第二十一話 迷宮
夜になって和香達が帰ってきた。と言ってもゴンザはいない。街の酒場に飲みに行ったらしい。
夕食を食べながらダンジョンの話を聞くことにした。
使い魔達は家の中では自由にしてもらっている。テーブルに座って一緒に食事を食べているが、新しい使い魔達は人間の言葉は話せない。
ドガラゴは、何度か進化しているので、その過程で覚えたらしい。必要があればドガラゴかヌフが通訳してくれる。
「ダンジョンって、暗くてジメジメした洞窟をイメージしてたけど、石造りの神殿って感じだったわ」
「ふーん、歩き易くていいな。ゴーレム魔石の発掘ができない感じだけど……」
「壁の石をこじり取ると出てくるのよ。それに森とか、岩場の階層もあるみたい」
今日は、３階層まで降りたらしいが、魔石は５個見つかっている。
「ヌフ君以外の使い魔も、ゴーレム魔石を見つけていたわ」
「俺も魔力感知ができるようになったから、見つけられるかもしれないな」
慣れたら３手に別れて探した方が効率良さそうだ。
「マニュアルを使えば、オートマッピングされるから便利よ」
「おおー、エイメングッズは有能だな」
「各階層にある転移陣に魔力を流すと入り口に帰れたわ」
「ゲームみたいだな。次から３階層に飛べるのか？」
「そうみたいよ。１階層は弱い魔物しかいなかったけど、２階層からは罠とかもあって、魔物もなかなか強かったわ」
転移陣があって、罠があって、深層のボスを倒せばダンジョンコアを得られる。ゲームに似た感じだな。
翌日、３人でダンジョンに出掛けた。和香の肩にはヌフが乗り、ゴンザの肩にはフクロウがとまっている。俺はヘルンクラムと手をつないで後方を歩く。
転移陣で３階層まで降りる。視界がホワイトアウトして、別の風景が現れる感じは、２度味わっているので慣れたものだ。
広々とした空間に転移した。石畳が四方に広がり太い柱が何本も立っている。遠くは暗くて見えないが、広場全体を薄明かりが照らしている。
「なんとも荘厳な雰囲気だな」
「広すぎて探索が面倒だから、昨日は引き上げてきた」
「今日は２手に別れましょうか？」
「３手じゃないのか？」
「麟太郎君と離れたら、守れないじゃない」
「がははは、あんちゃん、使い魔を寄越しな。鍛えてやる」
結局、俺と和香組とゴンザの２手に別れることにした。俺達には、ドガラゴとメス虎人がつき、ゴンザには、ゴリラとミノタウロスが２頭ずつ付いていく。
「ゴンザの方は、しゃべれる魔物がいないけど大丈夫なのか？」
「男はハートで語るもんさ」
ゴンザとミノタウロスが、ゴンゴンとお互いの胸を叩き、肩を組んで笑っている。どうやらこいつらは筋肉で語り合う、筋肉達磨妖怪だったようだ。
「ぶもおおお」
「そうかそうか、がははは」
と楽しそうだ。何が「そうか」なのかさっぱりわからない。でも意志疎通は出来ているようなので、このまま別れた。
歩きながら周囲に気を配る。俺もだいぶ自然と魔力や気配を感じられるようになってきた。夜の森で使い魔と、かくれんぼして鍛えたのだ。
「あそこの柱に魔力反応があるな」
「魔物？」
「いや、反応が小さいからゴーレム魔石だと思う」
「当たりにゃ」
短剣で柱の一部をこじるとレンガ状の石が外れて空洞が現れる。恐る恐る手をいれて魔石を取り出した。
「幸先いいわね。この調子で頑張るわよ」
「そうだな。……ん？ 何かがくる。和香、気をつけろ」
「了解」
それは柱から柱に飛び移りながらやってきた。俺達の近くの柱に爪を食い込ませてつかまり、グルルルッと牙を剥く姿は人型のオオカミであった。
黒っぽい灰色の体毛に覆われた、体長2mほどの人狼は、オオカミの口からよだれをたらし、目が狂気を含んでいる。
