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やってしまったのだ

小説家になろうデビュー作です。

よろしくお願いします。

「こんなの無理だよ！　いくら何でも無理すぎるよー！　ぎゃーーーーー！！」

「仕方がないでしょう。それとも何ですか？　弱音を吐いたら、アズマ・タツゾウのミスは帳消しになるんですか？」

「うるせーお嬢様だなー、いつまでもネチネチよ！　いい加減機嫌直せって！」

「少しは責任を感じてください。あと、私のことをお嬢様と呼ぶのは止めてください」

　僕、雨森ソラトとタツゾウ、そしてレイアさんの三人は今、廃病院内を３０名程度の追手から逃げ回っているところだ。

　４階で居場所がバレ、仕方なく部屋の外に飛び出してからは、敵との隠れながらの戦闘がずっと続いている。

　現在３階だ。テロリストたちに見つかってしまった４階から、なんとか３階まで来られたものの、そこから中々下りるチャンスを見出せず足踏み状態にある。

　パアン、パアン、パアン！

「数が多過ぎます。私たちだけでの突破は不可能です。誰かが囮になって、敵の注意を引き付けでもしない限り無理でしょう」

「そしたら囮の人はどうなりますか？」

「ここで死にます」

「それはダメですよ……」

　僕とレイアさんが、そのようなやり取りをしている間にも、敵は手を休めることなく、銃撃を続けてくる。

　廊下の角の壁に隠れ、射撃の軌道に入らないようにしながら様子を窺う。

　片方のサイドを僕とレイアさんが確認し、逆サイドをタツゾウが確認した。

　挟み撃ちにするつもりなのだろう。じりじりと両端から迫ってくる。

「おい、やべーぞ！　これじゃあ挟み撃ちにされちまうぜ」

　タツゾウが、僕とレイアさんに警告するが、そんなことは僕も彼女も分かり切っている。

「そんなことは分かっています。今欲しいのは解決策です」

「おうおう、随分と棘のある言い方するじゃねーか」

　タツゾウとレイアさんは、部屋から出てからずっとこの調子だ。

　おそらくだが、レイアさんはタツゾウに嫌味を言っているわけではないのだろう。しかし、表情が豊かでない分、彼女の言葉には冷気が帯びてしまっている印象がある。

「そのようなつもりで言ったわけではありません」

「じゃあどんなつもりで言ったってんだよ！？」

「短気なのですね。気の短い人と話していると疲れます」

「てんめーーー！」

　だんだんヒートアップしてくる。この状況は、今で三回目だ。

「うわー、二人とも！　ただでさえピンチなのに喧嘩してちゃ、生き残れるものも生き残れなくなっちゃいますよ！　僕こんなところで死ぬのなんて嫌ですよ！」

　二人が口喧嘩をやめ、僕の方を向く。

「悪かった。また熱くなっちまったぜ」

「ええ、私も反省します」

　このやり取りも同じく三回目である。

　そんなことをしている内に、敵がもうすぐそこまで迫っていた。

「片方を強行突破しましょう。アズマ・タツゾウと私が前で敵の銃弾を弾きます。雨森ソラト、あなたは後方から電気ショックガンで敵の数を減らしてください」

　レイアさんが、挟み撃ちを回避するための強行突破と、僕たち三人のフォーメーションを提案する。

「僕が倒すんですか？　無理ですよ！　射撃の腕なんてありませんよ。絶対当たらないと思います！」

「いいえ、やってもらわないと困ります。それに、敵はあの狭い廊下に密集しています。撃てば確実に誰かしらに当たります」

　なるほど確かにその通りだ。

　全ての敵を気絶させることはできないにしても、数を少しだけ減らすことには貢献できそうだ。

「……わかりました、やってみます」

　そして僕たちは、前衛二人、後衛一人のフォーメーションを組んで敵を迎え撃つ。

　パアン、パアン、パアン、パアン！

　カキン、カキン！　カン、カン！

　タツゾウの木製の大太刀と、レイアさんの木刀が銃弾を零すことなく弾き続ける。

　彼らは後方の僕に当たらないように、自分には当たらない弾まで弾いてくれている。僕は、彼らのその厚意に応えなければならない。

　意を決し、電気ショックガンを放つ。

　この電気ショックガンの弾は、普通のピストルの弾とは異なり、弾の先に吸盤が付けられていて、そこが人体に触れると電流が流れるという仕組みになっている。あくまで相手を気絶させるための武器だ。

