聖なる鉄を主に捧げよ
これは、世界を救う物語ではない。
むしろ、世界を滅ぼそうとして失敗し続ける、残念な奴らの記録である。
◇◆◇
グルグル「あの日からアジトのサーバーの調子が悪い」
リーダーであるグールの男『グルグル』は、テーブルの上でぐるぐる回り続ける読み込み中のアイコンを睨みつけ、昨日から燃え続けている祈祷用のろうそくを、ため息混じりに吹き消した。
六畳一間のアジトは、家賃三万円、風呂なし、築八十年。壁にはびっしりと冒涜的なルーン文字が刻まれ、床には古びた魔法陣。そして部屋の隅には、現代的なサーバーラックと大量のLANケーブルが、とぐろを巻く大蛇のように鎮座していた。
サーバーラックとWi-Fiルーターの不機嫌そうな点滅に、我らが邪神、偉大なるクトゥルフ様の『クー様』も、心なしかイラついているように見えた。
恐るべき宇宙的恐怖の化身は、安物の座椅子にその巨体を預け、人間には知覚できない物質でできたスマートフォン（のようなもの）を眺めている。画面には「通信環境が不安定です」の文字。お気に入りの動画配信者のアーカイブが見られないらしい。
ミミゴゴ「リーダー。プライマリサーバからの応答、ありません」
背後から、無機質な合成音声が響いた。振り返ると、技術担当であるミ＝ゴの『ミミゴゴ』が、昆虫のような複雑な頭部を小さく傾けていた。
ミミゴゴ「昨日の召喚儀式で発生した、原因不明の電磁パルスが原因かと。復旧には、最低でも近所の公園から拝借してきた鉄棒3本分の『未知の金属』が必要です」
グルグル「……それはもう未知じゃなくてただの鉄だろ」
リーダーがこめかみを押さえていると、部屋の隅で黙々と錆びた三叉槍を磨いていた戦闘担当のディープ・ワンの『びちゃ』が、純粋な瞳を輝かせて言った。
びちゃ「リーダー！俺が海から、すっごい魚、獲ってきましょうか！？」
グルグル「それでサーバーが直るか！」
リーダーのツッコミが、薄暗いアジトに虚しく響く。
理不尽なのは、ゲームの中だけではない。むしろ、確率の暴力で全てが台無しになるだけ、ゲームの方がまだマシかもしれない。
リーダーはテーブルの上の家計簿――『今月の祭壇維持費：赤字』――に目を落とし、もう一度、深いため息をついた。
グルグルが深いため息をついた、その時だった。
部屋の空気が、びりびりと震えた。声ではない。脳内に直接響く、荘厳で、しかしひどく不機嫌な思念だった。
クー様『グルグルよ……我の楽しみが……ぐるぐるしておる……』
見れば、クー様が座椅子の上で身じろぎし、スマートフォン（のようなもの）の画面で回り続ける読み込み中のアイコンを、心なしか恨めしげに見つめている。
グルグル「はっ、はい！ただいま原因を究明しておりますれば！」
グルグルは慌てて立ち上がり、クー様に向かって深々と頭を下げる。彼は部下たちに向き直った。
グルグル「…というわけだ。ミミゴゴ、びちゃ。我々はこれより、クー様が安らかなエンタメライフをお過ごしになられるため、儀式の生贄…いや、サーバーの復旧素材を調達する！」
ミミゴゴ「了解しました。作戦目標は近所の公園に設置された鉄棒3本。して、どのように窃取しますか？」
グルグル「うむ…。夜になれば人目も減る。問題は、どうやって鉄棒を『拝借』してくるかだが…」
ミミゴゴがおもむろに指先の鋭い鉤爪を一本、くいっと持ち上げた。
ミミゴゴ「それなら、私が。この高周波ブレードで切断面を分子レベルで平滑化すれば、痕跡は残りません。ただし、フルパワーだと半径500メートルの全てのガラスが粉砕されますが」
グルグル「却下だ！もっと穏便な方法はないのか！」
すると、今まで黙っていたびちゃが、自信満々に胸を叩いた。
びちゃ「リーダー！俺が夜中に公園に行って、引っこ抜いてきます！」
グルグル「腕力だけでどうにかなるか！それに引っこ抜いた後、どうやって運ぶんだ！お前その姿で鉄棒3本担いで街中歩いてみろ、10分で通報されるぞ！」
びちゃ「う……」
