卵選び
シーちゃんが手をかざした空間に、五つの卵がホログラム表示されている。
左から順に、淡いレモン色の小さな卵。四角い模様が点々と入った、クリーム色の卵。他よりひとまわり大きい、ずっしりとしたクリーム色の卵。つるりとした透明感のある、オリーブ色の卵。そして、両側にピンク色の触角のようなものが三本ずつ生えた、茶色い卵。
……見た目だけだと、正直よく分からない。
少しでも近くで見ようと一歩踏み出しかけて、はっとした。
「これ、ホログラム……」
正直吟味するなら実物が見たいな。そう思って顎に手を寄せて考える。完全に見た目だけとなると――。
「検分をご希望でしたら、現物をお見せすることも可能ですよ」
現物。
その言葉に、海の底に沈みかけていた思考が戻ってくる。
「ただし、悪戯はせず直接触れないこと。それをお約束いただける場合に限ります」
同時に、視界の端にポップアップウィンドウが表示された。
――――――
警告内容
卵は非常に繊細です。
許可なく接触・衝撃を与えた場合、
選択不可となる可能性があります。
［ YES ］ ［ NO ］
――――――
……読むまでもない。私は即座に［YES］を選択した。
次の瞬間、ホログラムが消えてシーちゃんの前に、五つの卵が静かに並んだ。
これが実物。思わず息を整えながら、ひとつずつ眺める。
卵の大きさ、卵の色、殻の質感に形の微妙な歪み。卵だけとはいっても、調べられることはいくらでもある。
見るだけでは足りなくて、私はさらに顔を近づけた。
……あ。
「匂い、確認、いい？」
聞きながら、もうやっている。いつもの癖だ。VRのモンスター系ゲームは色形匂いまで全てチェックすることに決めている。
「触れない範囲でしたらお好きにどうぞ」
スン、と鼻を近づけてみると、卵からふわりと甘い香りが漂ってきた。
「いい香り。レモン？」
思わず、隣の卵にも顔を寄せて、順番に確かめていった。
最初のレモン色の卵は、一番小さい。柑橘みたいな、きゅっとした甘い香りがする。
二番目。中くらいの大きさで、表面に四角い模様。近づいた瞬間、焼き菓子みたいな香ばしさが鼻をくすぐった。
……パンケーキ？ いや、これ、メロンパンみたいな模様……うーん、それよりももっと……もしかしてワッフル？ お腹がすく香りだ。
三番目は一番大きい。美味しそうな濃厚な香りがする。
四番目は、つるつるしたオリーブ色。二番目のやつより小さいけど、レモン色よりは大きい。ほんのり青臭くて、油分を含んだみたいな匂い。これも嗅いだことがある気がする。パスタとかで。
最後の五番目。見た目だけだとウーパールーパーを連想するけど、色は茶色。これも、生地が焼けたみたいな甘い香りがする。なんだろう……見た目はサクサクしてそうだけど。
「…………」
うむむむむ。
五つの卵を前に、私は真剣に悩んだ。
視界の端で、シーちゃんは微動だにせず立っている。表情も、姿勢も、まったく変わらない。
どうやら本当に待つのが得意らしい。
もう、こうなったら今食べたくなったものを選ぼうか。ワッフルは好きだし。香りも、一番しっくり来た。本当にワッフルかどうかは分からないけど……答え合わせといこう。
「……これにする」
二番目のワッフルみたいな香りのする卵を指差した。
「かしこまりました」
シーちゃんの声と同時に、演出が入る。他の卵が淡く光に溶けて消え、二番目の卵だけが、その場に残った。
でも名残惜しくて、ついつい手が伸びそうになる。
「う……」
「真剣にお選びくださり、ありがとうございます」
シーちゃんが言った。
「目の色を変えておられたので、少々驚きました」
「……ちっとも驚いてなさそうな顔、してた」
「驚きましたよ」
なんだか思っていたよりもお茶目さんだ。てっきり返答しないで次にいくと思っていた。
「それでは、次の工程に移りますね。拠点内に孵卵器をご用意いたします。お手元のメニューから、ショップアイテムの項目を開いてください」
指示通りに操作すると孵卵器の項目が表示された。
初回無料。設置可能数はまだ一個。これも課金要素が入ったりするんだろうか。私は基本放置ゲーにしちゃいがちだから使わないかもしれないけど。
「取得」
「はい、拠点内の模様替えが可能になりました」
取得した孵卵器は、拠点アイテムの一覧に追加されていた。
私はそれを取り出して、ベッドの近くにそっと設置する。
「孵化まで、およそ三時間かかります。ただし、初回に限り――」
シーちゃんの説明に合わせて、孵化スキップチケットが表示された。
「これ、使う」
迷いはなかった。チュートリアルなんてそんなもんだ。
チケットを使用すると、卵に、ぴしり、と小さなヒビが入る。
「……さて」
私は息を詰めて、卵を見つめた。
「どんな子かな」
ひび割れがゆっくりと広がっていくのを見ながらしゃがむ。間近でしっかり観察できるようにと。
嘘でしょ四話目抜けてたんですけど！？
みんなよくこれで分かってたね！？卵の見た目の話とか当たり前にしてたー！！ごめんなさい！！！！！
下手なホラーよりゾッとした。SANチェックです。
