人外だらけのデンジャラス異世界に拉致られました

プロローグ～異世界に拉致られた私の選択～

第２話 運命は巡る

「セツ様！ 大変です、鴉と犬の連中が――」

「！？」

　慌ただしい声と共に部屋へと入ってきた大きな青鬼に驚き、私は声にならぬ声を上げてしまう。

「ああ、分かってるよ。すまないね、少し行ってくる。君はこの部屋から出てはいけないよ。外は危ないからね――」

　セツは、優しく私へとほほ笑みかけた後、クルリと青鬼の方へと向かう。

「ところで、蒼（あお）」

「はい」

「この部屋に誰の了承を得て入ったのかな？」

　私からはセツの背しか見えていないが、その場が凍るのが分かった。

「は、はい。その、緊急事態でしたので――」

「そう……」

「グハッ――」

　青鬼の声と共に、ゴキッと嫌な音がなった。

「次、勝手にこの部屋に入ったら……その命、ないものと思え」

　セツの冷たい一言に私の背筋までが凍る……純粋に怖いと思った。

（これが……さっきと同じ彼なの？）

　私は自身の震える体を両の手でギュッと抱きしめた。

「ああ、怖がらなくて良いよ。君を傷つけるモノは全部排除してあげる」

　ニコリと笑う彼に対し、私の中の何かが叫ぶ。

　　早く――はやく――速く――逃げなくては――

　　　　　――壊れてしまう前に――

　◇　◆　◇

「クッ――開かない！？」

　セツが出ていった後、部屋からの脱出を試みようとしたが、障子が一切開かない。

（逃げなきゃ――一刻も早く！）

　妙な焦燥感が巡る。

　手直にあった椅子で障子を殴ってみるが、まったく壊れない。

（ワタシはもう、二度とあんな――）

　そこまで考え、私はピタリと動きを止めた。冷汗が背筋を伝う。

　私は、私自身が怖かった。

（あんなって、いったい……？）

　ワタシは、何を知っているの？

　ワタシは誰なの？ 何なの？

　そもそも、私はここへ来てからおかしい。

　私を拉致した張本人であるセツを強く拒めず、されるがまま。

　私なのに私じゃないような感覚……

　異世界？ なにそれ？ 意味分かんない！！

　私にはここへ来てからの全ての事柄が、不安で、不安でしょうがなかった――

「ウッ――この、開いてよ！」

　どうしようもない想いを開かない障子へとぶつける。ギュッと握った右手で、ドンッと障子をたたいた瞬間――

　パキン――と、奇妙な感覚がした。

「？」

　もう一度障子に手をかけてみる。

「開いた？」

（なんで――）

　開いた理由は、まったく分からなかったが、開いたのならば好都合。こんなわけの分からない場所なんかにはいれるわけない。

　私は部屋を出る時、一瞬だけ――ほんの一瞬だけセツの優しげな顔が横切ったが、全てを振り払い駆けだしたのだった。

　◇　◆　◇

（どこに……どこに向かえば――）

　屋敷の者達は皆出払っているのか、全く見当たらない。見つかったら連れ戻されるかもしれないから、こちらからしたら願ったり叶ったりなのだが……これからどうしたら良いのか見当もつかない。

「もう、どうしたら良いの……誰か、誰か教えてよ――」

　心が痛い――胸の奥が苦しい――

　何故か泣き出してしまいたくなるのを堪えながら、私はそんな事を呟いた。

「やあ、迷子の子猫ちゃん、そんなに急いでどこに行くんだい？」

「！？」

　私は突然耳元で聞こえてきた明るい男の声に驚き、立ち止まった。

　キョロキョロとあたりを見まわしてみたが、辺りには誰もいない。

「誰！？」

「ああ、そんなに警戒しなくて良いよ。僕は君の敵でも味方でもないんだから」

「それ、どう反応したら良いの？」

（敵でも味方でもないって――信用できるのかな？）

「まあ、好きなように捉えてくれて良いよ」

「はあ……」

「フフ、君は……輪廻転生って言葉、知ってるかい？」

「いきなり何？ ようは、生まれ変わりって事でしょ」

「そうそう、そゆこと」

「それがどうかした？」

　私は男の質問の意図が分からず、暗闇を睨み付けた。

「その輪廻転生ってのは、何も君がいた地球だけの話じゃあないってこと」

「この世界でもその話があるって言うのは分かったけど……」

　それがどうしたと言うのだ。

　そんな異世界の事情よりも、私は早くここから出たいのだ。こんな要領を得ない言葉の応酬をしている暇なんて――

「ああ、ちょーと違うかな。地球でもこの世界でも、魂が帰るところは一つ。大きな循環系から、たくさんある世界のどれかに魂は移動されるってことだよ」

「それって、私の前世は他の世界――つまり、この世界にいた事もあるってこと？」

「フフ、のみ込みが早いね。そう、君がここへ来たのは必然」

「じゃあ、セツは――」

「ああ、そろそろアイツが来るみたいだね。一つ君に忠告しておくよ。たくさんの魂に触れ、君が何を欲し、何を求めるかを見つけなさい」

　言い聞かせるような男の声に、私は思わず顔をしかめた。

「それって…………忠告？」

「まあ、一応ね。それから、君はこの世界じゃ弱い。守ってくれる、信頼できる奴を見つけた方が良い」

「それって――あなたとか？」

　私は、自分の口から出た言葉に驚いた。もちろん、この言葉に驚いたのは私だけではなかったようだ。

　声の主は、今までの余裕ぶりとは打って変わって間抜けな声を出していた。

「……へ？ 僕？」

　私は自分が言ってしまった手前、何とか理由を付けようともごもごと口を動かした。

「ええと……だって、色々教えてくれるし、忠告とやらも――」

「フ、フフ――さっきから姿すら見せないこの僕を信頼できるというの？ 君は……ああ、もう本当に」

「な、何？ 馬鹿だって言いたいの？」

　自分でもなんでこんな事を言ったのかなんて分からなかった。

　でも、それでも……

　　――彼は大丈夫――

　なぜか確信に近い想いが胸を占めていた。

「いや――良いんじゃない？ 君の心を信じてみても」

（私の心……）

　男の言葉に、私は思わず胸に手を当てた。

「それに――損はさせないよ？」

「！？」

　突然、耳元で囁かれ、私は咄嗟に右耳を抑えながら左へと飛び退いた。男のクスクスという笑い声が辺りに響く。

「いやあ、良い反応だねぇ。ああ、そうそう……僕はコクウ、困ったら僕の名前を呼んでも良いよ。助けに行くかどうかは別だけど」

「いや、そこは助けに来てよ！？」

「フフ、じゃあ晴菜……また、近いうちに――」

「え？ ちょ、ちょっと！？ コクウ！？」

　いくら呼びかけても、辺りはシンと静かなままだった。

「い、いなくなっちゃった？ もう、結局私にどうしろって言うの！？ てか、あんな奴信じちゃっていいわけ、ワタシ！？」

　叫んでも何も解決しない――そう思い、私は行先も定まらぬまま、長い廊下を再び走り出したのだった。

（そう言えば、私――コクウに名乗ったっけ？）

　✝　✝　✝

　晴菜が走り去った後姿を見ながら、一人たたずむ青年。

「今回は、今回こそは、絶対に幸せになって――」

　月明かりに照らされた廊下で、赤い髪の青年は祈るように銀色のクロスに口づけをした――

　✝　✝　✝