しがない俺のＴＳ異世界ものがたり

リンゴの木は―ー

「実はユナ――さっきの娘がお腹空いているみたいで」

「そうなの？　そういうことなら私も協力するね」

　カタリナ様に対し、俺は事情を説明し、協力をあおいだ。するとカタリナ様は快く承諾してくれた。

　というわけで、カタリナ様にも協力してもらい、ユナの食べ物を探すこととなった。

　とにかくまずは二人で一旦ユナのもとに戻る。放置したままは色々とまずいと思ってのことだ。

　二人で相談した結果。ユナを置いていくのは心苦しいが、背負っていくのは大変だからと言うことで、【防護結界】という魔法で守ってもらった。これでひとまず危険はないらしい。

　カタリナ様が、任せて！　食べ物の気配はわかるよ！　と意気揚々と案内を買ってでたので、申し出を受け入れることにし、俺はカタリナ様の後についていく。

　そうして、森を進んでいると、

「はわわぁ……」

　先行していたカタリナ様が、急に立ち止まり、驚愕(きょうがく)の声を漏らす。俺は、ぼーっと周りの風景を眺めながらカタリナ様の後に付いていたので、やや反応が遅れた。それでも、突然の急停止に対処しようと、足を止めようとした。だがしかし、足元の木の葉のじゅうたんでツルッと滑ってしまった。

　――こつん。

「イッ!!」

　痛みに呻き、頭を押さえる。

　前をいくカタリナ様が、急にブレーキをかけたので、俺はカタリナ様が背中に背負う錫杖(しゃくじょう)に、追突してしまった。ひんやりとした錫杖に頭をぶつけ、ちょっとクラっとした。お星様だか、トゲトゲの何かが、一瞬瞳に写ったような気がする……。

「くぅぅぅ……」

　唸りながら、俺はかぶりを振った。少量だが涙も出ている。

「急に立ち止まらないでくれよ……」

　と、カタリナ様に向けて抗議(こうぎ)する。しかし、反応はない。カタリナ様に俺の言葉は届いていないようだった。

「ちょっと……カタリナ様……？」

　肩をポンポンとしながら呼び掛けるも、反応がない。俺は、無視され続けていることにしびれを切らした。少し説教せねばいかんな、今は立場的に、カタリナ様が、上下関係の上だけど、下克上して俺が上になってもいいんだぜ。躾(しつけ)の時間だ。涌き出てくるリビドー。創作意欲の高まり。そして、

　――俺の妄想が始まりを告げた。

　白昼の日本の路上。人通りの多い中、犬のように四つん這いになり、首輪に繋がれるカタリナ様のお姿がよぎる。リールを掴む俺が飼い主だ。そのカタリナ様は、俺の命令はなんでも聞く純情なペット……。――うっ！　刺激が強すぎるぞ！　俺の妄想!!　うぇへへ……。おっといけない涎(よだれ)が……。

　リビドーがダイナミックに反映されまくったエッチな妄想は続く――

　場面は寝室に移る。カタリナ様は四つん這いのまま俺にまたがり、カタリナ様と俺、双方の服に手をかける。俺は、なぜかミーシャの体である。賢一の方がよかったが、こっちもなかなかにいける。もう一度言おう、俺はミーシャの身体である。だから――

「ご主人様ぁ……私我慢できない……」

　百合の花が咲き誇った――。

　うぉぉぉお！　めちゃくそ興奮した。

　長くなるので、名残惜しいが妄想を中断する。続きは夜に取っておこう……。

　横道に逸れた。逸れまくった。

　俺は、落ち着くように邪(よこしま)な考えを吹っ飛ばし、カタリナ様のお顔を覗きこんだ。そしたら、カタリナ様はそのブルーの瞳をある一点に釘付けにしていた。一体、なんだぁ……？――俺もカタリナ様の視線の先を見る。

　そこにあったのは――、

　不気味な実だ。悪い意味で青々としている。形はまさしくリンゴだけれど、とても毒々しい見た目であった。それはポイズン色の葉っぱ、紫がかった幹を持つ木に実っていた。木の幹にはおどろおどろしい模様があった。それを見た俺は、一目で、木が呪われている可能性に思い至った。――だって、そうじゃん？　あんな不気味な模様、明らかに呪いの紋様っぽいじゃないか。