和香が人狼に向かって飛んだ。加速魔法で弾丸のように人狼に突っ込む。だが人狼は隣の柱に飛び付いてあっさり交わしてしまう。
空中に飛んだ人狼に、俺は火炎放射を吹き付ける。大量の炎がバチバチと体毛を燃やす中、人狼は下に飛び逃れた。
地面に降りた人狼が、ピョンピョンとジグザグに跳ねながら、火炎を交わす。俺は飛び掛かってくる人狼に短剣を振るった。
高周波振動ブレードによって、見た目より長い剣先が人狼の肩口に刺さる。
だが剣が傷を広げる前に、人狼は身体をひねって逃れた。地面を一蹴りした人狼が、俺の右から襲いかかる。
これをエアシールドで受け止めたところで、和香が横から人狼の腹を蹴り上げた。人狼が吹き飛びゴロゴロと転がる。これに和香が加速し、剣を突き立てた。
ブツン！
首に突き立った剣が人狼の骨を断ち、頭が明後日の方向を向いたオオカミがこと切れる。
「うわー、これが集団で来たらヤバイな」
「大丈夫、大丈夫、私が守ってあげるわ」
「いざとなったら、我輩達、使い魔も参戦するにゃ。安心して戦うといいにゃ」
「あっしも、麟君守り隊の一員として頑張らせていただきやす」
「ガウッ」
ツンツン
お前も、一員なんかーい！
こうして広い広場を、ゴーレム魔石や下への階段を探しながら歩き回る。同じような景色で迷いそうになるが、マニュアルがマッピングしてくれるので、大いに助かった。
ワナも結構ある。大抵は気をつけていれば、出っ張りや魔法陣に気づくのだが、和香はあまり気にしていないのか、良く踏んづける。
ガコッ、プシュー！
「麟太郎君、踏んじゃったぁ」
「ヤバい、毒ガスだ。風魔法で吹き飛ばせ！」
手から風を出すと大体は回避できる。
「みんな大丈夫か？」
「旦那、姉さんが……」
うわー、和香が泡を吹いて倒れてる。もろに吸ったみたいだ。こういう時は、解毒の魔法だ。毒が強いと魔力をごっそり持っていかれるが、便利な魔法だ。
「和香は足元気を付けろよなぁ。即死の毒とかあったらどうすんだよ」
「いやあ、メンゴ、メンゴ」
まったく反省してないだろ！
ガコッ
「麟太郎く～ん」
今度は何だ？ と思ったら、バカン！ と地面が割れた。落とし穴だ。
「下にシールドを出すんだ！」
落とし穴の底には無数の槍が立っていた。エアシールドを足の下に出して、串刺しにならずに済んだ。
俺とドガラゴ達が、冷や汗混じりに穴から這い出ると、和香とヌフがすでに地上にいた。
こいつら加速魔法で素早く回避したな。ズルいぞ。
「ヘルンクラムはどうした？」
「あやつは、固いから大丈夫なはずにゃ。ちょっと下を見てくるにゃ」
10分ほどでヘルンクラムとヌフが、穴から飛び上がってきた。手には金や魔石を持っている。落とし穴の底に、被害にあった冒険者の持ち物が転がっていたそうだ。
「ゴーレム魔石が３個もあるよ。死体漁りはなんだけど、お手柄だぞヘルンクラム」
ニパッと笑うヘルンクラムをワシャワシャと撫でてやった。
「落とし穴を発見した私もお手柄よね」
「そんなわけないだろ。気を付けて歩いてくれ」
「チッ」
魔物にも良く出会う。人狼は素早くて、なかなか攻撃が当たらない厄介な魔物だ。
他に、牛頭のミノタウロスや豚頭のオークがいた。
「ミノタウロスは、ノロマだから楽勝ね」
和香が二刀流を振るう。１刀目の長剣が鈍い音を立てて弾かれた。だが２刀目の短剣は、腕の肉を深々と切り裂く。
「麟太郎君、高周波振動ブレードが弾かれたわ」
「部分的に皮膚を硬化させてるようだ。二段攻撃してダメージを稼ぐんだ」
硬気功のような技を使っているようだ。気だか魔力だかで、皮膚が部分的に硬くなり、高周波振動ブレードを弾いている。瞬時にあちこち対応できるわけではなさそうだ。
