珍獣インストール

第四章・空の支配者編

夢、家族と愛

小説家になろうデビュー作です。

よろしくお願いします。

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「ワタシの負けだ。無残に殺してくれ」

「私の勝ちですね。初めからこれが狙いだったんですよね」

　決闘の決着がつく。

　地離の車両は燃えて散り散りになり、彼には武器ももう無い。おまけに体ももはや戦える状態ではない。

「そうだ。ワタシを最悪に殺してくれる奴と、最後は派手に踊りたかったんだ」

「そうですか」

「家族には土下座して謝った。みっともないよな。でもこうするしかなかった、ワタシは彼女たちと幸せに暮らしてはいけない。ワタシみたいな大悪党のクズには、あいつらはできた妻と娘過ぎる。どれだけ愛しても、愛ゆえに共に生活するのがつらくなる」

　地離は途切れそうな意識の中、同じく大悪党である少女に語り掛ける。

「子鉄君、君とワタシは同じだ」

「全然違いますよ？」

「闇に生きる人間という点でだよ」

　彼は大量の血を流しながら、尚も話し続ける。

「君の最後もきっとワタシと似たようなものだ。ロクなもんじゃないぞ」

「もう良いですか？　私帰りますけど？」

　説教臭くなってきたところで、ユウガは思念リスを肩に乗せ、ファフニールに跨る。

「とどめは刺さないのか？」

「なんか飽きたんでもう良いです。勝手に死んでください」

「そうか。つくづく君は悪魔だな……」

　黒竜が羽ばたき始める。

「では、さようなら地離さん！」

「ああ、ありがとう」

　別れの言葉を残し、子鉄ユウガは青空へと飛び立った。

「ああ、お寿司、おいしかったな……」

　地離は少しだけ夢を見た。

　自分がいなくなった後の、家族の夢だ。

　どこかのアパートかマンションで、妻の洋子が朝ご飯を作っている。

　今より少し大人びた長女・奈々花と、制服を着た次女・美奈の姿もある。朝ご飯を食べながら、仲良く話している。そこに途中で洋子も加わる。

　朝ご飯を食べ終わり、美奈が慌ただしく家を出る。続けざまに奈々花も出ていった。

　洋子はそれを玄関先で見送る。

　そして、彼女も支度をして家を後にした。

「いってらっしゃい」

　　　　◇

「おかえりなさい、ユウガ」

　黒竜に乗ってアジトに帰ってきた私を、メンバーの一人、ウナ・ベジェーサが出迎えてくれた。

　肩で切り揃えた、ウェーブの掛かった美しいバイオレットの髪をなびかせ、ウナさんは私の右頬と左頬に一回ずつキスをし、その後ハグをする。これは彼女の出身地域で行われていた挨拶の作法だそうだ。

