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05-3

　夕貴は残された勇気の傍に近寄って、しゃがみ込んだ。

「どうしたの？　大丈夫？」

　クリストファーがあまり深刻そうにしていなかったので、心配はないのだろうけれど。

「ここは大丈夫な場所じゃない。クサいだろ、さっさと出るぞ」

　勇気が夕貴の腕に捕まった。そして立ち上がる。

　このような事はあまり無く、胸に不安が湧き上がる。

　その視線を感じたのか、彼は「ここさえ離れれば平気だから」と言った。

「本当に？」

「ちょっとな……害のあるガスを吸ったみたいなものだから、ダメージがな」

「大変じゃんっ」

「いいから、出るぞ……クリスが居ればすぐ元に戻れる」

「そ、そうなんだ？」

　勇気をフォローしながら部屋を出た。

　そして、進むべき方向が分からない。

「そっちだ、そっち」

　勇気に言われるまま、道を進んでゆく。

　――勘と違うなぁ。

　ここかな？　と思ったところでは曲がらず、真っ直ぐかも？　と思ったところで曲がるのだ。

「ったく、思った通りだな」

「何が」

「ダンジョン苦手だもんな、お前」

「大嫌いよ。ＲＰＧのルートに出現した時のイラだちったら」

「ゲームで言ったら、なかなかのピンチだな」

「え？」

「ヒーローが毒の沼にヤられてさ、ダメージ受けててさ、プレイヤーの苦手なダンジョンでさ。ここでモンスター出たらお前、パニックだな。ははっ」

「そんな事ないもん。ゆうちゃんは私が守るもん」

「空腹ゲージがゼロになる前に脱出出来るか？」

「だから、そう言うのやめてって」

　口論をしながら歩き続ける。

　こうやって軽口を叩けるのだから、確かに深刻なダメージではないのだろう。

　夜の庭はブルーライトでも当てているかのような、不思議な色合いだった。

　空に輝く星々と、周囲でざわめく豊かな葉の音。

　軽く吹き抜けてゆく風と、そんな景色の中に佇む、半透明の美女・ケイト。

　なんと綺麗な情景だろう。

　周囲に淡い光が浮かんでいる。

　クリスマスのネオンほど派手ではないけれど、華やかな光だ。

　それらがあちらこちらでフワリフワリと漂っている。

　あれは精霊だよ、とクリストファーが教えてくれた。

　ケイトの前でビリーとリーラが、軽いキスを交わす。

　リーラは夕方に会った時より、少しお姉さんの姿をしていた。

　高校生ほどのビリーに似合いな、同じくらいのリーラ。

　初めてプロボーズを受けたのが、あの幼い頃だったのだと言う。

　彼女にとっては特別な、意味のある年齢だったのだ。

　詳しく聞いていないが、ふたりには悲しい出来事があり、離れ離れになったらしい。

　進む道が違えば、別れる事もある。

　悲しい時を彼女は、大切な思い出を胸に抱いて過ごしていたのだろう。心を支え続けて来たのだと思う。

　ただひたすら、ビリーの事を信じて。

　――よかったね、リーラ。

　彼らは今、こうやって再び巡り会い、手を取り合っている。

　――死してなお求め合うなんて、素敵。

　リーラは花冠を戴き、照れ臭そうに微笑んでいる。

　なんと言う愛らしい仕草をする美少女なのだろう。

　――あのお兄さんには、ホントもったいないなぁ。

　いや。外見だけなら類を見ないほどの美男美女。他の相手は考えられないほどバランスが取れている。

　だが夕貴は、ビリーがどうにも気に食わない。

　リーラがもったいないとしか、思えなかった。

　――でもまぁ、リーラが望むなら、きっと。

　あんなに優しい美少女が死してなお求める男なのだから、夕貴からは見えない良い部分があるのだろう。

　それは他人である自分に理解出来なくても、問題はない。

　彼女が幸せであれば、それでいい。と、夕貴は思った。

　結婚式のような儀式を、少し離れた場所に立ち、三人で眺める。

　これを終えると、三人は逝ってしまうらしい。

「ユウくん、ビリーの身体は生きてるって言ったよね」と、声を潜めてクリストファーが言う。

「ああ。けどあれじゃあ、人の世界の境界線なんてとっくに超えてしまってるだろ。いくら人間の身体を持っていたとしても、それはそれで化け物だ。死霊と化け物、似合いだな」