　バリバリバリ！　バリバリバリ！

「あわわわ！」

「うううう！」

　二人が倒れる。当然狙って撃ったわけではない。たまたまその二人にヒットしただけだ。

「全員、後ろの奴の弾に気を着けろ！」

　敵の一人が、警戒を促す。

　テロリストたちは、なおも手を休めること無く、ひたすら撃ち続ける。

　その様子を見る限り、僕とタツゾウだけでなく、もうレイアさんも生け捕りにする必要はないということだろう。僕たち三人を殺す気で来ている。

「いいぞソラト、その調子だ！」

　生死が懸かっているこの状況を、タツゾウはどこか楽しんでいる節がある。僕には一生理解できない感覚だろう。

「雨森ソラト、手を休めないでください」

　レイアさんは厳しい。この程度は当然だ、と表情で語りかけてくる。

「は、はい！」

　慌てて再び構える。そして、同じように二発発射する。

「あががががが！」

「はわわわわわ！」

　また二人に命中する。よし、この調子ならかなり敵の数を減らせるはずだ。

　しかし、物事はそう上手く運んでくれない。

「挟み込んだぞ！」

　僕の後方から、敵の声がした。反対側の敵に回り込まれたのだ。

　挟み撃ちになる前に前方の敵を突破しきれなかった。

　パアン！

　後方の敵の一人が、僕に向かって一発撃ってきた。

「危ないっ！」

　タツゾウが、僕の眼前で大太刀を振り下ろす。

　間一髪で、命中を免れた。

「あ、あ、あああ」

　今殺されかけていた。死にかけていた。

　膝がガクガクと震えだす。少しだけ和らいでいたあの感覚が再び僕の中で芽生えだす。

　パアン、パアン、パアン！

　カン、カン！　カキン、カキン！

　前方の敵の相手をレイアさんが、後方の敵にタツゾウが対応してくれる。

　二人の負担が増えてしまった。

「何をしているんですか、雨森ソラト？　早く撃ちなさい。私たちも持ちません」

　その言葉で我に返り、自分の役割を思い出す。

　少しでも彼らの負担を減らしてあげなければ……。

　タツゾウが相手している方に、もう一度電気ショックガンを構える。

　そして一発放つ。

　見事にヒットした。

　タ(・)ツ(・)ゾ(・)ウ(・)に……。

　バリバリバリ！

「ほんげーーーーーーーーーーーー！！」

　やってしまった。やってしまったのだ。

　この重要な局面で盛大にやらかした。

　おそらく直前の死の恐怖で、手が震えていたせいだろう。僕の放った弾は、タツゾウの首に付着した。

　バタン。

　タツゾウがその場で倒れる。

　絶句。その場の全員が絶句。敵味方関係なく。

「それはちょっと……」

「え、普通そんなことなる？」

「俺たちに向かって撃って、外すなら分かるんだが……」

「自分を守ってくれた奴に向かって……」

　今まで攻撃の手を緩めて来なかった彼らが、この時に限り、手を止め、僕の失態に衝撃を受けていた。

「そうはならないはずですよね、普通は」

　あまりのショックで身動きのできない僕に、冷気を纏った言葉が追い打ちをかけてくる。

　レイアさんも、その後ろにいる敵も手を止めたのだろう。銃撃音もそれを弾く音も聞こえてこない。

「…………」

「「「…………」」」

　なぜか、気まずい雰囲気が流れる。

　誰も一言も発さない。沈黙。

　僕がいたたまれなくなってきていた時、上の階から何か重いものが迫っているかのような音がした。

　ザアアーーーーーーーーーーーー。

　雨？　そう思ったが違った、外に雨が降っている様子はない。

　答えはすぐに分かった。

　波だった。

　ザバアアアアアアアアン！

