騒動の後
支部に戻ると、少し疲れたような顔をしているフィノが、外で待っていた。すぐにフィノが何かあったのか聞くと、途中で手練れの正魔獣師にあったというのだ。右腕に書いてあったのは三つ葉のエンブレムがついていたそうだ。そして三つ葉の周りを、５つの星が囲んでいたそうだ。
正魔獣師の「三つ葉」は諜報を得意とし担当とする者たちで、多分こちらの攻撃能力の詮索に来ていたのだろう。
正魔獣師にはほかにも「桜」「椿」「三日月」などのマークがある。
「桜」のエンブレムは、主に攻撃を得意とし担当とする者たち。「椿」のエンブレムは、主に防御と補助能力――回復や攻撃力の増力など――を得意とし担当する者たち。「三日月」は暗殺や情報操作など、裏の仕事、すべてを得意とし担当をする者たち。
そして星というのは、その者の位や実力を表すものだ。無星は一番下の位や実力の者７つ星が最高位で一番位が高く、実力のあるものとされている。
そして、正魔獣師連合の連合長には狼の周りを７つ星が囲んでいるエンブレムがついているのだ。
狼は正魔獣師の象徴なのだ。
「それでどうした？ 」
「少し攻撃をしてきたもんだから、急いで避けたよ」
「能力は使ってないな？ 」
「あぁ。でも、一緒にいたやつらにも誰でも使えるような幻影能力を使って、姿をくらませた」
「それぐらいなら許す。けがは？ 」
「少しかすったくらいだ。一緒にいたやつらは無傷だよ」
安心してほっと一息吐く。そして、フィノの傷を治すために一番奥の部屋に移動した。
「ごめんな、緋水。あんな時間に呼び出して、けがまでさせて……」
「大丈夫ですよ。っていうか、むしろ少しすっきりしました。調べてるとストレスが溜まってきていたので……」
ほかの人が少し前に用意してくれていたお茶を飲み、１時間程度休んだ。
「そろそろ、帰ります。杏が起きたとき私がいなかったら、うるさいだろうから」
「そうだね。送ろうか？ 」
「いえ、目立つとダメなので、自分たちで帰ります」
「そっか。気を付けて」
私は外に出ながら「はい」とうなずいて、スカイの風能力を使い寮に帰った。
夜が明けるまであと３時間という時間帯。思わぬこともあり、非常に疲れがたまったので、寝ることにした。さっさと着替えを済ませると、ベッドに倒れこみそのあと、朝まで一度も起きることなく眠った。
※
今日の朝は騒がしい中目を覚ました。何事かと思って杏のほうを見るとなぜか、梓がいた。
「何してんの？朝から五月蝿いんだけど……。しかも今日って昼からの登校だよね？寝たいから静かにしててほしいんだけど……」
ジト目でにらみながら言うと２人はしゅんとした様子で、文句をぶつぶつと言っていた。あたしは気にせずに、「行く時間になったら起こして」とだけ伝え、また眠った。
※
緋水はまた布団にもぐって眠ってしまった。俺たちは安心する。このところ、緋水は何か一人でいろいろとしているみたいで、疲れが相当溜まっているんじゃないかと心配していたのだ。
昨夜も、緋水の能力の強い波動が伝わってきて俺は起きた。杏は起きなかったようだが、起きたときに何か違和感を感じたらしい。
俺は能力の波動の感受性が人一倍強くて、もしかすると緋水よりも強いかもしれない。
そんなのだから、緋水のことが気になって押しかけてきたのだ。寮の管理人さんにも許可をもらったので、別段問題はなかった。
だが今日は運が悪いようで、誰かがこの部屋に訪れてきた。緋水が音に気づいて起きるんじゃないかと思ったが、相当深く眠っているようで、起きる気配は全くなかった。
「ごめね。こんな朝早くに……。崎澤さんいる？ 」
尋ねてきたのは桐沢先輩だった。杏は緋水が起きていないことを伝えると、桐沢先輩は安心したように「よかった」とつぶやいた。そして杏と一言二言かわした後、部屋に入ってきた。
目が合った瞬間「あ…」と驚かれてしまったが、俺は「おはようございます」と苦笑して挨拶した。
「用事があってきていたんです。管理人さんには許可をもらっているので」
納得してくれたのか、笑顔でうなずいてくれた。
俺の隣に杏向かい側に桐沢先輩が座り、先輩が話を切り出してきた。
「崎澤さんのことなんだけどね……愛架、あ、石原先輩がね……」
「気を遣わなくていいですよ。話しやすいように話してください」
杏の一言に少し気を許したのか、空気が幾分か砕けたものになった。
「愛架がね、わかってるかもしれないんだけど、あなたたちのこと疑ってるの。もしかしたら『闇』に入っているんじゃないかって……」
それをどうして俺たちに言いに来たのかわからないが、はなしを続けてもらうことにした。緋水も起きているようだし……。
「『闇』に入っていることが悪いとは言わない。だって私も知っているから、『闇』のことを……」
部屋に沈黙が流れた。それは桐沢先輩が思いがけないことを口にしたからだ。まぁ、でも知っていると言っても、俺たちのように真実は知らないだろうと、聞いてみた。
「知ってるの。全部。みんなにはずっと隠していたんだけど、ね……」
「桐沢先輩、そこまでにしてもらっていいですか？ 」
いきなり立ち上がるので、起きていると知っていた俺も驚いたが、知らなかった２人はより驚いていたようだ。
立っている緋水の目はひどく冷たくて、鋭かった。まるで何か一つのことに執着しているような、普段はこんな時絶対に見せない目だった。
すると桐沢先輩が緋水に向かい合うような形で立ち上がった。
「ごめんなさい。でも、この２人にだけは知らせておいたほうがいいと思うんです」
いきなり敬語になる桐沢先輩に驚くが、俺たちのことは完全に無視らしく、２人は勝手に会話を進めていった。
「何度も言ってきたと思いますが？それでも納得していただけないのでしょうか？ 」
「納得できません。やはり、伝えるべきことだと私は思います」
「命懸けれるの？今あんたが、２人にばらして、もし何かあった時、命懸けて、２人を守れるの？ 」
言葉を切りながら言う緋水の言葉には重みがあった。そして何か重大なことを言うときによく緋水が使う「命懸けれるの？」という言葉に驚いた。
「懸けれます。責任だってとります」
「こんなに防御が薄いくせに？防音能力だって何一つ使ってない。それ何に信じろと？ 」
防音能力がいる会話なのか？と思ったが、緋水に一瞬視線を向けられ黙っておくことにした。
はっとした様子の桐沢先輩に次の言葉を投げかかる緋水。
「この話は違うところで話そう。今は眠いからパス。帰って」
桐沢先輩は少し不満を残していたようだが、黙って帰っていった。
「緋水、どういうこと？」
「ごめん、眠い。今はパス」
そう言うと、また深い眠りについてしまった。
「どういうことだろうね？」
「さぁ。でも緋水は何か隠してるみたいだね。桐沢先輩が入ってきたときから、微力だけど強力な防音能力を使っていたから」
「気になるけど、やっぱりまだ聞かないほうがいいよね？」
珍しく自分の好奇心を抑えている言葉に「イイ子、イイ子」と頭をなでながら「そうだな」と返事をした。
今回は長々と書き連ねていまいました。
多くてすみません。
一難去ってまた一難来そうな予感でしたが、なんか気にくわなかったのでやめて、これになりました。