びちゃがしょんぼりと俯く。グルグルは再びこめかみを押さえた。予算はない。人手（？）は足りない。そして常識は、このアジトにはない。
グルグル「……決めた。びちゃ、お前が夜中に鉄棒を『緩めて』おけ。俺とミミゴゴでリヤカーを借りて…いや金がない…台車をどこかから調達して、運ぶ。いいな！」
びちゃ「はい！」
ミミゴゴ「了解。最も成功確率の低いプランですが、現状では最適解です」
こうして、その夜の作戦『聖なる鉄を主に捧げよ』が決まった。
三人が決意を固めていると、背後から再びクー様の思念が飛んでくる。
クー様『うむ……ついでに、ポテトチップスのコンソメ味を頼む…』
グルグルは、今夜何度目か分からない、深いため息をついた。
（……そもそも、なんでこんなことになったんだ…）
脳裏に浮かぶのは、昨日の光景。あれは、完璧なはずの儀式だった。
◇◆◇
――昨日の夕刻、嵐が吹き荒れる断崖絶壁。
天と海が混じり合い、星辰は狂い始めていた。グルグル、ミミゴゴ、びちゃの三人は、詠唱の最終段階に入っていた。アジトのサーバーと直結したミミゴゴ特製の「混沌増幅器」が、不気味な唸りをあげている。
グルグル「（いける…！今度こそ、クー様の完全顕現が成る！）」
海面が緑色に泡立ち、巨大な影が水底から浮上しかけていた。その、まさにクライマックスの瞬間だった。
水無瀬「どうも、水無瀬ヒカルです。…ちょっと緊急で動画回してます。これが例の儀式か。まあ、正直言って…撮れ高としてはえぐいっすね」
崖の上から、落ち着き払った声が響き渡る。見れば、例の探索者チームが全員揃っていた。
グルグル「ちっ、嗅ぎつけおったか！だがもう遅い！」
焦るグルグルをよそに、探索者側も混乱していた。
黒川「まずい！儀式が最終段階に！何か、何か手は…！」
藤堂「邪魔をするな！俺がやる！」
飛び出そうとするのを、記者の白石が制止する。そんな彼らの様子を見て、水無瀬はつまらなそうに言った。
水無瀬「お、仲間割れ？まあ、面白い展開やん。…なあ黒川くん、正直このままじゃグダるっしょ。そこの石、投げてみようや。絶対なんか起きるって。俺の勘は当たる」
黒川「ええっ！？む、無茶苦茶だ！」
水無瀬にそそのかされ、近くにあった人間の頭大の岩を、力の限り祭壇めがけて放り投げた。岩は放物線を描いて飛んでいく。
びちゃ「させません！」
迎撃しようと飛び出すが、岩はびちゃの巨体をかすめ、軌道を変えてミミゴゴの「混沌増幅器」へと向かう。
ミミゴゴ「！」
咄嗟に防御フィールドを展開し岩を反射する。
水無瀬「俺のWi-Fiも投げるわ！…なんか起きるやろ。」
ポケットWi-Fiは岩に激突。その衝撃で、岩は砕け散り、Wi-Fiは高く舞い上がった。
そして、三つ目の奇跡が起きる。
召喚ゲートから溢れ出た魔術的な雷が、天から迸ったのだ。雷は、なぜか上空でくるくる回っていたポケットWi-Fiに吸い寄せられた。
ミミゴゴ「――まずい！」
雷撃を受けたルーターは強烈な電磁パルスを発生させ、ミミゴゴの混沌増幅器と、その先に繋がっていたアジトのサーバーを直撃した。
顕現しかけていたクー様の姿は『何が起きてんだ―』という断末魔の思念だけを残して掻き消え、嵐は嘘のように静まり返った。
後に残されたのは、あっけにとられる探索者たちと。
グルグル「――なんでこうなるんだーーーっ！！」
断崖絶壁に響き渡る、リーダーの悲痛な叫びだった。
◇◆◇
「……はぁ」
回想を終えたグルグルは、再び現実世界でため息をついた。
手には、びちゃに渡すための軍手と、ミミゴゴが「あると便利だから」と開発した『絶対にくっつかないガムテープ』、そしてクー様に頼まれたポテトチップスの代金百円が握られていた。
グルグル「…行くぞ、お前たち。今夜こそ、我々の手で勝利を掴むんだ」
彼の顔には、安物のポテトチップスを買いに行くにしては、あまりにも悲壮な決意が浮かんでいた。
（終わり）
気が向いたら投稿していきます。