　階段からものすごい量の水が、突然上階から流れ込んできた。

　あっという間に、僕もレイアさんも倒れているタツゾウも、テロリストたちも全員が波に飲まれる。

「なんじゃこりゃあ！」

「嘘だろ！」

「天変地異！」

　突然の出来事に全員が混乱し、水流に流されていく。

「うわーーーーーー！！　ゴボボボボボボボ」

「これは一体！？」

「…………」

　激しい水の流れに、僕たち三人も逆らうことはできない。一人は意識すらない。

「「「うわーーーーーーーーーーーー！！」」」

　水の中で意識が遠のく、視界が霞んでいく。

　ああ、ここまでか。僕の人生、しょうもなかったな。周りに迷惑ばかりかけて……。

　父さん、母さん、今僕がこんなことになっているなんて、夢にも思ってないんだろうな。

　トホホ、出来の悪い子でごめんなさい……。

　静かに目を閉じる。

「ソラトの将来の夢ってな～んだ？」

「えっとね、動物園！」

「ふふふ、動物園になりたいの？」

　懐かしい。儚い僕の最初の夢。

　生き物に囲まれて暮らしたい、その答えが、自分自身が動物園になることだった。

　今の今まで忘れていた母との会話。こんなこともあったっけ。

　当たり前だが、人の身では動物園にはなれない。

　それに気づいたのは、５歳の時。いや正確には気付かされたのだ。

「動物園？　ソラト、動物園になりたいの？」

「うん！」

　幼き日のクロハとの会話だ。僕の成長は、彼女とともにあったと言っても過言ではない。

「人間じゃ動物園にはなれないんだよ」

　衝撃だった。子供ながらに絶望した。おそらく生まれてから初めての感情であったに違いない。

　近所の大人の人達にも聞いてみたが、やはり人間では動物園にはなれないらしい。

　母にも尋ねてみた。

「クロハちゃんがそう言っていたの？　そう……」

　母が言葉に詰まるのを見て、察した。真実なのだと。

　思いっきり泣きじゃくった。非力な腕で、母のことをポカポカと殴っていたと思う。

「ごめんね。騙しているつもりじゃなかったんだけど……」

「お母さんなんて、もう知らない！」

　すっかり機嫌を悪くした僕は、外に飛び出し、三角錐湖近くの木の下へ走って行った。

　幼い僕は嫌なことがあった時、また、うれしいことがあった時もあの木の下に行っていた。ペットのコワンと出会ったのもその木の下だった。

　木の下ですすり泣いていると、声をかけてくれた。

「お～い、ソラト～。風邪ひくぞ」

　兄だった。

　僕が落ち込んでいるときには、いつも声をかけてきてくれる優しい兄だった。

「あのね……、グスン、動物園なれないんだって……」

「うん。聞いた」

　母か誰かが話したのだろう。

「グスン、なれないんだって……」

　少し声が上ずった。今にもまた大泣きしそうだった。

「なればいいじゃん」

　それを兄の一言がどこかに吹っ飛ばしてしまった。

「え？」

「できない証明ってできないんだぜ」

「え？」

「誰もできたことがないだけで、本当にできないかは分からないだろ？」

　この人だけ、他の人と発言が違った。

　呆気にとられ、彼の方を、赤らんだ眼でずっと見ていた。

「昔の凄い人たちって皆そうじゃん。誰もできなかったことをやったから、凄い人なんだろ」

「動物園なれるの？」

「なれるかもしれない。俺も分かんないけどな！」

　今考えると、人間では動物園には到底なれないけれど、当時の僕には、間違いなく彼の言葉が支えになっていたと思う。

　急にどうしてこんなことを思い出したんだろう。

　ああ、そうか。これが走馬灯ってやつか。

お読みいただきありがとうございました。