和香がミノタウロスの腕を斬り付けながら、首に一撃加えると、ミノタウロスの頭がゴトリと床に落ち、体長3mの巨体がズズンと倒れた。
俺には、そんな器用なマネはできない。ミノタウロスの顔面に、魔法を当ててから腹を裂く。何度か繰り返して、なんとかミノタウロスを倒した。
「今度は、オークよ。足が丸太みたいだわ」
「オークは雑魚じゃないのかよ。筋肉量が半端ないぞ」
豚頭のオークは、ミノタウロスより背が低いが横幅がある。すごい筋肉の塊だ。ブヒィイイと甲高い声で威嚇してきた。
和香が二刀流を叩きつける。硬気功は無いようだ。剣が刺さった。だが腕を斬り落とすまではいかない。筋肉が分厚いからか？
「麟太郎君、高周波振動ブレードが途中で無くなったわ」
「魔力に干渉して、魔法を打ち消してるのか？」
俺は、オークに向かって雷撃を放った。バリバリとカミナリの閃光が走る。ドドンと音がして、オークが閃光に包まれた。
オークはシュウシュウと煙を上げるが、あまり焦げてはいないようだ。やはり魔法が効きづらい。
だが気絶したのか動かない。
チャンスとばかりに和香がメッタ斬りにする。気絶しているときは、魔力干渉もないようだ。面白いように斬れる。
「なんかどの魔物も、いっぱい群れてきたら詰みそうだな」
「なんとなく対策もわかってきたから、何とかなるわよ」
和香は気楽だなぁ。そんな感じであらかた探索を終えたかなという頃、壁に穴が開いているのを見つけた。たぶんあれが下に続く階段だろう。
「ゴンザさんがくる前に下をのぞいてみましょうか？」
ガコッ
また和香がワナを踏んだ。次は何だ？
ゴゴゴと周囲に壁がせり上がり、体育館ほどの空間が出来上がる。
黒い霧が床から湧き上がり、魔物がワラワラと出現した。人狼、ミノ、オーク、すごい数だ。
モンスターハウスかよ！
和香が嬉々として飛び出して行った。使い魔もここぞとばかりに張り切っている。
ヘルンクラムがオークに頭から突っ込んだ。加速魔法で大きな砲弾と化した、ヘルンクラムの頭突きが、オークの腹に突き刺さる。
叫びを上げて、身体をくの字に曲げたオークの首を、ヘルンクラムが剣で斬り裂いた。
ドガラゴはミノタウロスと両腕を組み、力比べしている。ドガラゴもミノも二の腕がボコリと膨れ上がっている。
ドガラゴがへッドバットで、頭突きを喰らわせると、ミノタウロスが鼻血を出してよろめいた。
そこを一本背負いでドドンと床に転がして、メス虎人が手刀を胸に叩き込む。ミノタウロスは胸から血を吹き出して、呆気なく命を散らした。
「いくわよう。よいしょー！」
和香が飛び上がり、クルリと前転してオークの頭に踵落としを浴びせる。
脳震盪を起こしたオークの胸に長剣が深々と突き刺さった。
俺は、迫りくる魔物に、エアシールドを飛ばしまくる。エアシールドのカウンター攻撃でよろめく魔物に、ヌフの風刃が突き刺さる。
「次から次へと魔物が出てくるな」
「ダンジョンに強者と認められたにゃ。本気で潰しにきてるにゃ」
突然、ドゴンと壁が崩れて穴が開いた。ホコリを巻き上げた穴からゴンザが現れる。
なんだよ、穴開けて逃げれば良かったのかよ！
「がははは、パーティーは終わってねえだろうなぁ」
筋肉達磨チームの登場だ。
そろそろ疲れてきた俺は、悪党面を歪めて楽しそうに笑っているゴンザが天使に見えた。
「ゴンザさん、遅～い！」
「真打ちってな、遅れて登場するもんさ。がははは」
フクロウさんが、猛禽類の鋭い爪で魔物の目を潰した。ゴンザは、ミノタウロスの硬気功をものともず、肩から一閃、叩き斬る。
使い魔達は2人一組で連携して、魔物を屠っていた。なかなか良い連携じゃないか。
「フーッ、なんとか凌げたな」
「これくらい、楽勝よう」
「困った時は、いつでも悪党印の清掃屋を頼りたまえ。がははは」
