第九話 異世界
なっ！ 草原？ 空だと。さっきまで室内だったのに……
俺は、麟太郎。配送会社の運転手だ。国会議事堂占拠事件に、首を突っ込んでしまい、いつの間にかここにいた。
どこ？
悪党が虐殺される現場にて、和香と一緒に必死で這いつくばって、銃弾を交わした時に強い光に包まれた。
音が消え、気配が消え、感覚が消失した。フワリとした浮遊感を感じたような気もするが、定かではない。
どれくらいの時間が過ぎたのかもわからない。
段々と思考が動きだす。床の上にいる感覚が戻り、音が帰ってきた。風が頬をくすぐる感覚が心地よい。
風？
違和感に気づき、驚いて目を開ける。
床じゃない。
俺がうつ伏せているのは地面だった。
草がオデコに刺さっている。
土の匂い
花の香り
虫の羽音
なんじゃこりゃあああ！
俺は訳がわからず、上半身を起こしてみる。
見渡す限りの草原がそこにはあった。上を向けば青い空だ。雲がのんびり流れている。
なっ！ 草原？ 空だと。さっきまで室内だったのに……
風がビュウと吹き、髪を揺らすが、見たこともない風景に驚くばかりで、しばし呆ける。
夢？
ちくしょう、どういう事だ。あいつが400人の悪党を銃殺したと思ったら、部屋がホワイトアウトして、急に体が軽くなった。
そうしたら、いきなり草原だと。あり得ない。
いやいや落ち着け……
「よう、悪魔。約束を果たしてくれて感謝する。だが余計なのが付いてきてるぜ」
「クククッ、オマケですよ。あなたは期待以上の働きをした。だからサービスです。お一人じゃさびしいでしょ？」
悪魔だと？ なんだこの状況は、話についていけない。
とりあえず声のした方向に視線を向ける。そこには、胡座をかいたゴンザ、宙に浮く人型の影、白いワンピース姿の幼女がいた。
なんだあの黒い影は？ 人型をしているけど、なんか空に浮いてるし、明らかに人間じゃないよな。
幼女ってなんだよ。衆議院本会議場にはいなかったよな。
胡座をかいたゴンザと同じくらいの背丈の小さな幼女が、手に持った木の枝で、ゴンザのオールバックをツンツンとつついている。ゴンザの子供か？
幼女と目があった。
ニパッと笑った幼女がこちらに走ってきて、俺の頬をつつきだす。何が面白いのかな？ ウザいんですけど。
木の枝でツンツンされる不快感に、顔を背けた先に和香がいた。俺と同じように上半身を起こして、呆然と風景に見いっている。
「よう、あんちゃん。起きたか」
ゴンザの言葉に和香もこちらを向く。疑問を押し殺したような顔だ。釈然としないが、とりあえずは、事実として状況を受け入れようと、必死なのであろう。
俺と和香が立ち上がってゴンザに近づく。いつの間にか足の怪我が治っている。どうなってるんだ？
幼女が俺の手を取ってニパッと笑い、ついてきた。なんで懐かれてんだよと、余計な疑問が増えたが置いておこう。
「どういうことなの？」
「どういう事か説明してくれ」
唯一事情を知ってそうな男を前にして、俺と和香の言葉が重なる。
「がはは、面白い。まあ、そういう反応になるよな。だが俺もこの世界の事は知らん。お前達がここにいる理由は、俺の転移に巻き込まれたんだ。サービスでな」
「この世界と、わざわざ言うってことは、異世界なのか？」
そういうことだな。とゴンザは言った。俺と和香は顔を見合わせる。俄には信じられないが、おいおいわかってくるだろう。
何でも、地球のアチコチの戦場で、傭兵として活動していたゴンザが、ちょっとしたミスで死に掛けたらしい。その時にどうせ死ぬなら、異世界に転移したいものだと、死の縁で考えたそうだ。
ゴンザの愛読書はラノベなんだとか。悪党にファンタジーは似合わないが、戦場での現実逃避には良いのかもしれない。
「だってよう、地球は窮屈すぎるんだよ。なにかと正論振りかざして、あれはダメ、これは間違ってる、ってうるさい馬鹿が多くていけねえ」
「わかる気がするわ」
「コブラが何人殺してるんだよ。読者がサイコパスだとか殺人鬼だって批判するか？」
「しないな」
「俺はそんな世界に生きたかったのさ。もっと単純に楽しくな」
うわー、夢見がちな子供じゃないか。そんな感覚で人を殺してたのかよ。やはり悪党の心理はわからん。
ここでゴンザの事を「中二病でオタクな虐殺者なんて、ただのサイコパスじゃないか」と批判したら殺されてしまうのだろうか？
「この世界でも殺しまくるって事か？」
「俺は悪党だが、無闇やたらに殺生するキチガイじゃねえ」
ゴンザはそう言うが、なぜか、トラブルに嬉々として突っ込んでいくゴンザの姿が思い浮かんだ。俺も先日、トラブルに自ら足を突っ込んだ口なので笑えない。
「そこで、私が手を貸しました。クククッ」
「あなたは、誰ですか？ 人間ではありませんよね？」
和香が恐る恐る聞いた。
「私は、悪魔です。エイメンとお呼び下さい」
「「悪魔！」」
