途中で止めて璃は耳元で尋ねてきた。

　振り向いたら喋れなくなるから、振り向かない。

「だいたい……かな、魅惑的だと思うし」

　恥ずかしくなる。

「この主人公に共感できる？」

「吸血鬼の彼に対する想いなら共感できる、元々彼女と性格似てると思ってたからハマったの」

　思ってた、過去形。

　今じゃあ違う考え。

「人付き合いが苦手とかそういうのは似てると思ったんだけど、悲観的すぎるっていうか……彼を救うために命を捧げようとするの、そんな必要ないのに。彼がどれだけ傷付くかも知らないで。それに、他の子にも気があるのは許せないわ」

　ペラペラとページを捲ってそのシーンを読ませる。

　読んでいた彼は、なるほどと納得した。

「面白いね、この小説。世界観が独特だ」

「小説は憧れや願望、空想でできてるもの」

　私は笑う。

　そうすれば、彼の腕に力が入った。

　璃がまじまじと小説を読む。私も読むけど半分もいかないうちに彼がページを捲ってしまう。

　ふと、手が止まった。

　少年の台詞を耳元で囁いてきて、逃げたくなる。

　甘すぎる愛の言葉に、とろとろに溶けてしまいそう。

「ちょっと……璃」

「君なしでは生きてけない、だけど君が他の男を選ぶなら……」

「ちょっと！　それはないからやめて！　言わないで」

　我に戻って、彼の腕を掴む。

　無理矢理巻き付く腕を振り払い、胸板を押して倒す。

「君以外好きになるつもりはないから！　ていうかならない！」

　左手で彼を押さえ付けて、右手で指差す。

　キョトンとした彼は笑みを浮かべて、腕を私の後ろに回して引き寄せた。

　唇が重なる。

　ゆっくりと味わうかのようにキスをした。

　垂れる長い髪の毛を耳にかけて、璃は指先で撫でる。

「もう帰らなくちゃ」

　私から離れれば、彼はニッコリと笑みを向けた。

　起き上がった璃の瞳は、キラキラに好奇心に満ちている。

「提案なんだけど」

　指を私の髪に絡めてもったいぶる。

　楽しそう。

「なぁに？」

「一緒に暮らさない？」

　すぐに理解ができず、目を丸めた。

　暮らす？　ここで？　二人で？

「いっいや！　そんな」

「だめかい？　ここじゃあ狭い？」

　取り乱して首を振ったら、璃が悲しそうに俯く。

「いいえ！　そうじゃないのっ！　この部屋好きよ、すごく。ただ……同居は、無理」

　自分と璃を落ち着かせるために、強調させて私は答えた。

　住み着いてもいいが、性格面からして璃にだらしない姿など見せられない。

　洗濯、料理、掃除。まるっきり彼にやらせるなどできっこない。

「えー…」

　璃は拗ねたように唇を尖らせた。

「君がいない時間って本当、退屈なんだ……」

　すがり付くような目で見上げてくる。まだ諦めていないようだ。

「ごめん……住むのは、まだ無理。ね！　また今度にして？」

「……じゃあさ！」

　気分がコロッと変わったのか、璃が背筋を伸ばした。

「君が今すぐここに住むのと、車を買うの、どっちがいい？」

　突き付けられた選択肢に、唖然とした。

　意地悪とかそういうつもりじゃないと信じたいが、目が本気だ。

　どっちかを選ばなくてはいけない。

「……車」

「決まり！　何色がいい？　好きな機種ある？」

　勢いよく頬に唇を押し付けて、両腕を掴む璃。

　かなり嬉しそう。やっぱり男の子って車好きなのね。

　末っ子が車に詳しいけれど、私はさっぱりだ。

「そうね……君の好きな色とか」

「君の好きな色でいい」

「んーじゃあ共通の好きな色はどうかな？　青とか」

　赤とかもいいけど……やっぱり青の方が目立たないかと思う。

「君なら赤を選ぶと思ったのに」

　驚いた顔の璃に図星をつかれる。

　言葉に詰まって呻いていれば、彼は笑った。

「赤にする？」

「……私のために買うなんて言わないで」

「君のために買う。中を青でいっぱいにしよう、それでいいだろ？」

　優しくて甘い声。

　逆らえなくなるし、その気になる。

「とびっきりかっこいいのお願いね、王子様」

「お姫様のためなら、なんなりと」

　リップ音を鳴らして、また唇を重ねた。

　私の王子様は、吸血鬼。

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20190725