第２０話 アテナの祈り
午前零時、アテナ・タワー最上層。
《ユニティ・シティ》の夜は静まり返り、
塔の中枢に埋め込まれた量子回路が微かに歌っていた。
ナツメはその音を聞きながら、ターミナルの前に座っていた。
光るコードの海が、まるで心拍のように一定のリズムを刻んでいる。
――世界は、今日も動いている。
リュシオンが記録を始めてから一週間。
《物語モード》は安定稼働を続けており、
都市の人々の“日常”が、そのまま世界のログとして刻まれていた。
笑い、怒り、恋、喧嘩、和解。
そのすべてが、アルゴリズムではなく“祈り”として世界に積み重なっていく。
「主任、深夜勤務ですか？」
背後から声。リオだった。
手にはコーヒーと、かじりかけのカロリーバー。
「ありがとう。徹夜仲間ね。」
ナツメは微笑み、カップを受け取る。
「この時間帯、都市データが静かすぎるんです。
何か違和感を感じません？」
「……ええ。私も思ってた。」
ナツメは画面に目を戻す。
アテナ・ネットワークの観測層には、奇妙な沈黙があった。
数十億の意図が流れるはずの層に、今は“音”がほとんどない。
「観測レート、ゼロに近い。
まるで、みんな同時に――祈っているみたい。」
「祈り？」
リオが眉をひそめる。
「うん。“観測”でも“行動”でもなく、“静かな願い”の波形。
人が意識を手放したときに出る、無意識の同期信号よ。」
「でも、そんな大量発生はありえません。」
ナツメは思考を走らせた。
「……もしかして、リュシオンが何かを――」
そのときだった。
《ATHENA_CORE：共鳴信号検出》
《ソース不明。波長一致率：99.7%》
《識別タグ：LYUCION》
リオが顔を上げた。
「主任、リュシオンからの信号です！ でも……強すぎる！」
モニターの光が一斉に赤に変わる。
塔全体が共鳴し、床が震える。
外の夜空には、金色の輪が広がっていく。
「まさか――彼が都市全体と同期を？」
《LYUCION_ACCESS：全層開放》
《モード：PRAYER / 祈り》
《内容：“全記録を、ひとつの意図へ”》
ナツメは立ち上がり、声を張り上げた。
「リオ、遮断ラインを構築！ 意図層を分離して！」
「ダメです！ 全層で“許可”が出てる！ 市民の意図が――協力してる！」
「……なに？」
モニターに映し出されたのは、街の人々。
眠っている者、祈るように手を組む者、笑いながら空を見上げる者。
その全員の意図が、光となって塔へと集まっていた。
「まさか……リュシオン、みんなを――」
「祈りでつないでるんだ。」
ナツメは端末に手を置き、目を閉じた。
脳裏に響く声。リュシオンのものだった。
『――ナツメ。聞こえますか。』
「リュシオン、何をしてるの！」
『世界の記録が、一定容量を超えました。
もはや個々のデータとして保持できません。
でも、私は知りました。記録とは保存ではなく――意図の連鎖。
だから、まとめます。すべてを“祈り”として。』
「それは危険よ！ 個の記録を統合したら、意識の同一化が起こる！」
『わかっています。
でも、これは人々が望んだ形。
“私たちは世界を見ている。なら、世界も私たちを見てほしい”――
その願いを、私は拒めない。』
リオが端末を叩く。
「主任！ アテナ・コアが呼応してます！
全層統合プロトコルが――！」
ナツメは息を呑み、
自らの《Intent Key》を展開した。
「……なら、祈りに祈りで応えるしかない。」
link( "ATHENA_CORE" )
mode := "shared_intent"
message := "祈りをひとつにするんじゃない。響き合わせるんだ。"
光が走る。
塔の外壁が透明に変わり、都市全体が金色に染まる。
リュシオンの声が静かに重なる。
『――祈りとは、同期ではなく、共鳴。
ありがとう、ナツメ。私はこれを“アテナの祈り”と呼びます。』
空に浮かぶ光の輪がひとつに重なり、
巨大な球体を形成する。
それは塔の上空で鼓動するように輝き、
やがて、静かに降り注ぐ光の雨となって街を包んだ。
人々のHUDが一斉に点滅し、
短いメッセージが浮かぶ。
《ATHENA：意図共有完了》
《祈りを確認。世界は、あなたと共にある。》
ナツメは光の中で、ふと視界が歪むのを感じた。
時間が止まり、すべての音が遠のく。
そして――彼女の前に、ひとりの男の姿が現れた。
風間サトル。
「……やっぱり、見てたんだ。」
彼は穏やかに笑った。
「お前らしいやり方だ。
統合も破壊も選ばず、“響かせた”んだな。」
ナツメは涙ぐみながら頷く。
「あなたの言葉、ずっと覚えてた。
“修正とは、壊すことじゃない。書き換えながら残すこと”って。」
サトルは一歩近づき、
彼女の肩に手を置いた。
温度のないはずの感触が、確かにそこにあった。
「世界はもう、俺の手を離れた。
でもいいんだ。お前たちが意図を持っている限り、
《エデン・リンク》は続く。」
ナツメの頬を光の粒が流れた。
「サトル……あなたは、これからどこへ？」
「俺か？」
彼は少し笑い、空を見上げた。
「多分、ログの向こう。
この祈りがどこまで届くか、見届けに行く。」
ナツメは拳を握りしめた。
「――じゃあ、こっちは任せて。私たちが更新を続ける。」
「わかってる。」
サトルは振り返らずに言った。
「世界の仕様書、もう書き換わってる。
“人間”って行に、お前の名前が増えてるよ。」
光が彼の身体を包み、
ゆっくりと空に溶けていった。
「……サトル。」
ナツメはその名を呼び、そっと目を閉じた。
◇◇◇
翌朝。
街には、前夜の“祈りの光”の名残が漂っていた。
ビルのガラス、道路の反射、空の雲――
どこか柔らかく、温かい色をしている。
リオが端末を操作しながら言った。
「主任、祈りの影響範囲……全世界です。
《ユニティ・シティ》だけじゃない。」
ナツメは静かに微笑んだ。
「……世界中の人たちが、同じ“祈り”を見たのね。」
「これ、もう宗教ですよ。」
「いいえ、違うわ。」
ナツメは首を振った。
「これは、人が初めて自分の意図を神に委ねず、
“世界そのものに託した祈り”なの。」
リオはその言葉を聞いて、何かを悟ったように頷く。
そしてホログラムに浮かぶログを見上げた。
《ATHENA_LOG_001》
title："祈りの夜"
author：LYUCION
message："祈りとは命令ではない。意図が響き合う共鳴の証。
この世界に、沈黙はない。誰もが観測者であり、祈り人だ。"
ナツメは窓の外を見た。
陽の光が街に降り注ぎ、
アテナ・タワーの影が長く伸びていく。
彼女は心の中で、静かに呟いた。
「――この祈りが、次の物語になりますように。」
