共闘
アムの魂を救うためには、膨大で濃密で高圧な陰力を持つ、超絶な戦闘能力の本人を倒さなければならない。その勝機が見つからないまま、俺とエイザーグは戦っていた。
「エアロ・スパイラル・アローラ」
視認性の低い風の矢の群はひと振りで斬り散らされたが、大半の矢はアムの足元に突き刺さって足場を崩した。
「セイング・レイン・ブラスト」
アムザーグの法術が上空に法術陣を描き、そこから光の雨が降り注いで小さな爆発が多数巻き起こって黒いアムを飲み込んだ。
この法術には覚えがある。あのときエイザーグを追い込んだ法術のひとつだ。
黒いアムの陰力のオーラを穿つ光の豪雨が次々襲い、地面をも崩してその崩壊に巻き込んだ。
「すごい……」
霊体になってもやはり聖闘女の法術は凄まじい。あのときの異常な強さを思い出し感心したと同時に、『聖闘女の力？』と疑問が浮かんだ。
「打ち止めだ」
そう、輝力が使えないと言っていたアムザーグが、輝力の超上級法術を使ったのだ。きっと彼女の中にあるアムの心がそれをしたのだろうが、陰力の極限である者がそんなことをしたら……。
思ったとおり彼女の消耗が著しい。
グラグラっと地面が揺れる。地中に没した黒いアムの仕業だろう。かなりのダメージと陰力の減少を感じるが、じわじわと力が高まっていく。
「あいつの力は無尽蔵か？ おじさんをこんなにして、俺の輝力とアムサリアの法術の直撃を受けて、さらにあれだけの力を使ってるくせに」
そう愚痴る俺にクレイバーさんが答えた。
「あの法剣だ。陰力は蒼天至光と直結しているあの剣を通じて流れ込んできている」
「あの法剣から？！」
よくよく考えてみればなんでアムの魂が蒼天至光に？ それになんで無数の邪念に憑りつかれているんだ？ 人々の心のよりどころの神具から膨大な陰力が流れ込んでくるなんて。
さらに俺は黒いアムの持つ法剣に目を向ける。黒い陰力のオーラでハッキリとは見えないけど見覚えがあるような……。
「邪聖剣クリア・ハート。アムがエイザーグとの最終決戦に挑んだときに使っていた最悪の能力を持つ剣だ」
「最悪の能力って？」
俺は振り向かずに聞き返した。
「クリア・ハート。聖にも邪にも染まる無色の剣。どちらの力にも対応する、あれも奇跡の法剣だ。あの剣によりアムは邪法を使ってエイザーグと渡り合った」
ドックン……
俺の中で嫌な記憶が蘇った。それは、どこからか流れ込む濃密な陰力を吸い上げ自らの魂で浄化し、途方もない輝力を使ってエイザーグを打ちのめしたアムのことだ。
「なんであの剣は蒼天至光と繋がっているの？」
「クリア・ハートはラディアと同じで私が作り、アムが生み出した剣。その剣の心であるリンカーが蒼天至光の中にいるからだ」
「クリア・ハートがリンカーだって？！ それに、リンカーは生きている？」
その剣の使い手であり、その剣に討たれたアムザーグが驚嘆の声を上げた。
リンカーは奇跡の鎧だった俺と一緒に生まれ、アムのために力を振るった戦友の奇跡の闘刃だ。アムの過信によって招いたピンチを、自らを犠牲にして逃がしたリンカーが、邪聖剣クリア・ハートだったというのだ。
「リンカーとの接続に成功したことで、蒼天至光の中にアムの魂があることを知ることができた。そして、アムの魂を助けるためにリンカーの体であるクリア・ハートを使って、リンカーとの道を開くことにも成功した。だが、その道を利用されて蒼天至光の中から邪念と陰力が解放されてしまったんだ」
それがこの国に陰獣が再び現れた理由。クレイバーさんが自分の研究が原因と言っていたのはそういうことだったのだ。
「危険を承知で解放を促しクリア・ハートの中にアムの魂を救出しようとしたが、無数の邪念がアムの魂を媒介にして形を成した。それが、第二のエイザーグとも言うべき奴を生み出す結果となってしまった。私としたことがアムの魂を目の前に、焦って事を急ぎ過ぎた……。邪念を祓ってアムの魂を救うという目論見が甘かったと言わざるを得ない」
「何か手はないんですか？」
グラグラと地面が揺れが強くなり、噴き出した赤黒い光の柱によって土砂と瓦礫が巻き上がる。
「ある」
「え？」
