珍獣インストール

第二章・イア騒動編

楽しいとおいしい

小説家になろうデビュー作です。

よろしくお願いします。

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　レイアさんのホテルを出てから、僕はタツゾウと六さんのいる宿泊先に向かった。

　僕も退院したら、彼らと同じその宿泊施設を拠点に試験を受けることになっていた。

　２０３号室。ここが僕の部屋で隣の２０２号室がタツゾウと六さんの部屋だ。

　自分の部屋に荷物を置いて、２０２号室へと向かう。

「おう、ずいぶん遅かったじゃねーか！　約束は１２時だぜ！」

「あはは、ごめん。道に迷っちゃってて」

「やっぱそうだったか」

　タツゾウは元気に出迎えてくれた。

　レイアさんと喧嘩したと聞いていたため、不機嫌なんじゃないかと思ったがそうではなかった。

「ここにはたどり着けたんだな」

「ワイフォン、ついさっき買ったんだ」

「やーっぱし持ってなかったか！」

　どうやらタツゾウは、トラブル時の僕の状況がなんとなく分かっていたらしい。

　部屋に入ると、六さんがベットの上で開脚をして、上半身を横に倒しているところだった。

「ソラト君、どうじゃった？」

「お話しできましたよ。来てくれるかどうか分かりませんけど……」

「ご苦労さんじゃい」

「何してるんですか？」

「ヨガじゃい」

　カエルもヨガするんだ。この世界はまだまだ未知で溢れている。

　約束の７時半になった。僕とタツゾウと六さんの三人は、ギリギリ約束の時間に辿り着いた。

　昼食で食べたつけ麺の味を忘れられなくて、また戻ってきてしまった。

「遅かったですね。５分前行動は基本ですよ」

　レイアさんは約束の時間の５分前に来ていた。

「お堅い女だな～、もっとゆったり行こうぜ」

「そう言うあなたはマイペースが過ぎますね」

　出会い頭に二人の睨み合いが始まる。

「二人ともやめましょうよ。せっかくの美味しいつけ麺が、美味しくなくなっちゃいますよ。皆で楽しく食べましょう！」

　せっかくの祝勝会なのだ。おいしいものは楽しく食べれば、もっとおいしくなる。

「へいらっしゃい！　ん！？　昼の坊主じゃねーか！」

「また来てしまいました」

「何回来てもらっても構わねーさ！　今回は別のお友達かい？」

「はい！　祝勝会です！」

「何のかは知らねーが、いっぱい食っていきな！」

　店主さんは、昼と同じテンションで温かく向かい入れてくれた。

「えっと、三人と一匹です」

「そっか。んじゃ、空いている四人席に自由に座ってくれ」

「わかりました」

「えっ！？　一匹ってなに！？」

　僕たちは四人席に着く。

　六さんは周りに見えないよう一番奥の席で身を潜めている。

「あのー、祝勝会の前に皆さんに言わなければいけないことが……」

　僕は両手をテーブルの上に置き、脇を広げて謝罪のポーズを取る。

「この度は色々すいませんでした！」

　気合を入れて謝る。大きな声で、はっきりと。

「何がだよ？」

　タツゾウは、僕の謝罪に心当たりがないような顔をする。

「タツゾウには僕の我儘でついてきてもらったのに、後ろから電気ショックを浴びせるという仕打ち……」

「ふはははは、あったなー！　忘れてたぜ！」

　彼が気絶する直前に放った断末魔のような叫び声、「ほんげー」については、本人も嫌がりそうなので黙っておくことにする。

「レイアさんには、屋上でのバズーカの一件と食事会の時間に遅れてしまったこと……」

「食事については怒っていないと言ったでしょう。バズーカに関してはブチ切れています」

　危うく死んでいたのだ。当然だ。

「六さんには、戦闘中に足を引っ張ってしまったこと……」

「ソラト君のせいじゃないわい。それに、最終的にはソラト君のおかげであの場を脱出できたんじゃい」

　六さんはフォローを入れてくれる。

「諸々本当にすいませんでした！」

　テーブルに付くまで頭を下げる。

「よせよ、楽しく食べようって言ったのお前だぜ？　別に怒ってねーって。とっとと注文してつけ麺食おうぜ！」

　タツゾウはそう言ってメニューを取り出し、どれにするか選び始めた。

　向かい合うレイアさんとは目を合わせようとしない。

　しばらくしてから彼が口を開いた。

