二十九匹目 ～( 綺麗な時は何時までも C・>
《天暦※※※※※※年 八月 八日 AM5:30》
「余は〈馬と自然の国〉統治の象徴たる【勇者】である! 余の命令に背くとは、神の意思に背くことであると知れ! 此度の遠征は、余の愚民への寛大な心の為すところである！ ………………早くその汚れた面を現せェッ！」
蝙蝠の翼を持つ馬の上、設けられた玉座の上で少年が喚く。
その口からは、【勇者】との言葉が出て来た。
しかし俺には、彼が所謂勇者とは思えない。
横暴な態度は、正しく傲慢。
彼自身が言っていたその言葉に、彼のイメージはキッチリと合致する。
草葉の陰で、俺は身を潜めつつ、《暗黒は刺客を覆い隠す》を継続させていた。
ミーニャ達の一件で反省した俺は、二度目の間違いを犯すつもりは無い。
どう見ても彼にはソフィーさんへのリスペクトが欠片も感じられないが、もしかすると彼女の甥や親類、又は息子である可能性もゼロではない。
故に、俺はまだ隠れ続けているだけに留まる。
「貴様! まだ出て来ないというのなら、今度は揺らすだけでなくこの粗末な建物を崩壊させるが、構わんのだな！」
彼が言うには、先程の地震は彼の仕業らしい。
強行的な手段に出る辺り、彼は相当理性を失っているように見える。
第一、包囲もせずに捕らえようとするのがまず間違っている。
相手に逃げられる可能性があるのにそのまま正面から近付くのは、相手の自信の表れなのか、それとも馬鹿なだけか。
《っ！ ちょっと身を屈めてー！》
《？ お、追う？》
ドーナの切迫した声が頭に響く。
コイツの支持を聞いて間違った事はないので、訳がわからないままだが、取り敢えずさらに伏せる。
俺がしばらくそうしていると、乱暴に破られた玄関の奥の影から鋭い眼光が見える。
その光は次第に大きさと輝きを増し、遂には影から飛び出す。
「やあぁぁぁっっ！！」
細身の剣を握り、自身の右側に大きく振りかぶりながら飛び出す一つの影。
可憐なその人の影には、猫の耳が揺れており、俺は彼女がミーニャであると判断出来た。
しかしその瞳は敵意に見開き、まるで獣そのものの様な、身の毛もよだつ気迫に満ちている。
耳と尻尾の毛も逆立ち、完全に相手を警戒しているのが見て取れた。
ミーニャと少年との距離は、目算二十メートル。
飛び出した勢いそのままに、彼女は少年に向かっていく。
残り十五メートル。
微動だにしない少年の姿に、ミーニャの歪んでいた口がより一層角度を増す。
ミーニャが、前の馬の頭諸共、少年を袈裟斬りにしようとしたその時にも、俺は魅入っていて動けなかった。
しかし、少年の生意気ながら不敵な笑みが崩れる事はなく。
「………………何だ? 貴様と遊んでやる時間は余には無い。構って欲しくば、余の宮殿まで出向くことだな」
ミーニャは、残す所十メートルの所で静止した。
………………いや、ジリジリとミーニャの剣は何かを斬り付けている。
ミーニャの焦り汗がその証拠だ。
彼女は、地面から浮いた状態で、不可視の何かと争いをしていた。
少年の面倒そうな眼が真っ直ぐにミーニャの瞳を貫く。
「なぁ、貴様、ソフィーとか言う者の居場所を知らぬか？ 余は奴を捜索しておる。居場所を知っておるのなら、只今の無礼は見逃す事を考えてやっても良い」
にわかには信じ難いが………………彼はどうやらかなりの強者の様だ。
華奢な体の何処からそんな力が、と思う程、全力で両腕、全身に力を込めているミーニャは、辛うじて答える。
「ふざけ、無いで………………貴方、何かに、ソフィーさんは、渡さ、無いっ！
命に換えても、私、は、守り抜くのっ！」
彼女の強い言葉。
美しい決意の響きは、彼女達の間に何があったのかを物語っていた気がした。
「あの人、は、私達に生き場所を、くれた！ 見棄てられて、野垂れ死ぬ所だった、私達を! 心優しいあの人は、私達の故郷をくれた! だから、私は！」
ミーニャの頬に涙が光る。
彼等の間には、俺には想像も付かない程の出来事が、思い出があったんだろう。
それはとても綺麗で、第三者の俺ですらそれを守りたい、愛おしいと思えるものだったのだろう。
ミーニャの言葉に応えるように、雷の小刀と炎の球が飛ぶ。
「俺だって、ソフィーさんには感謝してるんスよぉっ！ 勝手に俺たちの前から、本人の意思なしに奪っていくのは止めて頂きたいッスねぇ！」
「俺も、彼女の暖かさには何度も、何度も救われた。陽だまりの様な彼女を、目の前で、手が届く距離でみすみす連れ去られたら、死んでも死にきれんのだッ！」
痺れる記憶と、熱い想いの乗ったその魔法は、術者の手を離れてなお加速する。
その勢いはなお止まらず、ミーニャを追越す。
「成程、貴様等が奴に情を移している事は重々承知した………………だが、しかし」
雷と炎は、ミーニャの真横で霧散する。
「それが余の、神の意思を妨げる理由にはなるまい？」
少年の笑みが愉悦に歪み。
彼等の顔が絶望に歪む。
～（ ｀ϖ´）＜話の流れの都合上書いておりませんが
～（ ｀ϖ´）＜ドーナから主人公は色々と解説されてます
～（ ｀ϖ´）＜本来なら訳分からん状況ですので、違和感を持たれた方がいたらごめんなさい
～（ ｀ϖ´）＜ご感想、その他お待ちしております
