第2話 日本の食べ物、うますぎるらしい
「レン様……。ご自身の規格外の神力を誇ることもなく、それほどまでに謙虚であられるなんて……っ！ やはり俗世の栄華に興味のない、本物の高潔なる御方……！」
俺の普通の名前を聞いた金髪の少女は、なぜかさらに深い敬意（勘違い）を瞳に宿して、フローリングの上で胸に手を当てた。
いや、本当に前世の日本の名簿に載っているような、ごく普通の名字と名前なんだけどな。
「申し遅れました。私はライラ。――大樹の加護を受けしリエスタ一族の末裔、ライラ・リエスタと申します」
ライラ。
その透き通るような響きは、いかにもファンタジー世界の高貴なエルフという感じがした。
大樹の加護とか一族の末裔とか、前世のアニオタ知識的には最高にそそる設定がてんこ盛りだ。
「氷河竜の瘴気に襲われ、砂漠で行き倒れていた私を救っていただき、この御恩は一生忘れません。……あの、レン様。こちらの神殿に満ちている、この身が震えるほどの清涼な空気はいったい……？」
ライラが我が家の壁に白く輝く【エアコン】を見上げ、ゴクリと息を呑む。
どうやら、冷房２４度・風量しずかで稼働している最新家電が、特級の環境結界か何かに見えているらしい。
「ああ、これ？ ただのエアコンだよ。外の砂漠、めちゃくちゃ暑いからさ」
「エ、エアコン……。それがこの聖域を統べる古代遺物の名ですか。……あ、あの、それと、先ほどからずっと気になっていたのですが」
ライラの青い瞳が、今度はリビングのテーブルの上に固定された。
「そちらの、黄金色に輝く薄くてパリパリとした物体は……何、でしょうか？」
彼女の視線の先にあるのは、私がソファでゴロゴロしながら貪っていた、袋入りのポテトチップスうすしお味だった。
「ん、これか？ これはポテチっていって、しょっぱくてパリパリしてる最高のお菓子だ」
「……今、しょっぱいとおっしゃいましたか？」
「？ 言ったけど」
「……し、塩気が、これほど贅沢にまぶされているというのですか……っ！？」
ライラが信じられないものを見るかのように、黄金のポテチを凝視したまま激しく動揺し始めた。
そういえば、ファンタジー世界って塩が金と同じくらい貴重な超高級品だったりするんだっけ。
「まあ、普通のうすしお味だけどね。ほら、一枚食べてみる？」
「えっ！？ そ、そんな、神界の恵みのような貴重な御品を、私のような者が……っ！」
「いいからいいから。袋のなかにいっぱいあるし」
俺がポテチの袋を差し出すと、ライラはまるで伝説のアーティファクトを扱うかのように、細く白い指先をガタガタと震わせながら、黄金の一枚をそっとつまみ上げた。
ごくり、と喉を鳴らし、覚悟を決めたように小さな口を開けて、優しく齧る。
――パリッ。
リビングに、最高に小気味いい咀嚼音が響いた。
その瞬間、ライラの動きがピタリと停止した。
「……っ！！」
青い瞳がこれ以上ないほど限界まで見開かれ、綺麗な金髪が内側からの衝撃で跳ねる。
現代科学の英知が凝縮された『塩気とうま味成分』が、彼女のまっさらなエルフの味覚をダイレクトに直撃したのだ。
「な、ななな……なんですか、この悪魔的な美味さは……っ！？」
あまりの美味さに、ライラがフローリングの上でのけ反った。
「噛んだ瞬間に弾ける極上の塩気！ そして、舌の上でじゅわりと広がる未知の芳醇な旨味……っ！ 異世界の王族が数千枚の金貨を積んでも、これほど濃厚で、これほど脳がとろけるような『至高の塩』は絶対に手に入りません……っ！！」
「いや、コンビニで百五十円くらいで買えるものだけど……」
「手を……手が、私の意志を無視して、勝手に動いてしまいます……っ！」
パリッ、サクッ、パリパリパリッ！！
「あ、おい、一気にいくな」
「ふはぁっ……！ おいしい、おいしすぎますレン様……！ エルフの伝統である『大自然の木の実のスープ』なんて、これに比べればただの水です……っ！ 私はもう、この黄金のチップスがない世界には戻れません……っ！！」
さっきまでの高貴でクールなエルフの聖女の姿は、どこにもなかった。
口の周りに塩をいっぱいつけ、指についた油までハァハァと言いながら愛おしそうに舐め取る彼女の姿は、完全に現代のジャンクフードの奴隷そのものである。
「レン様……！ 私を、どうかあなた様の眷属にしてください……っ！ 一生この神殿をお守りしますから、毎日このお塩を一枚、いえ、半分でもいいのでお恵みくださいぃぃぃ！」
「いや、眷属って……」
俺がライラのあまりの豹変ぶりに引きつった笑顔を浮かべている、まさにその時だった。
ズズズン……ッ！！！
我が家の窓ガラスの向こう、灼熱の砂漠が再び激しく鳴動を始めた。
「グ、ルォォォォォ……ッ！！！ おのれ神めぇぇ！ 我の誇りにかけて、今度こそこのでかい箱を噛み砕いてくれるわぁぁぁ！！」
窓の外を見ると、さっき暖房の温風で気絶していたはずの氷河竜が、目を血走らせて立ち上がっていた。