「悪かったな。お前のこと分かろうとしなくて……」

　レイアさんはタツゾウの言葉に反応し、逸らしていた目を彼に向ける。

「いえ、私こそ口が過ぎました。あなたのことを理解しようともせずに……」

　レイアさんは、さっきホテルの前で持っていた紙袋を取り出し、中から僕が貰ったものと同じような包装された箱を取り出す。

「あの、これ、良かったら……」

「お！　チョコレートじゃん！　サンキュー！」

　タツゾウはメニューから、レイアさんのチョコレートへと視線を移す。彼は差し出されたチョコレートに、いきなりテンションを上げてみせる。

　六さんはその様子をにっこり笑って、嬉しそうに見つめていた。

「六助さんもどうぞ」

「ありがとうなー、レイアちゃん。あっしの分も買ってくれたんかい」

「チョコレート、食べれますか？」

「好物じゃい！」

　彼は贈り物を受け取ると、満足げな表情を浮かべた。

「皆さん、何食べますか？　ここのつけ麺は絶品なんですよ！　僕はこの『極旨！　神ダレつけ麵』にします！」

　僕は、メニューの見開き一ページに堂々と載っている、店内人気ナンバーワンのつけ麺を指さす。

　なんだかとってもおいしく食べれそうな気がする。

「店主さん、ごちそうさまでした！　おいしかったです！」

「あんがとよ、坊主！　また来てな！」

　帰り際に店主さんに挨拶する。また機会があれば、食べに来たい。

「ごちそうさまでした。とてもおいしかったです」

「サンキューな嬢ちゃん！」

「おっさん、ごちそうさま！　マジで旨かったです！」

「兄ちゃんもあんがとよ！」

「ごちそうさんでした。美味かったわい」

「まいどっ！　また来てくださいねー！」

「えっ！？　カエルが喋った！？」

　　　　◇

　店のあったデパートを出ると、空は真っ暗だった。

　しかし、街から発せられる光が夜の暁華街を照らし、辺りは昼さながらに明るかった。

「本当に一人で大丈夫かいな？　嬢ちゃん一人では危ないんとちゃうんか？」

　六さんが、レイアさんの帰り道を心配する。

「大丈夫です。迎えも来ますので、ご心配なさらないで下さい」

　僕の推測に過ぎないのだが、彼女の「迎え」は、彼女が望めばどこであろうと来てくれるのだろう。

　流石はお金持ち。一般人との違いを自然に見せつけてくる。

「それでは私はこれで失礼します。皆さんも帰り道に気を付けてください」

　レイアさんは、育ちの良さが伝わる丁寧なお辞儀をすると、僕らに背を向けて立ち去る。

「おい！　試験絶対落ちんなよ！」

　タツゾウが、遠ざかるレイアさんの背中に向けて、大きな声で叫んだ。

「私の心配より、自分たちの心配をした方が良いのではないですか？」

　振り返った彼女は、自分はもう試験に受かったも同然であるかのように言葉を返す。

「レイアさーん！　僕らも絶対合格して見せまーす！」

　そんな彼女に僕は大きく両手を振って、さよならの合図を送った。タツゾウ同様に、大きな声で叫ぶ。

「ええ、あなたたちの武運を祈っています」

　レイアさんは、僕らに小さく手を振り、僕らとは反対の方角へと歩いて行ってしまった。

「なんだよあいつ！　自分はもう受かったみてーによ！」

「僕たちも頑張らないとね」

「ああ、あんな奴に負けてたまるかってんだよ！　ソラト、あの女をギャフンと言わせてやろうぜ！」

「うん！」

　僕とタツゾウは、前回は合わせられなかった拳を合わせた。

　　　　◇

「お嬢様、夕食は何をお食べになられたのですか？」

　麗宮司レイアの専属メイド・ファナは、主に尋ねた。

「つけ麺よ」

「ホテルの料理の方が、高級で良質な食材が揃っていましたのに、キャンセルされてよかったので？」

「ええ、良かったわ」

「口の肥えられたお嬢様に、一般の料理人が作るつけ麺など……、合うはずがありません」

「いいえ、そんなことなかったわ。おいしかったわよ」

　レイアは、リムジンの長い窓の外を眺める。

「とっても……」

　誰にも聞こえないくらいの声でボソリと呟く。

　彼女の目には、夜の暁華街のまばゆい光が映っていた。

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お読みいただきありがとうございました。