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王女と王都をいく

「ちょ、ちょっと、頭を上げてください！」

　俺は慌ててリルアを制止した。

　王族に頭を下げられるとか、どんな地獄絵図だよ。

「いえ……上げません。ヴァレス様に返事をもらうまでは」

「な、なにを……！」

　もう滅茶苦茶だな。

　可愛い顔して、なかなかに大胆な王女様だ。もしくは、そこまでする必要があるほどに追い詰められているということか。

　しかも《ヴァレス様》とはどういうことだ。

「ああもう……わかりましたよ。話聞きますから、顔を上げてください……！」

「ほんとですか⁉」

　声のトーンを数段上げ、俺に視線を戻すリルア第四王女。

　その表情はめちゃくちゃ輝いており――不覚にも可愛いと思ってしまった。

「もちろん、ただでとは言いません。ヴァレス様は私たちの恩人でもありますし……まずは王城でゆっくりお話させていただけませんか？」

「王城……」

　ま、まあそうなるよな。

　なんとなくそうなる予感はしてたけど……

「あの、やっぱり俺逃げてもいいで……」

「ささ、行きましょうヴァレス様♡」

　無理やり腕を絡ませ、王都へと進み始めるリルア。

　やばいやばい。

　柔らかいもんが当たってるんだが……！

「ちょ、リルア王女殿下、なにを！」

　ミュラーが顔を真っ赤にして叫ぶ。

「王女様が男性とそのように歩くなどと……！　あらぬ噂が飛び交います、おやめくださいっ！」

「あら。あらぬ噂（・・・・）じゃないかもしれないじゃないですか」

「ななっ……！」

　顔を引きつらせるミュラーだったが。

　数秒後には「はぁ……」とため息をついた。

「申し訳ないなヴァレス殿。リルア様は言い出したら聞かぬのだ」

「はい……そんな気がしています」

　おしとやかに見えてめちゃくちゃ強引。

　それが、このリルアという王女なのかもしれない。

　俺はため息をつきつつ、密着して離れないリルアを見下ろした。

「でも王女殿下。このままでは歩きにくいので……すみませんが、もう離れていただいてもいいですか？」

「え？　なに言ってるんですか？」

　リルアが目を丸くする。

「王城に着くまでずっとこのままですよ。当たり前じゃないですか」

「えっ」

　めちゃくちゃ嫌な予感がするんだがそれは。

「な、なんであいつが王女様と歩いてんだ⁉」

「しかも羨ましいモンが当たってるじゃねえか⁉」

「外れスキル所持者の分際で……！」

　王都。その大通りにて。

　俺の嫌な予感は、見事に的中することとなった。

　リルアと腕を絡ませて歩く俺を、通行人たちがあんぐり口を開けて見守っている。

　それはもう大騒ぎどころの話じゃない。　

　なにせ俺は、ついさっき無能扱いされていたばかりだからな。

　それが王女をともなって帰ってくるとか……普通に考えておかしすぎる。

「どうですか……？　ヴァレス様」

「な、なにがです？」

「この国は《外れスキル所持者》に厳しすぎますからね。これで少しくらい気が晴れたらいいなーと思っていたのですが……」

「リルア王女殿下……」

　そうか。

　突拍子もないことを言っているように見えて、俺のことをきちんと考えてくれたんだな。

　俺が王女と関わっていることが知られれば、迂闊に馬鹿にできないだろうし。　

「いや、違うと思うぞヴァレス殿」

　と思っていたのだが、後ろを歩くミュラーが真顔で耳打ちしてきた。

「いまのは方便だ。王女殿下はただヴァレス殿にくっつきたいだけで、それ以外はすべて後付けに過ぎん」

「ちょ、ミュラー⁉　せっかく良い雰囲気になってたんだから、余計なこと言わないでよ⁉」

「なにをおっしゃいますか。事実でしょうに」

「あんた……いつか不敬罪で訴えてやるぅ」

「は、ははは……」

　なんというか……この二人、思ったより仲良いんだな。

　王女と近衛の関係だし、それも納得はいくが……

　二人とも、思ったよりとっつきやすい性格をしているのかもしれない。

「それにしても……王女殿下」

　俺は後頭部を掻きながら言った。

「さ、さすがにもう離れません？　恥ずかしいんですけど……」

「あら。そうはいきませ……」

「リルア王女殿下っ！　なにをしていらっしゃるのです‼」

　ふと、野太い男の声が響き渡ってきた。