諦め半分で聞いてみたが、確かに「ある」と返ってきた。
「あるのか？」
存在が不安定なアムザーグも信じられないようで問い返した。
「アムの半身である君がいなければ無理なことだったがな。可能性はある」
「どどど、どうすればいいんですか？！」
「条件はふたつだ。ひとつはクリア・ハートをアムの手から離すこと。そうすればアムへの陰力の流入を断つことができる。ふたつ目は……」
クレイバーさんは若干言葉を溜めて言った。
「アム。君が自ら奴の中に飛び込んで魂を奪い返すんだ」
彼女に向かってそう告げた。
「元々ひとつだったんだ、元に戻ることは可能だろう。ただ、懸念はある」
一度伏せられた目を開けてアムザーグに言った。
「君が本気でひとつに戻ろうと思えるか。そして、聖闘女だったアムの心が邪念の巣くう陰力に満ちた場所に耐えられるかだ」
確かにそうだ、あれほど憎んでいた自分の半身を受け入れられるのか。そして邪念と陰力の化身の中に飛び込んで、アムの心は耐えられるのか。
「そんなことか」
予想に反してアムザーグは拍子抜けというような声で言った。
「それなら問題ない。ふたりはアムサリアの心とエイザーグだったわたしが別々にあると思っているんだろうがそうじゃない。確かに最初は自分がエイザーグだったことを受け入れられなかったし、聖闘女だったアムサリアを羨み憎んでいたことで、ふたつの心は別々のようになっていた。だけど、今は違う。ラグナと話しているうちにそんな壁は消えてしまったようだ」
清々しくさえ思える表情でサラッと応えた。
「ホントかよ」
「さっきセイング・レイン・ブラストを使って見せたろ？ アムサリアの心とエイザーグの心はひとつ。今キミと話しているわたしは、一緒に馬に乗って野山を走ったアムサリアでもあるんだ」
彼女から感じられる気配は二十年前とは違うが、こうして話をしている感覚は確かにあの夜のアムサリアだ。
「だけど、陰力の満ちたあいつの中に入るなんて、アムの心が耐えられるのか？」
「心配ない。今もこうしてエイザーグだったわたしと共にある。それにエイザーグとの闘いの中で大量の陰力を取り込んで力を奮っていたんだ」
「……信じていいんだな？」
彼女は真剣な表情の中でほんの少し口元をほころばせた。
「やることは決まった。さぁ決戦だ」
地鳴りが響きアムが上がってくる。さっきよりもいっそう力を増しているようだ。
「ラグナ、この剣を使いなさい」
クレイバーさんは腰の鞘から剣を引き抜いて俺に渡してきた。
「クリア・ハートには及ばないだろうが、その折れた剣よりは役に立つ」
剣を受け取りひと振りしてみると、この剣の等級の高さがわかる。
「ありがとうございます。リナさんのことをお願いします」
そう言って向きなおった俺は、向けられた殺気を振り払うようにもう一度剣を振った。
「しかし、どうやってあのアムから剣を手放させるか。正直なところ俺の剣技じゃ打ち勝つ自信はないぜ。だからって法術の撃ち合いじゃ太刀打ちできないのは証明済みだしな」
やる気は十分だったが勝機が見いだせない。そんな俺に彼女がとんでもない提案をしてきた。
「わたしが闘う」
「ん？」
「わたしがキミの体を使って闘うんだ」
「えー？！」
「キミの体ならわたしの力に耐えられるだろう。ただお互い輝力と陰力の力はそうそう使えない」
俺の中で最大限に陰力が練り上げられるかと思うとぞっとする。
「相手は聖闘女の片割れに群がっただけの邪念の群衆。こっちは聖闘女の片割れとそれを守護する元奇跡の鎧。それに破壊魔獣エイザーグだ。これだけの者がいて負ける道理があるか？」
滅茶苦茶な計算だがここは乗っかるしかない。
「わかった、目一杯やっていいぜ。アムを救うために。ついでにリンカーも助けてやるか」
俺はアムザーグに手を差し伸べた。
「そうだな、リンカーには大きな借りがある。そのためにもこの闘いに勝利しよう」
その手をアムザーグが微笑みながら握り返すと、彼女はなんの抵抗もなく俺の中へと入ってきた。
二十年ぶりのアムとの共闘だ。かつての宿敵エイザーグともひとつになって、自身の半身、いや正確に言えば半魂を奪い返し、真のアムサリアに戻るための闘いが始まった。
