第十一話 ヌフ
その後、草原で日差しを浴びながら、和香とゴンザもそれぞれに剣を取ってヘルンクラムと対戦した。
身長150㎝の小柄な和香は、二刀流から鋭く斬り込んだ。身長190㎝のマッチョなゴンザは、力任せの豪剣を叩き付ける。しかしヘルンクラムは、びくともしないで平然とそれを受け止める。
そしてヘルンクラムの素早い攻撃を、和香はギリギリで交わし、ゴンザは剣で受け止めていた。
結局、血を流したのは俺だけだ。ゴンザは傭兵として戦闘に慣れているからともかく、和香が意外と戦闘が得意なのには驚かされた。
「和香は、長剣を片手で軽々扱えるなんて、意外と力があるんだな」
「カメラマンは、体力勝負な時があるのよ。麟太郎君は安心して主夫に専念していいわよ」
なんとも心強いお言葉だ。俺は剣はそこそこにして、魔法で支援した方が良さそうだな。
「今日はお疲れでしょうから、まだ明るいですが早めに夕食にしましょう。明日から魔法や戦闘を学ぶことにします」
そう言いながらエイメンが、草原にイノシシを出した。テレビで見たイノシシより大きくて、体毛が青い。牙が四本生えていたり、目が赤かったりと見た目にも違和感がある。
魔物だそうだ。
亜空間で作った収納庫に入れておいた物を出してきたと言っている。エイメンは、食事など必要ないが俺達のために用意したのだとか。
エイメンは人型をしているが、真っ黒な霧のような存在だ。しかし流石は悪魔だ。何でも魔法で片付いてしまう。
焼き肉のタレまで魔法で出てきた。何でも俺の脳内知識から具現化したらしい。俺は、焼き肉のタレなど作れないが、知識の断片からかき集めた情報を元に、魔法で作ったそうだ。
「はあ、魔法は便利ねぇ。ファンタジー世界は楽しいわぁ。見晴らしの良い草原でバーベキューなんて最高ね」
「普通の人間に、ここまでやるのは難しいですが、練習すれば、似たようなことは、できるようになると思いますよ」
薪を拾うのも、焚き火に火をつけるのも、肉の調理も、全部魔法で自動的に行われる。空中に浮かぶまな板の上で、ダダダダッと包丁が動き、野菜を切る様は圧巻だ。
俺達は座っているだけで、皿やハシまで木を削って作られて配られる。テーブルやイスも、土が盛り上がって、大理石のように固まるのだから凄い。
魔物の解体などは一瞬だった。エイメンが魔物に手をかざしたら、魔石、毛皮、牙などの素材や、肉が木の葉に包まれて現れる。内臓などの不要部位は、肥料となって横に小山が出来上がる。魔法は、本当に凄いな。
「美味しい。肉単品でも臭みは無いわ。焼き肉のタレは普通だけど、魔物の肉は意外といけるわね」
「ビールがあれば最高だな」
和香とゴンザがつまみ食いして、はしゃいでいる。
ゴンザの感想を聞いてエイメンが、また俺の頭に右手をかざした。目をつぶってなにやら探っている風だ。しばらくすると、左手にジョッキに注がれたビールが現れた。うそだろ。驚きしかないな。
狐につままれたような気分の俺にジョッキを渡し、カンパーイ！ と言った三人が、ガチャンと乱暴にジョッキをぶつけて、んぐんぐと喉を鳴らし始める。
「ぷはー！ 旨い」
「青空の下でビールが飲めるとは思わなかったわ」
「このお酒は美味しいですね。この世界の食文化は、貧相ですから、作り方などをどんどん広めて下さい」
いやいや、作り方なんて知らないし。
俺もジョッキをあおる。キンキンに冷えたビールが戦いで火照った身体に染み渡る。旨い！
なんかいろいろあり過ぎて、パニクりそうな自分が馬鹿らしくなるなぁ。和香もゴンザも、よくすんなりと受け入れられるものだと思いながらも、ビールの味に気分が高揚してきた。
「麟太郎君、お肉焼けたわよ」
適当なブロック状に切り分けられた魔物の肉が、焚き火の上に浮かんで、火に炙られている。何でも空気でできた透明な板を、魔法で作って焼いているらしい。
俺は皿に入った焼き肉のタレに、魔物の肉を付けて、恐る恐る食べてみた。
旨い！
高級な豚肉のような味だ。脂が乗っていて柔らかい。俺は、いろいろな部位の肉を取って、ガツガツと貪り食った。
国会議事堂での不安も、転移後の憤りもどこへやら、今は気持ちが落ち着いている。
エイメンがいなかったら、食事ひとつとっても、魔物を殺して調理しなければならない。今後もいろいろ大変なのだろうと思うとウンザリするが、今は置いておこう。
エイメンもヘルンクラムもヌフも、人外なので食事は必要ないらしい。しかし俺達に付き合って、肉を食いビールを飲んでいる。ヌフは焼き肉のタレが気に入ったようだ。ヘルンクラムはビールを飲んでご機嫌になる。手に持った木の枝で、あちこちをツンツンしだした。