しかも、今度は空間そのものがメリメリとひび割れるほどの、ガチの激怒モード。
口元に、触れたもの全てを一瞬で粉砕するレベルの、禍々しい絶対零度の氷の魔力を超高密度でチャージし始めている。
「ひ、氷河竜が息を吹き返した……！？ レン様、危険です！ あ奴の最大出力の氷結ブレスが直撃すれば、いかにこの絶対聖域といえど無事では――」
ライラが青ざめて俺の服の袖を掴む。
だが、俺が気になったのはそこじゃない。
「あ、おい、トカゲ。せっかくライラが今、幸せそうにポテチ食べてるんだぞ。お前がそんなジメジメした氷の魔力を撒き散らしたら、部屋が結露してポテチが湿気るだろ」
せっかくの至高の引きこもり環境を邪魔された俺は、めんどくさそうに溜息を吐きながら、リモコンのボタンをパチパチと切り替えた。
『ピッ』
除湿・風量・マックス。
その瞬間、屋根のソーラーパネルが限界を超えて眩い光を放ち、家の裏手の室外機が、まるで戦闘機のジェットエンジンのような爆音で回転を始めた。
吹き出し口からリビング、そして壁（質量）を透過して外の空間へと放たれたのは、現代科学の結晶――超高確率の乾燥気流。
ゴォォォォォ……ッ！！！
「ぬ、なぁぁぁにぃぃぃ！？ 我の、我の最大出力の氷結魔力が、一瞬にしてすべて吸い尽くされていく……！？ 身体が、身体がカピカピに乾燥していくぞぉぉぉぉぉッ！？」
氷河竜の情けない絶叫が砂漠に木霊した。
異世界の絶対零度の魔力といえど、所詮は水分が凍ったものに過ぎない。
現代エアコンの容赦のない「強力除湿」の前に、水分をコンマ数秒で極限まで奪われた最強の魔獣は、みるみるうちに縮んでいき、まるで『乾燥ワカメ』のようにガリガリに干からびてその場に頽れた。
「我の、魔力が、カラカラに干からびさせられた……。これが、水分と天候を支配する真の神の力……っ」
窓の向こうで、完全に戦意を喪失してガタガタと震える氷河竜。
「……すごすぎます、レン様。指先一つ動かさず、ただの小さな長方形の箱を弄っただけで、世界の災厄を乾燥ワカメにしてしまうなんて……」
ライラが潤んだ瞳で、もはや信仰心１２割の目で俺を拝んでいる。いや、ただポテチを湿気らせたくなかっただけなんだけど。
「……頼む、殺すなら一思いに殺せ……。我はもう、あのカラカラにされる恐怖には耐えられん……」
喋るトカゲが、窓の隙間から涙目で命乞いをしてくる。
まあ、毎回来られても引きこもりライフの邪魔だし、ここらで完全に胃袋をハックしておくか。
俺はソファから腰を上げ、キッチンの冷凍庫から、自動補充されていた紙カップの『バニラアイスクリーム』を取り出した。
そして窓を少しだけ開け、木のスプーンで一掬いして、干からびた竜の鼻先に差し出す。
「ほら、お前冷たいの好きだろ。これ食って落ち着け」
「……ん？ なんだこの、白くて甘い匂いのする泥は。我を侮辱する気か――ペロリ」
観念したようにアイスを一口舐めた瞬間、氷河竜の巨体が、ビクンッ！と激しく硬直した。
次の瞬間、その大きな両目が、綺麗なハートマーク（狂喜）に染まる。
「――んまァァァァァァいっ！！！ な、なんだこれはぁぁぁぁっ！？ 濃厚なミルクの甘みと、我が数千年の生涯で一度も体験したことのない、あまりにも優しくて極上な冷気……っ！ 脳が、脳の細胞が美味さでとろけるゥゥゥゥッ！！」
「いや、ただのスーパーカップのバニラ味だけど……」
「お願いです大賢者様！ 我が主よ！ もう一口、もう一口だけでいいので我にその『氷の至高薬』をお恵みくださいぃぃぃ！」
世界の災厄と言われた氷河竜が、アイス欲しさに窓の外でゴロゴロと喉を鳴らし、前足をパタパタさせて完全に忠犬化してしまった。
「……わかりました。このお部屋だけでなく、外の魔獣までをもその『甘美な聖薬』で一瞬にして手懐けてしまうのですね……。レン様、あなたはやはり、この世界を優しさで統べる本物の神様です……っ」
ライラが感激のあまり胸の前で手を組み、涙を流している。
いや、本当にただの最新家電と、市販のアイスなんだけどな……。
「はぁ……。じゃあお前、毎日アイス半分あげるから、我が家の周りで不審な魔獣とか大罪団が近づかないように警備員（魔獣避け）やって。家の中には入れないけど」
「御意に一！！ 我が命にかえても、この絶対聖域の門番を務め上げましょうぞ主よぉぉぉ！」
アイスのカップを見つめながら、ブンブンと尻尾を振る巨大トカゲ。
こうして、我が家の周りには最強の警備員が居着き、家の中にはポテチに胃袋を掴まれたエルフの聖女が同居することになった。
外は相変わらず５０度の地獄だけど、我が家は今日も冷房２４度で最高のオアシスだ。
「よし。警備も同居人も揃ったことだし、明日からは誰の邪魔もされずに、一生この家で平凡にゴロゴロして過ごそう」
俺はコーラを片手にポテチを口に放り込み、改めて最高の引きこもりライフの継続を心に誓うのだった。
