第19話ゴブリン襲来編⑬
「いつまでイチャついてんだコラ！ いい加減に離れろ金髪女！」
耳元で大きな声を出されたマリアが、驚いてハルトから離れる。ハルトの肩の上には、小さな可愛らしい女の子が立っていた。
「ふふふ。ノ―ムったらヤキモチ焼いちゃって。あの子、あなたにハルトを取られちゃうと思って心配なのよ」
「えっ！ な、なに？」
マリアの目の前をもう一人の小さな少女が飛び回る。
「誰がヤキモチだってぇ！ おい金髪女。貴重な戦闘用ブラを壊しやがって。自動防御機能を付与した魔石付きなんだぞ！ 弁償しろコラァ」
「ご、ごめんなさい……」
マリアが何度も頭を下げる。
「この戦闘用ブラの代金は受け取ってる。マリアのものなんだから、謝る必要はない。それから2人とも、敵はまだ残ってる。油断するな」
「ハルトこそ気をつけな。ノロマなんだから」
ノ―ムが悪態をつきながら、ゾイドの巨体を貫く石柱に視線を向けた。鋭い石柱の先端に、仮面で顔を隠した男が立っている。
風をまとったシルフが一本の矢のごとく、仮面の男に向かって飛んでいく。
「炎よ我に力を。盾となりて我が身を守れ！」
男が詠唱すると、真っ赤に燃え盛る魔法陣が何枚も重なって出現した。
シルフが猛スピードで突進し、炎の盾を突き破って進んでいく。
「戻れシルフ！」
ハルトが叫んだ。
「焼き尽くせ！」
仮面の男が手をかざすと、魔法陣から大きな炎が放射された。シルフの小さな体が火炎に包まれる。
「ノ―ム、早くシルフを――」
「おい、よく見ろ」
慌てるハルトの言葉をノ―ムがさえぎった。
一つの小さな光が、すごい勢いでハルトの元へ飛んでくる。
「ちょっと私の髪、焦げてない？ エメラルドグリーンの綺麗な髪が台無しよ！」
「えっと、焦げてないよ。とても綺麗だよ」
激怒するシルフにマリアが恐る恐る声をかける。
「ほらな。こいつがあの程度の魔法でやられるタマかよ」
ノ―ムが笑いながらハルトの頬をペチペチ叩いた。
「はぁ……敵の素性も分からないのに一人で突っ込むなよ」
シルフの元気な姿を見て、ハルトがため息をつく。
「素性が分からないから私が調べて来たんじゃない。ハルトの怖がりは子供のころのまんまね」
シルフが小さな手でハルトの頭を撫でる。
「ふふふふ。そうか、そういうことか」
仮面の男が急に笑い出す。
「何が可笑しい？ モンスターを従えて、魔王気取りか？」
「権力も富も興味はない。しかし、君は実に興味深いなあ」
「俺はハルト。ロームの町で防具職人をやってる。こっちが名乗ったんだ。アンタも名前くらい言うのが礼儀ってもんだろ？」
ハルトの言葉に仮面の男が少し考える仕草を見せる。
「私の名は……そうだな、メシアと呼んでくれ。君とは仲良くなれる気がするよ」
「こっちは全然そんな気しないんだが？」
「ふふふふ。ハルト、また会おう。カワイイ精霊たち、ハルトをしっかり守りなさい」
突如出現した黒い空間の中へメシアが消えていく。
「アイツ逃げやがった！ お前に言われなくてもハルトは私らが守るっつうの！」
ノ―ムが悔しそうな表情で飛び回る。
「逃げたと言うより、見逃してもらったって感じね」
「ああ、そうかもな」
エメラルドグリーンの髪を気にしながらつぶやくシルフに、ハルトは静かな声で返事した。
「あの仮面が、メシアが黒幕なの？」
駆け寄って来たマリアが尋ねる。
「今回の件に関しては、アイツの仕業に間違いない。ただ、アイツが黒幕なのか、使われてるのかは分からないよ」
「……許せない。ゴブリンを使って町を襲わせようとしたり、冒険者の命を奪ったり」
マリアの強く握った両手の拳が震えていた。
ハルトが彼女の手を取り、優しく拳をほどいて握りしめる。
「マリアと冒険者みんなのおかげで、たくさんの命が救われたんだ。さあ、帰ろう」
「うん」
ハルトに手を引かれ、マリアはゆっくりと歩き始めた――。
