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　期末テストが終了し、開放感に溢れながら友達と下校をする。

　七月の陽射しを浴び、四人の少女達は裏庭の歩道を楽しげに歩いていた。その他大勢の生徒達に紛れて。

「駅地下に出来たジェラート行ってみたいかも」

「あたしはねぇ、繁華街にある台湾のお店がいいッ」

「いいねぇ～、雪花冰食べたいな。食べると心が天使になっちゃうよねアレ」

　打ち上げの話である。まもなく校門を出てしまうと言うのに、まだ行き先が決まっていなかった。

「夕貴はどこか行きたい所ある？」

　そう問われた少女がハッとして顔を上げる。

「私は、美味しければどこでも」

　嗣岡夕貴（つぐおかゆき）は、苦笑いを浮かべた。

　とりあえずテストから解放されたのだから、いつもならこのメンバーと同じくらいには元気を取り戻している――はずだった。

　だが、どうもひとりだけ様子が違う。

「今、ナニか別の事考えてたっしょ～」

「え？　もしかしてテストの出来が悪かったのぉ？」

「そっそれはっ、いつもと同じで普通だったもんっ」

　顔が赤くなるのを感じた。夕貴は確かに、勉強が好きなわけではない。

　けれど今考えていた事は本当に、それとは違ったのだ。

　ニヤニヤした三人に取り囲まれ、夕貴はたじろいだ後、ため息を吐いた。

　――いいや。どうせ後で相談するつもりだったんだし。

「ミサちゃ……従姉がね、来月披露宴するの。ウェディングベールにドロップ付けるの頼まれてて、そのデザインの事考えてた」

　三人が「えーっ！」と声を上げる。

「すっごいねぇ！　夕貴ちゃんのドロップ、綺麗だもんねぇ。頑張って！」

「いい結婚のお祝いじゃん～、ガンバれ」

「ベールだけ？　ティアラは？」

「い、いやさすがにそこまでは」

　ベールに散りばめるだけより、ティアラは遥かにハードルが高い。高すぎる。

　自分が使うのならともかく、親族の御目出度い披露宴に、そこまで手出しをする気はなかった。

　しかし、ティアラに憧れていないわけではない。

　女の子なら誰だって好きだと思う。

　だが、それとこれと話は別だ。

　自分は装飾品デザイナーなどではなく、普通科に通うただの高校生でしかないのだから。

「だからね、自宅のフェイスタオルに幾つかデザインを施してみたんだけど、食べながらでいいから見てくれないかなぁ。女の子目線の感想が欲しくて。そこからまた考えてみたいし」

