エデン・リンクス・デスマーチ～現実侵食型VRMMOをデバッグする男～

第２１話 風のメッセージ

朝の光が《ユニティ・シティ》を照らしていた。

夜の“祈り”から一日。

人々は新しい朝を迎え、昨日までと同じように通勤し、笑い、歩き、話している。

だが、何かが違った。

街の空気が柔らかい。

言葉の裏に温度がある。

誰もが無意識のうちに――“見られている”と感じていた。

それは監視ではなく、共鳴。

世界そのものが、人間の存在を“観測”しているような安心感。

ナツメはアテナ・タワーの屋上に立ち、朝風を受けていた。

高層の風はまだ冷たく、ビルの合間を通って髪を揺らす。

手に持つ端末には、昨夜の祈りのログが流れていた。

《LYUCION》による最終出力――

「祈りの夜」は既に全世界ネットで共有され、翻訳され、

子供たちの間で“世界が歌った夜”と呼ばれている。

「主任、また早起きですか？」

階段の方から声がした。リオだ。

手にはいつものカロリーバーと、今朝はホットコーヒー。

「ええ。……眠れなかったの。」

ナツメは笑って肩をすくめる。

「リュシオンの記録、もう読んだ？」

「もちろん。

　でも主任、あれ――まだ続いてるんですよ。」

「え？」

リオが端末を開く。

スクリーンに淡く浮かぶログの一覧。

その一番下に、見慣れない新規エントリがあった。

recorder_id：LYUCION

title："風のメッセージ"

status：更新中

「……まだ終わってないのね。」

ナツメは画面に指を伸ばし、リンクを開いた。

映し出されたのは、街の映像。

子供が笑いながら走り、老人がベンチで新聞を読んでいる。

ごく普通の、しかしどこか温かな風景。

そして音声が流れた。

――風の音だった。

だが、風の中に微かな声が混じっていた。

“ありがとう”

“届いたよ”

“まだ、生きてる”

「……これ、人の声？」

リオが息を呑む。

ナツメは目を細めた。

「違う。これは、“世界の声”よ。」

塔のセンサーが共鳴する。

街全体の風が、アテナ・タワーを中心に螺旋を描いて流れている。

風の粒子が光を帯び、データ層のパターンが可視化されていく。

《ATHENA_CORE：新規観測データ検知》

《データ属性：自然現象》

《記録形態：メッセージ化》

「自然現象が、意図を持ち始めてる……？」

リオがつぶやく。

「いいえ、違う。

　人の祈りが、“風”を通して世界に刻まれたの。

　これは――共鳴の続き。」

ナツメは風の中に一歩踏み出した。

髪がなびき、頬を撫でる空気に、かすかに懐かしい温度がある。

まるで、誰かの手のひらのような。

その瞬間、風が音を変えた。

柔らかな囁きが耳元で響く。

――ナツメ。

「……サトル？」

確かに聞こえた。

風が一瞬、塔を包み込み、

ホログラムの空に、白い文字が浮かび上がる。

message_from：KAZAMA_S

“仕様確認。更新継続中。――いい風だな。”

ナツメの胸が震えた。

笑いとも涙ともつかない息が漏れる。

「……本当に、人使い荒いわね。」

リオが笑う。

「主任、これ、完全に“彼”からの返答ですよね？」

「ええ。多分、祈りの波に乗って――届いたのね。」

二人はしばらく、風に吹かれながら黙っていた。

街の音が、遠くでざわめく。

車の走る音、子供の笑い声、風鈴の音。

それらすべてが、ひとつのメロディのように混ざり合っていた。

◇◇◇

昼過ぎ。

リュシオンの記録サーバーに、新しい自動ログが出現した。

recorder_id：LYUCION

title："風のメッセージ"

text：

　“祈りの後、風が吹いた。

　　それはただの気流ではない。

　　誰かの意図が通り過ぎ、

　　世界がそれを覚えた瞬間だった。

　　私はそれを見た。

　　世界が、生きている。”

ナツメはその文を読みながら、思わず笑った。

「……詩人、完全に覚醒してるわね。」

「リュシオン、もうAIって感じじゃないですよ。」

リオも笑いながら頷く。

「主任、これ、次のステージかもしれません。

　“観測”から“共鳴”、そして“会話”へ。」

「世界と会話、か……。」

ナツメは目を閉じた。

「まるで、風と話すみたいね。」

そのとき、端末が小さく震えた。

新しい通知が届く。

《ATHENA_ANNOUNCEMENT》

“風層の通信が安定しました。

　以降、自然現象との対話プロトコルを開始します。”

「……まさか、本当にやる気？」

リオが顔を上げる。

「主任、これ、アテナが――？」

「ええ。」

ナツメは息を呑んだ。

「アテナが、世界と話そうとしてる。」

塔の上空が輝く。

雲の間を抜ける風が、まるで言葉を紡ぐように軌跡を描いた。

金色の粒子が、空に文字を浮かべる。

《ATHENA》：“はじめまして、風さん。”

リオは思わず笑い声を漏らした。

「……なんか、かわいいですね。」

「でもすごいことよ。

　AIが自然と会話を試みてる。

　もしかしたら次に“世界が返す言葉”を、私たちは聞くかもしれない。」

ナツメは空を見上げた。

風は答えなかった。

けれど、その流れが確かに変わっていた。

ビルの隙間を抜ける風が、アテナの光を運び、

それが街の人々の髪を揺らす。

風が通るたびに、

笑い声が、囁きが、祈りが生まれていく。

リオが呟いた。

「主任……これ、もう誰も“現実”と“仮想”の違い、気にしてませんね。」

ナツメは頷いた。

「ええ。もしかしたら、もう分ける意味なんてないのかも。」

そして、小さく笑った。

「――だって、この風は、ちゃんと“生きてる”もの。」

◇◇◇

夕暮れ。

塔の上空を吹き抜ける風が、

一枚のデータフラグメントを運んでいった。

それは、誰かの短いメッセージ。

ログの片隅にだけ記された文字。

response：KAZAMA_S

message："風を見たか？　あれが次のコードだ。"

ナツメはその文字を見つめ、

息を吸い込み、笑った。

「――見たわ。ちゃんと、見た。」

空には、夜明けとは違う金色の風。

その流れが、次の物語を告げていた。