第69話 お隣さんとホワイトデー①
ある日曜日の午前中――――
来週には終業式があり、ついに春休みに入るのだが、今俺の頭の中にあるのは全く異なる悩みだった。
「ホワイトデーどうしようか……」
明日は三月十四日――ホワイトデーだ。
元々バレンタインデーにチョコを渡すというのは日本独自の文化で、そのお返しをするホワイトデーもまた、日本固有の文化らしい。
それならば日本語名の行事にすればよかったのでは？ と思ったり、なぜ名前が『ホワイト』なのかはよくわからなかったりする。
ただまぁ、ホワイトデーでお返しをどうしようかという悩みなんて、本当に贅沢だなと我ながら思ってしまった。
しかし、贅沢だろうが何だろうが、俺が困っているのは事実だ。
これまでの人生で、ホワイトデーのお返しを悩んだ経験なんてないし、家族以外に渡したこともない。
周……にも、まぁ一応お返しするとして、紗夜と鈴音には絶対にお返しすべきだろう。
さて、どうしたものかとしばらく考えてはみたが、やはりわからなかったので、俺はスマホを取り出す。
今日は紗夜に用事がある旨を伝えていて、一緒にはいない。
そのため内容を紗夜に聞かれる心配はないと思って、俺は安心して電話を掛けてみたわけだが――――
『――はぁ？ 馬鹿じゃないの？』
電話越しに、聞き慣れた妹の声。
しかし、その声色は呆れをふんだんに込めたようなものだった。
『何渡せば良いかなって、私に聞くことじゃないでしょ』
「い、いや……頼れるのお前ぐらいしかいないんだよ。流石にお返しする本人達には聞けないし……」
『マジで馬鹿。本気で馬鹿』
「面目ない……」
ベッドの上で正座して何も言い返せずにいると、奏が「はぁ、まったく……」と心底呆れたため息を吐く。
そして、しばらくの沈黙が訪れる。
対面ならともかく、通話中に黙られるとこちらが困るのだが、俺が「もしもし？」と確認する前に奏の声が返ってきた。
『そうね。じゃ、一女子としての意見でも言わせてもらおうかしら？』
「あ、あぁ、頼む」
『何でも良いと思うわよ』
「い、いや……俺は真面目に聞いてるんだが……」
『私も真面目に答えてるわよ！ 有態な言葉だけど、大切なのはモノ自体じゃなくて、そこに込められた想いでしょ？ だから、モノは何でも良いの』
「そ、そういうもんか……」
『だからって、貰って困るようなものは流石にやめなさいよ。ホワイトデーなんだから無難に何かのお菓子でしょ？』
「そうだな」
『で、相談は終わりでいいのかしら？』
「ああ。サンキューな、奏」
『別に、お礼言われることじゃないわ』
それより……、と奏が電話の向こう側で一度咳払いをする。
『アンタ、あのお隣さんと付き合い始めたんだってね』
「んっ！？ ご、ゴホッゴホッ！？ な、なぜ知ってる……」
『ことあるごとに紗夜さんから連絡来てるから知ってるわよ。ってか、こういうことはアンタから私に言うべきことなんじゃないの？』
「あ、あぁ、そうだな」
すまん、と俺は見えるはずもないのに頭を下げる。
『まぁ、良いけど別に。でも付き合ったってことはアンタ、恋愛不信はやめたってこと？』
「……そうだな。正直まだ頭の中に中学のときの光景がチラつくときもあるけど、紗夜といる時間は楽しいし、何より信頼してる。自分で言うのも何だけど、紗夜はちゃんと俺のことを好きでいてくれてるよ」
『うっわ、思ったよりちゃんと付き合ってんのねアンタ達……』
「何だその反応は」
『いや、今までのアンタじゃ考えられないでしょ。恋愛から目を背けてばっかだったアンタが、他人からの好意を語るなんてビックリするわよ、そりゃ』
「そういうもんか」
だが、そう考えると奏にも迷惑を掛けたよな。
俺が落ち込んでる姿を最も近くで見ていたのは奏だし、心配もしただろう。
ドが付くほどの真面目だった奏が、今のように髪を金に染め上げて、陽キャ中の陽キャになったのも、自分の社会的な地位を上げて俺を守るため。
そんなことを考えながらしばらく黙り込んでしまっていると、奏が「電話で急に黙られると困るんだけど？」と不満げな口調で言ってくる。
「悪い悪い。ちょっと考え事を」
『何それ』
「……ありがとな、奏。あと、今まで心配掛けた、すまん」
『なっ――！？ きゅ、急にキモいんだけどッ！？ それに、私は別に心配なんかしてないしッ！？』
「それでもだ。ありがとな」
『……ふん。どういたしまして』
「それじゃまぁ、買い物してくるわ」
『ええ。変なモノ買うんじゃないわよ』
「わかってるって」
俺がそう答えると、奏は『じゃあね』と言って通話を切った。
俺は通話の切れたスマホの画面に視線を落として、心の中で再び感謝の気持ちを呟いておく。
さて、用意するなら早くしないと一日はすぐに終わってしまう。
俺はバスで街に出掛ける支度をする。
ショッピングモールなら、様々な菓子店があるし、色々回りながら考えてみよう――――
