学校調査官

１

　藤野というのは、特に目立つ美貌ではないが、背の高さが目を引く娘である。

　高校２年生だが、この学校では２年生が生徒会副会長というのは珍しいことではないらしい。

　進学校ではないが、それでも学校調査官という俺の肩書に、藤野も最初は気おくれを感じた様子だったが、次第に打ち解けてくれた。

「ここは変わった学校だね」

　という俺の第一声に、藤野は少し戸惑った様子だった。

「どんなふうにですか？」

「そうだね……、少なくとも生徒会長の選考方法については、俺も始めて見るケースだよ」

「他の学校では、どうするんですか？」

「生徒会長を選ぶ選挙をする。立候補者が複数出て、演説会をやって、選挙運動をして……」

「本物の選挙みたいにするんですね」

「この学校では、いつ頃からその方法で生徒会長を決めているのだい？　いつ始まった？」

　藤野は、さらに戸惑った顔をした。

「いつからかは知りません。ずっと昔からです。学校創立の頃から……。スカートさんはその頃からいるのだから」

「それが妖怪の名前だね」

　こうやって俺は、この学校に住み着いているという妖怪について知識を得ていった。

「でも藤野君、君は妖怪の存在を本当に信じているのかい？」

　これまでよりも、藤野はさらに戸惑った顔をした。

「どうしてそんなことをきくんですか？」

　それに答える俺の表情には、かすかな笑いが浮かんでいたかもしれない。

「現代は科学の時代だ。迷信の暗闇は、科学の光によって打ち払われたのだよ」

「でもあの……」

「もちろん俺だって、集団内では時に奇妙な出来事が起こることは知っている。集団心理とか、集団ヒステリーとかだね」

「ヒステリー？」

「早合点しないでくれ。この学校で起こったことがヒステリーだと言っているのではないから」

「……」

「『スカートさんなんて実在しない』と藤野君、本当は君もそう思ってるんじゃないのかい？　ただまわりに合わせて、信じているふりをしているだけで」

　数秒間黙っていたが、藤野はやがて、はっきりとうなずいた。

「私は半信半疑でした。副会長という立場上、疑いを口にしたことはなかったけれど」

「死んだ明子さんはどうだったのかな？　妖怪の存在を信じていたかい？」

「私の知る限り、まだスカートさんは自分のところへは来ていない、とは言ってました」

「まだ来ていない？」

「新学期になっても、１週間か２週間の間、スカートさんが引っ越しをしない場合があるんです」

「前会長のスカートの中から、新会長のスカートの中へだね？」

　そうです、と藤野はうなずき、

「１学期が始まって、まだ１０日もたっていませんでした。『スカートさん、まだ来ないわよ』と明子さんが言いました」

「それでも生徒会長としての仕事は始まっていたのだろう？」

「明子さんには才能があったと思います。こんな学校ですから、みんなが好き勝手に自己主張をするんです」

「例えば？」

「各クラブへの予算配分は、前年度ですでに完了していたんですが、まだ不満がくすぶっていて、新学期早々に再燃する形になりました」

「他には？」

「音楽準備室の使用をめぐって、新入生間でトラブルがありました。それも明子さんは、あっという間に仲裁したんです……。一番面倒だったのは、テニスコートの使用をめぐる３年生のもめ事でした。３年生といえば１８歳ですよ。なのにあの人たちは意地を張り、本当に子供じみていました」

「ほう」

「どんなに入り組んだトラブルでも、明子さんはスムーズに解決することができたんです。生徒会長の肩書だけでは無理です……。あのね、スカートの中に妖怪を飼っている相手です。たとえ上級生でも、逆らうには勇気がいるんですよ」

「そうかもしれないな」

「この学校の生徒会長って、本当はとても居心地がいいんです。混雑した廊下や階段でも、胸の紫リボンを見れば、みんな道を開けてくれるし、先生たちも決してぞんざいには扱いません。そばで見ていて、私も小気味よく感じました」

「……」

「明子さんは、あるとき私にこう質問したんです」

「質問？」

「突然制服を脱ぎ捨てて、音楽室の窓から飛び降りて自殺する前日のことでした。『ねえ藤野さん、１年生はたくさんいるのに、どうして私が生徒会長になると決まったの？』」

「ああ、それは俺も興味があるな」

　なぜか藤野が不思議そうな顔をするので、俺は、

「おや、俺は変なことを言ったかい？」

「明子さんを生徒会長に指名したのは、スカートさんなんですよ」

　今度は俺が目を丸くする番だった。

「いや俺が言いたいのは、それをどうやって君たちが知ったのかということさ。入学式が済んだ直後、候補者を生徒会室へ呼びださなくてはならないのだろう？」

　ああ、と藤野はうなずき、

「明子さんの名は、『こっくりさん』をやって知ったんです」

「こっくりさん？」

「入学式の数日前に、生徒会の主だった人たちが集まったんです。その時に、１０円玉がはっきり指示したんです。１１０２って」

「１１０２とは？」

　俺の無知を嘆いたのか、かすかなため息をつき、ペンをとって、藤野は略図を書いてくれた。

　紙の上に、ＡからＺまでのアルファベット、１から１０までの数字とイエス、ノー、グッドバイが大きく書き並べられた。

「こんな紙の上に１０円玉を置きました。その上に全員が、人差し指の先を軽く乗せるんです」

「それで？」

「一人が質問役になって尋ねます。『スカートさんスカートさん、来年度の生徒会長には誰がふさわしいですか？』って」

「すると？」

「指先を軽く乗せるだけで、誰も力なんか入れてないのに１０円玉が勝手に動いて、数字を４つ示したんです」

「それが１１０２だね」

「１年１組、出席番号２番ということですよ」

「ああ、それが明子さん？」

「はい」