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チート使い、追放される

　この世界では、18歳になると誰もがスキルを授けられる。

　剣士、魔法使い、神官などなど……

　その種類は多岐にわたる。

　剣士になれば攻撃力が中心に伸びるし、魔法使いであれば魔力が伸びていく。

　そういったことから、スキルは人生のすべてを決めるといっても過言ではない。

　どうか自分が当たりスキルを授けられますように――

　若者がそう願っている姿も、この世界でよく見られる光景だった。

「今生こそは……しっかり親孝行できますように……」

　そして俺――ヴァレス・アルゼルドも、今日18歳を迎えるひとりだった。

　だが俺の願いは、他の若者とは若干異なる。

　というのも、俺にはなぜか前世の記憶があるから。

　その前世で、俺はいわゆる無職だったから。

　親にはいつ就職しろと怒鳴られて、言うことを聞いてこなかった俺だけど……

　心の片隅にはあったんだ。

　親への申し訳なさが。

　だけど社会に出るにはどうしても自信がなくて――結局、コンビニ帰りにトラックで跳ねられた

　幸いなことに、この世界はヴァルガンド・オンライン――通称VGOというVRMMOの世界と瓜二つ。

　どうして異世界に転生してしまったのか、いつか元の世界に戻るときがくるのか……

　そこまではわからないが、俺はこの世界をよく知っていた。

　親のスネをかじりながら毎日のように取り組んでいたのが、このゲームだから。

　今生では、この知識を良い意味で活かしていって……

　少しくらいは、真面目に生きていきたいと思っていた。

　その意味でも、このスキル開花日は超がつくほど大事といえるだろう。

「ふふ……そう固くなるなヴァレスよ」

「ち、父上……」

「案ずるな。《剣聖》の息子たるおまえが、弱いスキルを授かることなどありえん」

　そう。

　俺はなんと、剣聖マルゴ・アルゼルドの息子として転生したんだ。

　強スキルの血を引く者はほぼ例外なく強スキルを授かるらしく、だから俺も父から期待されていた。俺なら絶対に《剣聖》になれる、と。

　俺としても願ったり叶ったりだった。

　まさに前世の咎（とが）を償う絶好の好機……

　だからこそ、俺は必死に修行してきた。今度は絶対に親の期待に応えてみせると。

　VGOにおいても、《剣聖》は最強スキルのひとつ。これを授かることができれば、安泰は間違いないだろう。

「ヴァレス様……！」

「頑張ってー‼」

　王都ヴァルガンド。その教会にて。

　剣聖の息子ということもあってか、俺に注目する者は多かった。

　とりわけ貴族やらなんやら、身分の高い女性がこぞって俺に手を振ってきている。

「ヴァレス様―！　応援してますからねー！」

「はは……」

　別にあの女性たちと知り合いってわけじゃないんだけどな。

　玉の輿狙いだろう。たぶん。

「ヴァレス殿、こちらへ」

　そしてとうとう、俺の順番がまわってきたようだ。

　厳かな声で、神官から名を呼ばれた。

「は、はいっ！」

　背筋を伸ばし、俺は教会の檀上に向かっていくのだった。

「ヴァレス殿、あなたのスキルは――《チート使い》だ」

「え……？」

　しかしながら数分後、神官から告げられたのは予想もしないスキルだった。

　チート使い？

　え、嘘だろ？

　チートって、あのチートだよな？　

　努力もしていないのにレベルがマックスになったり、金が一瞬でマックスになったり、ステータスを書き換えたり……

　マジかよ。

　剣聖じゃないが、思わぬ強スキルだぞ。

　いや……強スキルどころか最強じゃないのか、これ？

「父上、やりました！　剣聖じゃないですが、いいスキルを手に入れましたよ！」

　俺は喜びを胸に父の元に戻った――のだが。

「ち、父上……？」

　父の表情は……冷たかった。

「ヴァレス。私は……剣聖スキルを授かれと言ったはずだ」

「え……？　で、でもこのスキル、たぶん剣聖より強いのでは……」

「馬鹿者！　そんな意味不明なスキルが、強いわけあるか‼」

「な……」

　そこで俺はぎょっと目を見開いた。

　そうか。

　俺は転生者だからともかく、この世界の住人はチートの意味を知らない。

　知るわけがないのだ。

　でも、マルゴは血を分けた親だ。

　説明を尽くせば、絶対わかってくれるはず……

「父上、えっと、チートというのは……」

「おお、出ましたぞ！　スキル《剣聖》！！」

「おおおおおおっ！」

「すげぇぇぇぇぇぇぇええ！」

　突如、教会内が大きな熱気に包まれた。

「え？　剣聖？　俺が？」

「うむ。お主は剣の道に進むがよい。明るい未来が待っていよう」

　どうやら、俺とは別の少年が《剣聖》を授かったみたいだな。

　目を丸くする少年に、神官が優しく微笑んでいる。

「あいつ、平民だよな……？」

「すげぇな、平民なのに《剣聖》スキルだぞ？」

「それと引き換えヴァレスときたら……」

　見物人たちがヒソヒソ話し合っているが、いまは気にしている場合ではない。

　まずは父上に、チートのすごさを説明しないと……

「素晴らしいっ！」

　しかし父の目に――もう俺は映っていなかった。

　コツコツと檀上へ歩み寄っていくと、がしっと少年の両肩を掴む。

「うむ、よく鍛え上げておるし、良い目をしておる！　少年、名をなんという！」

「え？　ヒュースです。ヒュース・レイモンド……」

「ヒュース！　私の元で修行するがよい！　明るい未来を保証するぞ！」

「な……！」

　俺は思いっきり目を見開いた。

　嘘だろ……⁉

　剣聖スキルを授けられなかったからって、そんな簡単に俺を見捨てるのか……⁉

　たしかに父が跡取りに頭を悩ませているのは知っているが……

　だからって、こんなに露骨に……！

「ち、父上……！　なにをおっしゃてるんですか……⁉」

「む？　なんだヴァレス」

　しかし俺に向けられる父の視線は、やはり冷たい。

「さっきも言ったろう。私の息子たる者、必ず強いスキルを授かると。そんなゴミのようなスキルを授かった者は――最初から、私の息子ではなかったのだ」

「え……」

　このセリフには覚えがある。

　――おまえなんか、俺の息子じゃなかったんだ――

　当時酒に明け暮れていた俺に対し、前世の父が放った言葉だ。

　俺は、俺はまた……

「ふん、やっとわかったか」

　うつむく俺に向けて、父マルゴが嘲笑の声を発した。

「最低限の金と食料はくれてやる。とっとと荷物をまとめて出ていくがいい」

　――そうして、俺は剣アルゼルド家を追い出されることとなった。

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