第八話：実妹、襲来！賢者の自室は戦場となる
賢者代理機が時空の狭間に旅立ち、「理の楔」の修復作業が進められている最中、零の自室に、アステラ世界とは別の、しかし零にとって最大の危機が訪れた。
玄関のドアが開く音と、賑やかな声が聞こえた。
「ただいまー！お兄ちゃん、生きてるー？」
それは、零の実の妹、神崎 一花だった。大学で一人暮らしをしているが、長期休暇で実家に戻ってきたのだ。
零は驚愕し、ヘッドセットを慌てて外した。
「おい、ちょっと待て！聞いてないぞ！なんで帰ってきてるんだ！」
零の部屋のドアが勢いよく開けられた。一花は、零の部屋の惨状を見て、目を輝かせた。
「わー、相変わらずゴミ屋敷だね！ピザの空き箱とエナドリ缶の芸術作品！ちょっと、お兄ちゃん、空気入れ替えようよ！」
一花はそう言うと、窓を開け、零が長期間閉め切っていた神聖な引きこもり空間に、容赦なく外の光と新鮮な空気を持ち込んだ。
「やめろ！俺の結界が！光が眩しい！埃が舞う！」
零にとって、一花の行動は、魔王軍の総攻撃よりも深刻な「快適さの崩壊」だった。
一花は、散乱した部屋を気にせず、ベッドに腰掛けた。
「ねぇ、お兄ちゃん。私、暇なんだよね。ゲーム一緒にやろうよ！あ、その前に掃除ね！はい、これ！」
一花が零に手渡したのは、最新型の強力なコードレス掃除機だった。
「お兄ちゃんの部屋、ホコリでマナが淀んでそうだよ？健康に良くないって！」
「マナが淀んでるんじゃない！これは俺の安寧のための『結界の壁』なんだ！」
零が掃除機を突き返そうとした瞬間、『全知の窓』が大きな警告音を発した。
【緊急通知：賢者代理機、修復作業中に予期せぬエネルギーロス！】
原因： 時空の狭間における『異物』との接触により、機体の推進力が低下。
推定侵入者： 次元を彷徨う『時のゴミ』。
零は焦った。代理機が機能停止すれば、レベルシステムは崩壊したままとなり、最終的に自分が外に出る羽目になる。
「くそっ、このタイミングでトラブルか！」
零は、目の前の掃除機を一花から奪い取った。
「一花、ちょっとどいてろ！緊急事態だ！」
零は、この最新型掃除機を『自動錬成』の対象に指定した。
「錬成開始！時空のゴミを吸い取るための、次元超越型、『究極の吸引機』を生成する！」
掃除機は激しい光を放ち、先端が巨大な吸引口に変わり、本体は零の魔力を吸収して無限のパワーを発揮する、銀色の兵器へと変貌した。
「よし、リリアーナ！代理機の座標をこの掃除機に転送！時空の狭間のゴミを一掃する！」
掃除機は唸りを上げ、零の自室から『次元郵便』で瞬時に時空の狭間へと転送された。
その瞬間、隣で見ていた一花が拍手をした。
「わー！すごい！お兄ちゃんの趣味の改造ロボット？それにしても、うちの掃除機がこんなに光るなんて知らなかった！」
一花は、零が世界を救うために必死になっていることなど知る由もない。彼女の目は、零のローテーブルに積み上げられた、最新のゲームソフトに向かっていた。
「ねぇ、お兄ちゃん。掃除機を改造する暇があるなら、ちょっとこのゲーム手伝ってよ！私、ここでレベル上げ面倒くさいんだよね」
零は、目の前の『全知の窓』で、究極の吸引機が時空のゴミをゴォォォォと吸い込み、代理機を救出する様子を見守りながら、背後からの一花の要求に頭を抱えた。
「ああ、分かったよ……。だが、まずはそこのピザの空き箱を片付けろ。それがこのゲームの『最初のクエスト』だ」
こうして、異世界の危機と、実妹による「自宅の衛生危機」という二つの戦いに、神崎 零は巻き込まれていくのだった。
いかがでしたでしょうか。今回は、シリアスな危機を背景に、零にとって最も厄介な敵である実妹の一花を投入しました！
「家の掃除」という、引きこもりにとって最上位の面倒事を持ち込む一花は、魔王よりもタチが悪いかもしれません。零が必死で世界を救うために掃除機を改造している横で、それを「お兄ちゃんの趣味」と誤解する対比が、ユーモアを際立たせたかと思います。
結局、零が最強の吸引機を錬成した理由は、「自宅の安寧のため」と「妹の要求から逃れるため」の両方という点がポイントです。
次回は、時空の狭間から帰還した賢者代理機と、その代理機を「新しいおもちゃ」と勘違いする一花との遭遇を描く予定です。
読んでくれて、本当に感謝です！