　どうしてこう、男子はもう少し綺麗な言葉を使ってくれないのだろうか。

　――あんなに優しくて愛らしいリーラを死霊だなんて……天使でいいじゃん、天使で！

「リーラはね、夕方、具合の悪い私を助けてくれたのよっ」

　夕貴は勇気に小声で抗議をする。

「だから？」

「死霊だなんて言うの止めてよ」

「なら何だよ」

　だがしかし。ここで「天使」と言うのはさすがに恥ずかしかった。

「女の子でいいじゃん、女の子で。身体を失ってもずうって彼の事が好きで、現世に留まり続けたのよ？　恋する女の子以外のナニモノでもないでしょ」

「あー、はいはい」

「僕はユキちゃんの言ってる事、分かるよ。健気だよね」

「そうそう、それそれ！」

　面倒臭そうな表情を浮かべ、勇気は視線を反らした。

「さぁ、ふたりの事はこれで済んだわ。最後に、クリストファー」

　呼ばれ、三人はケイトの元へと移動する。

「ここはわたしの手元に最後まで残った財産よ。ここ以外はもう全て、他の者達に相続させたけれど……クリストファー」

「はい？」

「ここを、あなたに譲るわ」

「……えっ？　いやお祖母様、僕は別に、何も」

「もう遺言書は弁護士に渡してあるの。あなたが来てくれて偶然だったけれど、兄の事もこうやって片付いたし」

「いやあの」

「ここは誰も欲しがらなかったから、あなたが受け取ってちょうだい。北側はちょっと陰気な土地でしょ。確かに色々、小さな事は昔からあったのよ」

「ええ、まぁそれなりに〈居ます〉よね」

「あなたなら、どうにか出来るわよね。どうすればいいと思う？」

「そう……ですね。地下と水回りをリフォームして、建物全体をクリーニングし、裏の土地を整地すればかなり浄化されるとは思います……けど」

「なら、そのようにしてちょうだい。あなたのお城よ。あなたが城主」

　クリストファーは顔を引きつらせ、硬直してしまった。

「愛する人を連れ、いつか戻っていらっしゃい。あなたはここの主（あるじ）になるの。わたしがあなたに残してあげられる、最後の、最大の財産よ」

　クリストファーはまた涙を零した。

　頬を染め、表情を崩し、その場にしゃがみ込む。

　いつもなら大声で泣くのに、今彼は、声を押し殺していた。

　苦しそうな呼吸と嗚咽が、静かな庭に漂う。

　どれほどの時間、そんなクリストファーを見守っていただろうか。

　ビリーが彼の前に立ち、言った。

「きみ、ケイトの孫……少しだけ世話になった」

　数秒後。クリストファーは驚いたように少し目を見開き、顔を上げる。

「一族には色々な人間が居るんだね。俺やきみ、他の親族――気に入らない奴も多いだろう。けどきみは、俺みたいにならなくて済むんだね……友達に感謝しなきゃ」

「あんたのクチから感謝とか、キッショい」

「ちょ、ゆうちゃん！」

「でもまぁクリスの涙を止め、一族と認めてくれたのは感謝する」

「きみに感謝される謂れはない」

「いや、あるね。こいつは俺のダチだから」

　ビリーは苦笑いを浮かべ、ケイトに「そろそろ行こう」と言った。

　その言葉にビクリとするクリストファー。

　ケイトは最後にクリストファーの髪を優しく撫で「幸せに」と言った。

　気配を消した三人を見送った後も、クリストファーはしばらくその場で泣き続けた。

　綺麗な庭に虫の音が漂う。

　歯を食いしばり、拳を握りしめ、嵐のような感情に、声も出さず向き合うクリストファー。

　彼は真正面から真摯に、祖母の死を悼んだのだ。

　その姿は見ているだけで、彼の感情を察するだけで、夕貴の胸が熱くなる。

　思わずもらい泣きすると言うものだ。

　夕貴は勇気の袖を握りしめ「ゆうちゃんは、逝かないで」と呟いた。

「バカ、逝くのは同時だろ。お前、俺を何だと思ってんの？」

「私の分身」

「そ。正解。お前が死ぬと、俺も死ぬ。一秒の狂いも無く、完全に同時に、だ」

「うん……」

　勇気に抱きつき、夕貴は泣いた。

「ったく……俺、一生お前らふたりの面倒見る事になるのかな？」

「まんざらでもない、って思ってるでしょ」

「さぁ？　どうだろうな？」

「もぉ」

　勇気を抱く腕に思い切り力を込める。すると彼は少し意地悪そうな声で笑い、優しく背中を撫でてくれるのだ。

　そして数分後――クリストファーの携帯に訃報が届く。