ゴンザが、ニヤニヤしている。余裕だなぁ。悪魔と契約したってことは、魂を捧げることになるぞ。永劫の地獄をさまようんだぞ。
「悪魔って、人間を騙して魂を地獄に連れてく、邪悪な存在的なやつなのか？」
「地球の人間の解釈は知りませんが、この世界は私が作りました。この世界において私は、人間の言うところの『創造神』ですね。ご理解いただけましたか？」
「この世界は、地獄なのか？」
「悪魔の作った世界を地獄と呼ぶなら、そうなりますね。私は、この世界を『ナラクネイダ』と呼んでいます」
「俺は地獄に連れてこられたのか……」
落ち込む俺を見て、ゴンザが「がははは」と豪快に笑う。
「何を勘違いしているかは知りませんが、ここは異世界です。あなたの常識は、一度捨てた方がよろしいですよ。
神が善良、悪魔が邪悪とは限りません。人間の妄想から作り上げた知識など、役に立ちませんよ。
神は秩序を愛し、悪魔は混沌を望むだけ、力に差異は無いのです」
「私には、エイメンさんが邪悪な存在には見えないし、この世界が地獄には見えないわ」
確かに俺にも見えないけど、悪魔は狡猾だと聞くぞ。演技なんじゃないか？
「ありがとうございます。現にゴンザさんは、地球は退屈で地獄だったと言っています。秩序があれば良い世界と思うのは、人それぞれなのではないですか？」
「そうかなぁ。そうやって騙して、いっきに不幸のどん底に落とすのが、悪魔のやり口なんじゃないのか」
俺が悩んでいたら、和香に「話が進まない」と怒られてしまった。ゴンザがまた笑っている。
「話を戻します。ゴンザさんが死に掛けて、私が命を助けました。そして私の願いを聞く代わりに、ゴンザさんを異世界転移させる約束をしました」
「エイメンは、１日で100人殺せるか？ と言った。俺には容易い要求だった」
「ゴンザさんは、ファンタジー世界に行きたいと言いました。私は、この世界はどうかと提案しました」
こうしてゴンザとエイメンの契約が成立したらしい。エイメンから、ロボットと白い人形が貸し出され、ゴンザの計画通りに悪党が400人も集まり、それを虐殺した。
見事、契約が成されてファンタジー世界に転移してきたというわけだ。
逃亡の事を考えなくて良かったので、楽なものだったとゴンザが笑う。
「俺達は、そのとばっちりを受けたわけか」
「予想以上の収穫でしたから、サービスで、ゴンザさんが気に入ったあなたの願望も、叶えてあげたのです。なかなか無い事ですよ。クククッ」
「俺は、異世界転移なんて願ってないぞ」
「あなたの願望は、『和香さんの力になりたい』でした。そして和香さんの願望は、『異世界転移』だったのです」
「俺の願いを叶えるには、和香の願いを叶える必要があったというわけか？ 俺は、地球で和香の力になりたかったんだ。拡大解釈し過ぎだろ」
「あなたは和香さんの幸せも願っていましたよ」
「……」
和香が「私は棚ぼたねぇ」と呑気に喜んでいる。
本当に喜んでいいのか？ 悪党と悪魔に、得たいの知れない世界に連れてこられたんだぞ。警戒しろよ。まったく
ちなみにエイメンが、なぜ１日で100人殺したかったのかというと、地球の神と賭けをしたそうだ。
１日で100人の悪党を殺せる人間を見つけたら、殺した魂をもらえる約束をしたらしい。エイメンの世界は、魂の数が足りていないので、こうして補充しているのだとか。
地球の神は、悪党の穢れた魂を浄化する手間が省け、エイメンは魂の補充ができる。そしてゴンザの願いも叶う。正にWin-Winな計画でした。とエイメンは嬉しそうに語る。
「悪党が400人以上、それ以外が100人ほど死にました。それ以外の100名の魂は、地球に返さなければなりませんが、悪党の400の魂は私のものです。期待以上の成果でした。ゴンザさん、ありがとうございます」
「なあに、お互い様さ」
と、悪党と悪魔が握手している。人の魂をなんだと思っているんだ。地球の神も結構邪悪じゃないか。世の中には、まともな神はいないのか？
「で？ 俺と手をつないでる幼女は誰なんだ？」
「お前の子供じゃねえのか？」
「麟太郎君、いつの間に」
「隠し子とは、隅に置けません。クククッ」
「パパ」
「違うわー！」
ゴンザが「冗談だ」とゲラゲラ笑い。エイメンと和香は目を反らす。幼女は、嘘泣きしながらチラチラとこちらを伺っている。
「こいつは、ヘルンクラムってんだ。半分機械で、半分生き物さ」
「サイボーグとかアンドロイドみたいな物か？」
「いや、生物と言っても魔法生物だ。つまりゴーレムさ」
「その子は、ゴンザさんの乗っていたロボットですよ。白い人形は、私の眷属です」
「あのデカいロボットか？」
「いろいろ形態を変えられます」
元々、ゴンザに貸し出したゴーレムだったが、ボーナスとしてあげたと言う。これは、俺にもボーナスがあっても良いのでは？