「持って来てるの？」

「うん」

「売ってくれてもいいよ？」

「は？」

「いっそ商売にしちゃえばいいのに。夕貴と同じドロップ使ってるのなんて、他に見た事無いしさぁ」

　それはそうだろう、と夕貴も思う。

　自分の使うドロップは、どこかで売っているビーズやラインストーンではないから。

　――ドロップはオリジナルと言えば完全にオリジナルだけど、材料費タダだしな。それに素人の私が、お金は取れないよ。

　相手がいくら友達でも、ムリだ。

　確かに将来的に、小遣い稼ぎが出来れば嬉しいと思ってはいるけれど。

　――材料の美しさと技術力は、別だからなぁ。

　自分はお金を取れるほどではないと、自覚している。

　市販のアクセサリーパーツにドロップを好きなようにくっ付け、遊んでいるのが今のレベルだ。

　でもまぁ確かに、大量生産品では見かけないような品に一応は仕上がるので、女性受けはいい。

　だから従姉のミサからも今回の話をもらったのだ。

　――他の人に使いこなせる素材じゃない事は確かだし。材料として売り飛ばす事も出来ないもんね。

　趣味でウハウハ大儲け、と言うのは漠然とした、まだまだ先の話だ。

　今は普通に、自分で地味に楽しむのみである。

「おい、夕貴」

　背後からの声に、気持ちがギクリと反応した。

　友達は夕貴より素早く身体を翻し、彼を歓迎する。

　そこに姿を現したのは自分達より少し背の高い、同じ学校の制服を着たひとりの男子だった。

「勇気（ゆうき）くんだぁ～」

「夕貴ちゃん、彼氏だよ、彼氏っ」

「彼氏じゃないって！」

　夕貴は慌てて否定する。

「彼氏じゃねーよ。夕貴は俺の分身だって、何度言えば分かるのお前ら」

　勇気と言う名の少年は、真顔で言った。友達が「ひゅー」と囃し立てる。

「ゆ、ゆうちゃん……」

　その言い方では、余計に誤解されるのに。

　確かに彼は、夕貴の分身だ。

　それ以外に言いようはない。

　でもそんな事、他の人には伝わらない。

　こんなの、言って理解してもらえる事ではないのだから。

　単なる友達、いや、親戚とか言えばいいのに。最近では一緒の家に〈住んで〉いるのだし。

　なのに勇気がこんな言い方をするから、彼氏認定されている。

　もうどんなに言い訳しても覆らない。

　みんな、そう信じてしまった。

　一応、勇気だって否定はしてくれるのだが、それが〈分身〉だなんて言葉では、余計に誤解されるだけだ。

　――もっと他に言い方があるのにな。事情があって一緒に住んでる親戚とか、さ～。

　分身だけあり、夕貴と勇気の顔の作りはほぼ同じである。

　なのに、なぜにみんなからは他人と思われてしまうのか。

　男子と女子では、例え同じ顔でも与える印象が違い過ぎると言う事だろうか。

　――まぁ、性格違うしなぁ。性格が違うと言う事は、表情が違うって事だしなぁ。性別も違うしなぁ……だから私達は〈分身〉なんだけど。

「はいはい、仲がいいのはもう充分知ってるから。勇気くんもこれから打ち上げ一緒にどう？」

「ちょっと、ココハちゃん止めてよ。今日は女子会なんがたら、ゆうちゃん遠慮して」

「遠慮するのはいいけど、俺も甘いの食いたい。何からのおみやげを期待する」

「……え」

　――誰のお小遣いで？　もしかして私？　私のっ？

「どうせお前、ベールの事でミサから小遣い入るだろ。お前のドロップの半分は〈俺の手柄〉だからな」

　――それを言われると、否定出来んぅ。

「てか半分どころか、ほとんど俺の手柄だけど」

　反論出来ない。

「分かりました」

「素直でよろしい。それでこそ俺の夕貴」

　――だから他の人の前で、そう言う言い方、止めてってば。

　勇気はいつも、夕貴を肯定してくれる。

　褒めてくれるし、好きだと言ってくれる。

　けれどそれは彼が、彼自身に告げているのと同じ事だった。

　彼は、自分自身を好きなのだ。

　自身を肯定している。

　――何と言う自信家……いや、それがいい事なのは分かってるけどさ。

　自分自身を信頼している、その強い気持ち。

　それを垣間見るたび、夕貴は彼が羨ましくなる。

　――あの自信、どこから来るんだろう。

　分身でありながらこんな気持ちになってしまう自分が、少し可哀想な気がした。

　――出来のいい兄弟が居る平凡な子って、きっとこんな気分なんだろうなぁ。

　兄弟どころか、相手は自分の分身だ。非常に複雑な気分である。

「で、結局みんな雪花冰でいい？」

「いいーっ。大好き、嬉しい、楽しみ、早く行こー！」

「たーいわん、たーいわんっ。いつか本当の台湾に旅行するーっ」

「みんなで行こうねー」

「ねーっ」

　みんなの表情から、ハートがスプラッシュしまくっている。

　――台湾は美味しいものがいっぱいあって、日本人にとってはいい国だよね。

　行き先が決まるのとほぼ同じタイミングで、校門を出た。

　――ん？

　するとそこには、こちらに背を向けた女子生徒の群れが壁のように出来ており、ちょっと異様な雰囲気が漂っていた。

　みんな同じ方向を向き、ヒソヒソと声を殺し、囁き合っている。

「え、ナニどうしたの」と友達のひとりが女子の垣根に近づき、彼女達の背後で数回ジャンプした。

　すると彼女は「ヒャッ」と妙な高音を漏らした。そして着地した後、こちらを振り返る。

「みんな、クリストファーだっ」

　中学時代の同級生、が脳裏を過った。