いつの間にか草原は暗くなり、照明魔法がフヨフヨと浮いている。風が吹いても飛ばされない所が面白い。
ゴンザが「がははは」と豪快に笑い、和香が元気にしゃべっている。エイメンが「クククッ」と押し殺して笑い。ヌフも小さな身体でテーブルの上を走り回る。
楽しいなぁ。
ふと思った俺は、みんなも同じように考えているかもしれないなと思い、フフッと笑ってしまった。
食後、星を見ながらみんなとおしゃべりを楽しんだ。寝る時は、草原でごろ寝だろうか？ 焚き火があるから、動物や魔物は寄って来ないのだろうか？ 交代で見張りを立てて、冒険者のように眠るのだろうか？
いろいろと疑問をエイメンに聞いてみた。
なんと寝る時は部屋で寝ると言う。ヘルンクラムが家に変形するらしい。ヘルンは、本来のゴーレム型、そして今の幼女型の他に、家、自動車、船、武器などに変形可能なのだとか。ツンツン娘は、意外に高性能だった。
変形といえば、ヌフも変化すると言う。今の小さな黒猫の身体は、かなり力を抑えた状態なのだそうだ。
「今の我輩は尻尾が一本にゃ。尻尾が増える度に力が上がるにゃ」
「魔獣は強力なので、普段は力を抑えています」
「どんな風に変わるの？ 見てみたいわ」
和香の言葉に、テーブルの上からピョンと飛んだヌフが、クロヒョウほどの大きな猫に変化した。尻尾が二本になっている。
そしてまたジャンプしてクルンと回転すると、今度はヘルンクラムと同じくらいの男の子になった。服もちゃんと着ている。尻尾は服に隠れているが三尾らしい。
四尾は虎、五尾は獅子であった。基本的には猫科の動物なのかと思っていたら、六尾は大きな亀であった。ゾウガメより全然大きい。俺も和香もゴンザまでが、口をポカンと開けている。
そして七尾は、体高2mのグリフォンとなり、八尾に至っては体高4mの象に変化した。長い体毛が生えた、牙が八本あるマンモスである。尻尾は一本だ。
最後はなんだと騒いでいると竜が姿を現して、俺達は度肝を抜かれた。なんと首が九本あるドラゴンが、ゴアアア！ と唸っているのだ。
「ヒュドラか？」
「全長30mはあるわ。ビックリね」
「あの太い足と爪が凄いな。さすがに戦う気にはならねえよ」
「ヌフは魔界ではあの姿です」
胴体は四本脚で立つゴツいワニのようだが、前足が長めだ。９つの長い首があり、顔は恐竜のようだ。ご丁寧に翼まであるとは驚いた。ちゃんと空も飛べるそうだ。
「どうにゃ、カッコいいにゃ」
と唸るようにしゃべるヒュドラに、猫だった時のかわいさなど無い。ただただ驚いてヌフを見上げるばかりだった。
しばらくすると、スルスルと縮んで元の子猫ほどの大きさに戻ってしまった。背中に乗せてもらいたかったのは、俺だけじゃなかったようだ。和香もゴンザも残念そうにしている。
「この星の魔物でしたら、三尾までで大丈夫でしょう」
「あの男の子がそんなに強いのか？」
「ええ、ゴンザさん。魔法が強力ですから下手な魔物には負けません。あなた方にすぐに死なれては、寝覚めが悪いですから、強力な使い魔を用意しました」
うわー、和香がうらやましいなぁ。あのマンモスをモフりたい。
「この星の魔物って言うことは、別の星にも生命がいるのか？」
「あんちゃん、俺はコブラのように生きたいって言っただろ？ スペースアドベンチャーができなくてどうする」
「この世界には、異星人がたくさんいますよ。まずはこの星で宇宙に出る方法を探して下さい」
「夢が広がるわねぇ」
「だろ？ だろ？」
いやあ、ビックリし通しだな。本当、夢が広がるぜ。俺も本気で死なない努力をしないとな。
ヘルンクラムがニュ～っと大きくなり家になる。六畳二間くらいの小さな平屋だ。外で寝て風邪をひくよりは良いだろうと、扉を開けて中に入る。
中は、お城のような豪邸だった。玄関は広い吹き抜けになっていて、豪華なシャンデリアがぶら下がっている。ここだけで、すでに外観の大きさを越えている。
正面や左右には扉があり、キッチンや風呂場があるらしい。中央に階段があり、二階に上がると各自の寝室になっている
「はぁー、たまげたなあ」
「本当ね、中がこんなに広いとは思わなかったわ」
「亜空間を接続してますので、外観と内部は別次元となります」
「さすがは悪魔だな。驚かされてばかりだ」
「麟太郎さんも、すぐにできるようになりますよ」
ヘルンクラムが内部にも存在していた。眠そうにあくびをしている。各自に部屋をあてがわれた。パジャマや着替えは無いが、洗浄魔法で体も服も洗えるそうだ。
和香は風呂に入ってくると言う。俺は部屋に入ってすぐに寝てしまった。