「今日は、エデンが夜に大事な話をすると言っていたわ。皆帰ってくるから、そのつもりでいてね」

「キャプテンがですか。わかりました～」

「あ、チーズケーキ食べる？」

「食べます！」

　ウナさんは私の返事を聞くと、大きな皿に乗せたチーズケーキを持ってきた。

　表面は真っ黒の焼き目が付いており、キャラメルのほろ苦くも芳(こう)ばしい香りが漂ってくる。

　シンビオシスの中でウナさんは副キャプテンを務めており、メンバーのお姉さん的存在だ。彼女と話していると、なんだか包まれてしまうような感覚を覚える。

　年齢もさほど変わらないはずなのに、どうしてあんなにもお姉さんな雰囲気が出ているんだろうか。やっぱりそのセクシーなボディのせいだろうか。

「ユウガ、俺のファフニールを勝手に連れて行ったな？」

　キシさんが静かで低い、威圧的な声色を私に向ける。

　兜を被っているため表情は確認できないが、そんなの見なくても怒っていることぐらい分かる。

「大活躍でしたよー、ファフニール！」

「だろうな。ボロボロだったぞ」

　これは大説教タイムかもしれない。キシさんに怒られるのは初めてだ。

　ちょっと怖いかも……。

「まあまあ。私からきつく言っておくわ、キシ」

　ウナさんが怒るキシさんをなだめる。

「ユウガ、二度と勝手なことはしないで。せめて一言言いなさい。チームの一員として最低限のことは守ってもらうわ」

「ごめんなさい。もうしません」

「うん、よろしい」

　ウナさんは私の頭をヨシヨシと撫でる。

「うがーーーーー！！　帰ったぜ！！」

「うるさいでござる。室内で大声を出すなでござる」

「疲れたよ、こんな日はおいしいワインを飲みたいものだね」

　他のメンバーも続々帰還する。

　キャプテンの集合命令で、各自割り当てられた仕事を中断して戻って来たのだ。

　シンビオシスは全部で１１名。

　今帰ってきた３人も含めて、現在１０名がこのアジト内に揃っている。

　ＦＷは、私とシビノさん、そしてアルバお嬢様の３人。

　ＭＦは、把典(はてん)利築(りつき)さん、副キャプテン・ウナさん、キャプテン・エデンさんの３人。

　ＤＦは、黒騎士のキシさん、ガチキチさん、祝(いわい)ちゃんと呪(のろい)ちゃん。この４人だ。

「全員揃ったかい？」

「タイタンがまだよ」

　キャプテンの問いに、ウナさんが答える。

　あと一人、ＧＫの人はまだ帰ってきていない。

　無口で何を考えているか分からないから、どこにいるのか見当もつかない。

　ここに入りたての頃、私も話しかけてはみたが、無言で逃げられてしまった。彼とはまだまともに会話すらできていない。

　私は彼のことを何も知らないが、ただ一つだけ分かることがある。

　ここにいる誰よりも強いということ。この猛者の集いであるシンビオシスの中で、戦闘能力において彼がトップであるということ。

　私が、彼の戦う姿を見たのはたった一度だけだ。一度だけしか見ていないが、私は思う。

　あの人より強い人なんて果たしているのだろうか。

「まあ、あいつは良いか……。話し合いを始めようか」

　キャプテンが話し合いを開始する。

「近く、決行することにした」

　遂にか。この感情は、皆の方が私なんかよりもずっと強いはずだ。

「作戦や役割、色々話すべきことはあるんだけど、とりあえず決めたんだ」

　全員が彼の方に注目する。

「ＣＧＷ、キューブ・グラブ・ウォーを始めよう！　手始めに、八併軍を叩き潰す！」

　キャプテンの話の後、船ドラゴンの首辺りにあるバルコニーに赴いた。

「大義を成さねば……」

　そこには、夜空を見つめるキシさんの姿があった。

「キーシさん、今日はごめんなさい！」

「ああユウガか。まあ良い、ファフニールは無事だったんだ。ここにいる奴らは皆、頭おかしいのが多いからな」

　キシさんは私の呼び掛けに振り向くと、優しい表情を向ける。正確には、声色からきっと優しいであろう表情を想像する。

「私知ってますよ、キシさんの『大義』」

　私の特殊装備「思念リス」に関して、キャプテンはあるルールを決めた。

　それは、味方には決して使わないこと。私自身、その取り決めを守るつもりだ。

　しかしそのルールを決める前に、私は特殊装備を装着したままキシさんに迎えをお願いしたため、彼の頭の中を覗いてしまったのだ。

「構わん。だが、お前の心の内に留めておいてくれないか？」

「もちろんです」

　まあ、彼の「大義」について言いふらすことに利益はない。必要もない。

　ただ、彼がなぜその「大義」を持つに至ったのかはわからない。そこまでは、私の力で読み取ることができなかったのだ。

「キシさん、どうして『ドラミデの悲劇』は起こったんですか？」

「知らないのなら、俺がわざわざ答えることもない」

「りょーかいでっす！」

　キシさんは核心について答えてはくれなかった。

「不満そうだね、ユウガ」

「別にそんなことないですよ」

　誰もいなくなったリビングルームに行くと、そこにはキャプテンが一人で何かの資料に目を通していた。

「地離から奪えなかったからか？　夢や希望を」

「奪いましたよ、全て」

「いいや奪えていないさ。奪えるはずがない。なんせ、彼の夢や希望を求める心は、既に満たされていたのだから。彼は幸福そうな顔をして死んでいっただろう？」

　この人も難しいことを言う。私ってそんなに頭が悪かっただろうか。

「正確には、君との決闘でそれが完成したのだろう」

　地離の夢と希望が既に叶っていた？　正確には私との決闘でそれが完成した？

　人とは難しいものだ。

　つまり私は間違っていた。奪うことのできないものを奪おうとしていたのだから。

「そうか……！　私が彼から奪うべきは、『愛』だったんですね！」

　　　　◇

　三長会・黄河派アジトでは、地離レスルの失脚を企(くわだ)てた犯人の究明が最優先事項となっていた。

　黄河はこれまで、地離を「世界」の空の支配者にするべく動いてきた。

　地離に空路敷設について七つの国全てと交渉させ、志の国以外の六か国の承認を得ていた。

　彼の事業を拡大させることにより、彼から入ってくる金が増える。

　それだけでなく、「透撮」機能付き高性能カメラを全世界の空路と空路タクシーに設置すれば、キューブ上の全ての情報が黄河の下に集まると言っても過言ではない。

　自分の派閥の有望な資金源と情報源を失い、黄河は怒(いか)っていた。

　今、慌ただしい黄河派のアジトに一人、客人が訪れている。

「犯人、教える？」

「知ってるなら早く答えろよ」

　長江と黄河は睨み合う。

「そいつ、思念リス、持ってる」

「だろーな、犯人の一番の狙いはそれだろ。そんなことは分かってんだよ」

　一つの部屋がピリついた空気で充満する。

　同室にいた彼と彼女の部下数名は、彼らの気を逆撫でしないように息を潜め、できるだけ空気と同化するよう努めている。

「思念リス、アタイに渡す？」

「ふざけるな。あれは俺らのだ」

　一触即発。この緊迫感に耐えられず、部下の一人が、過呼吸を起こし倒れる。

「思念リスは地離のもの、でも、今、地離はいない。なら、誰のものでも、ない」

「馬鹿言え。地離のものは、派閥の長である俺のものだろうが。渡すかクソ野郎」

　二人は倒れた部下のことなど気にも留めず、話を続ける。

　長江の交渉に、黄河は妥協を許さない。

「はあぁ、じゃ、『あの男』の情報、オマケする」

　長江は煙管を吹かした後に深くため息をつき、黄河が食いつくような条件をプラスする。

「あの男？」

「地離に思念リス、渡した男」

「ほう、悪くないな。関係してるんだろ？　『白の国』に。思念リスもそこから来た珍獣に違いねえ」

「どうする？」

　長江の問いに、黄河は目を瞑る。しばらくして、その目を開く。

「良いぜ、乗った。交渉成立だ。犯人の名前は？」

「子鉄ユウガ。シンビオシス、新進気鋭の小娘」

　名前を聞き、黄河は顔を大きく歪め、額に血管を浮き上がらせながら笑う。

　その笑みは怒りから来るものである。彼女に、どのようにしてこの件の報復をするか。その手法を考え、黄河は思わず笑みを零してしまったのだ。

「子鉄ユウガ……、お前は何者にもなれねーさ。俺に目を付けられたのが悪運の尽きだ」

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お読みいただきありがとうございました。