学校調査官

２

　もちろん俺は、関係者の中で最も重要と思われる前生徒会長にも、インタビューを行った。

　この学校では、１年生の１学期から２年間だけ生徒会長をするのが慣例で、前生徒会長は今は３年生である。

　前会長は放課後、俺のところへやって来てくれた。

　この調査のために、学校長が自分の部屋を調査本部として提供してくれていた。

　前会長は、副会長の藤野ほど背が高いわけではなかった。

　といって小柄でもなく、中肉中背という感じ。

　しかし目を引く美貌ではある。

　どういう出身の娘かは知らないが、どこかリッチで貴族的な雰囲気があるのだ。

「明子さんの自殺の件の調査ですか？」

　ドアを開いて部屋の中に顔を見せ、開口一番に前会長は言った。

　その声には張りと自信があり、いかにも良い生活をしてきた娘という感じがある。

「ここへ来て座りたまえ」

「はい」

　前会長は言われたとおりにしたが、そのしぐさは俺を少し驚かせた。

　部屋の中へ足を一歩踏み入れると同時に、彼女の顔つきは少し変化していた。

　金持ちで貴族的な風貌の下に、年齢相応で、すねた野良猫のような表情が突然に顔を出したのだ。

「このあとクラブ活動があるので、お話があるなら早くしてくださいね」

　と、テーブルをはさんで俺の目の前に座り、今やチェシャ猫と変化した前会長は言った。

「何のクラブに所属しているのだい？」

「テニスです。生徒会長だった頃には参加できなかったので」

「どうして？」

「生徒会長はどこのクラブにも属さないというのが、この学校の不文律だからです」

「なぜそんな不文律があるのだい？」

　前会長は、俺の無知をバカにするようにクスリと笑い、

「まず第１に、生徒会長は忙しすぎて、そんな暇はないということです。第２に、予算の配分や練習場所の確保といった面で、えこひいきや不公平を生まないためです。この学校の生徒会長の権力というのは、そのくらい強大ですから」

「どのくらい強大なんだい？」

　前会長は、もう一度フフッと笑い、

「わが校の生徒会長には、絶対的な拒否権があるのです」

「拒否権？」

「どこかの委員会が決定したことであっても、たとえ生徒総会が議決したことであっても、はたまた先生たちの職員会議が決定したことであっても、生徒会長は一言で拒否できます。『いやです』と言えばいいんです」

「だけど、そんなことをしたら学校運営に支障をきたすんじゃないかい？　先生たちが新しい教育方針を決めても、それが実行できないのでは……」

　俺の鼻の前で、前会長は軽く人差し指を左右に振って見せた。

　ノンノンというわけで、ティーンエージャーとは思えない自信ではないか。

　大人の前ではかなり失礼な態度ではあるが、そんなことで腹を立てるようでは、俺のような職は務まらない。

「どういうことだい？　そういった前例があるのかい？」

「大ありです。去年のことですが、図書館が増築されて広くなったので、３００冊ばかり蔵書を増やすことが計画されました。図書の先生は、当たり前のように文学全集を買い込もうとしたんです」

「それはまあ、普通の反応じゃないかな？」

「だけど文学の本は、すでに十分あるんです。本当の話、買い込む予定の本リストを私は精査したんですが、すでに書架にある物ばかりでした。夏目漱石の同じ本が２冊並んで、何の意味があるんです？」

「それは図書の先生の趣味なのかい？」

「『文学こそがこの世の何よりも尊い』と本気で信じてそうなオールドミスですから……。それでも先生による正式な決定です。学校側への予算申請は、その線で通ってしまったんです」

「そこで君が登場するのだね」

「ええ、キラ星のようにさっそうとね。私が公式に拒否を口にすると、予算執行は自動的に停止されます。どういう本を購入するのか、また一から決めなおさなくてはなりません」

「その結果は、どうなったのだい？」

「こういう良妻賢母の養成所みたいな学校だけれど、大人たちの思惑を外れて、生徒たちは意外なものに興味を持つんです。ですから購入予算は、多くがホラー小説の購入に振り向けられました。現在のわが校は、県内有数のホラー蔵書を誇っているのですよ。ラブクラフト、マッケン、ルルーとかね」

　彼女が上げた著者たちの名は、俺には全く耳慣れないものだったが、後できいたところ、どの本もそれなりに頻繁に借り出されているそうだ。

　妖怪が住み着いているという学校であれば、それも不思議のないことかもしれないが。

「それで君自身は、例の妖怪のことをどう思っているのだい？」

　と、ここで前会長に質問してみたが、その答えは意外で、俺を驚かせた。

　前会長は、いかにもおかしそうな顔で言ったのだ。

「あの妖怪？　ははっ、作り話に決まっていますよ」

「どうしてだね？　確か君は、まるで妖怪が実在するかのように、明子さんには話したのだろう？　入学式の直後に、生徒会室へ呼んで」

　その質問にも、前会長はあっけらかんと答えた。

「それが生徒会の伝統だからですよ。入学した時には、私も同じ説明を受けました……。だからこそ『妖怪はすぐに新会長のスカートの中へ引っ越すのではなく、１週間か２週間後になる』と、わざわざ言い添えるんです」

「どういうことだい？」

「入学式の翌日から、明子さんの生徒会長としての仕事が始まったんです。スカートの中に何もいない状態で、この混とんとした学校のかじ取りを任されるんです。半信半疑とはいえ、妖怪の存在を信じるからこそ、一般生徒も先生たちも、おとなしく会長の言うことをきくんです」

「……」

「でも、ふつう１週間もたてば、どんな新米会長だって気が付きますよ。スカートさんなんて本当はいないって。存在する必要はないって。スカートの中が空っぽでも、みんな生徒会長の権威に従うんですから」

「すると……」

「ええ、スカートさんなんて存在しません。明治の頃にきっと、頭のいい生徒会長がいて、そんなオバケをでっちあげることを思いついたんでしょう」

「……」

「いくら生徒会長でも、いつもいつもいい子ぶって、先生たちにハイハイばかりは言ってられないじゃないですか。先生たちの横暴に、たまには反抗しないと……。だけど、たかが女子生徒に何の武器があります？」

「そこで『発明』されたのがスカートさんなのだね？」

「そういうこと。特に明治時代には男の先生が多かったはずですから、なおさら生徒側に強力な武器が必要だったのでしょうよ」

　メモを取っていたペンを、俺はノートの上に置いた。

「もう一度まとめるが、生徒会の伝統に従い、まるでスカートさんという妖怪が実在するかのごとく、君は明子さんに申し送りをした」

「ええ」

「『妖怪など本当は存在しない』と明子さんにバラすのは？」

「入学式の２週間後を予定していました。でもこれまでは１０日もたてば、どんな新米会長でも自分で気づいたそうです。万が一、気づかなかった場合にのみ、前会長の口からささやくという手はずでした」

「そうかい……」

「これまで１００年近く、このやり方でうまくいったんです」

「それがなぜ今回に限り、こんなことになったのだろうね？」

「それは私にも分かりません。もしも明子さんが生きていれば、今日あたりには真相を告げるつもりでいましたから」

　そう言って口を閉じた前会長の顔つきは、この部屋へ入ってきて初めて、年齢相応で不安げなティーンエージャーらしいものへと変わっていた。