　つまり、俺たちの視線の先に、青くて丸い――リンゴのような――果物の実った木が生えていたということだ。まさしく、毒リンゴっぽい。

「すっごくマズそう……」

「だね……」

　カタリナ様の言う通りである。見ただけで食欲が失せるくらいに、マズそうだ。

　正直かわいそうではあるが、ユナにはあのマズそうな実で我慢してもらおう。ユナは今にも死にそうだった、事は一刻の猶予を争う。

　念のため、あの実は食べれるのか？　と、カタリナ様に聞いてみることに。

「カタリナ様、あの実何だかわかる？」

「ちょっとわかんないね」

「食用かな？」

「ちょっとわかんないね」

「じゃあ観賞用かな？」

「ちょっとわかんないね」

「もしかしてこの木って魔物なんじゃ？」

「ちょっとわかんないね」

　問いに対する答えがさっきから一緒だ。このままじゃあ無限ループに陥るまである。らちが明かないので切り口を変えてみることにした。

「青いよね。緑じゃなくてまさに青って感じの。青さで」

「だね。青い実なんて自然界に存在するの？」

　あれ？　逆にカタリナ様に質問されてしまったよ……。

「私に聞かれても困る」

　ほんと困る。異世界の植生についてなんて知らんがな……。

「そっか、ごめん」

「自然界は自然界でも、地球でなく異世界の自然界なら存在するんじゃない？」

　異世界ならば、別に真の意味で青いリンゴがあっても不思議ではなかろう。

「そうかも。ここは異世界だし、わりとなんでもありなのかな」

　あれ？　てか、なんで俺が教える側になってるんだよ。　カタリナ様ってもしかして、この世界のことあんまり知らないんじゃね……？

　カタリナ様の返答に疑念がわいたので、一応聞いてみることに。

「そういえば、カタリナ様はこの世界のことを、どこまで知っているの？」

「まったく」

　ふざけてんのか、こら！？

「まったく!?　じゃあなんで私を連れてきたの!?」

　俺はカタリナ様に掴みかかった。

「まあまあ、未知との遭遇も大事だよ？」

　窘(たしな)めるようにカタリナ様はそう言うものの……

「大事は大事でも大事(おおごと)になりそうな予感しかしない！」

　俺は先々の不安を憂い、吼えた。

「――ん？」

　そこでカタリナ様は何かに気付いたように実を見詰める。てか、俺の訴えをスルーすんなし。

「あの実、よーく見ると、うすーく模様が描かれてるね」

　カタリナ様が指を指してそう言うので、俺も青い果実を凝視する。たしかに模様があった。模様は渦を巻いていた。

「ほんとだ」

「禍々しいオーラを感じるよね」

　禍々しいオーラ？　……そんなの出てる？

「俺は感じないなー」

「じゃあ私の感覚が鋭敏(えいびん)で、ミーシャちゃんの感覚は錆(さ)び付いているんだよ。にぶちんめ☆」

「は？」

　ざけてんのか、何いってるんだこいつ。って顔で俺は、カタリナ様を素で見下す。

「今なんかすごく見下された感じした！」

　そりゃあ、見下したもの。

「カタリナ様、とりあえず、あのリンゴの木の実を食べてみて！」

　俺は食いたくないから、カタリナ様に押し付けることにした。

　我ながら酷いと思う。

「えぇー、嫌だよ……不味そうだし」

　露骨に嫌そうな顔をし、拒絶するカタリナ様に向けて、俺は魔法の言葉を発す。

「俺たち友達だよね？」

　俺がそう言うと、ジーンと来たのかカタリナ様はめちゃくそ嬉しそうな顔になる。

「もちろんだよ！――食べるね！　【天翔】」

　そう言って、めちゃくちゃ上機嫌でカタリナ様は飛び上がった。ふわりと上がったので俺の位置からだと、パンツが丸見えであった。また紐履いてるよ。エッチだなぁ。

　そしてカタリナ様は、木の枝から直接リンゴをむしりとり、かじった。

「うぐっ！！」

　カタリナ様の表情が苦し気になり、顔色がみるみる内に真っ青になった。空中でバタバタともがき、やがて事切れたかのように、そのまま真っ逆さまに降ってきた。なんらかの力が働いているのか落ちる速度はゆっくりだった。

「カタリナ様！！」

　錫杖も降ってきたので交わした後、カタリナ様を俺は全力で受け止めた。お姫様抱っこのようになった。カタリナ様はぴくりとも動かない。

「死んじゃダメだ！！」

　俺が原因なんだけど、死なれるのは嫌だった。マジだよ。

　すると、カタリナ様真っ青な表情のまま、おめめを開く、

「だ……大丈夫だよ……呪いの方は呪い耐性が作用したから……。マズさで死にかけただけ……。このリンゴの木は呪われているね……」

　そしてそのまま、お首ガックン。息は止まってないんだけど、気絶しちゃったみたい。

　カタリナ様曰く、どうやら、このリンゴの木は呪われているようだ……。