落ちこぼれの理由

作者：街灯

「おい、大丈夫か？」

卒業式の前日、僕は校舎裏で蹲っている一人の少年に声をかけた。

「そんなボロボロで、痛くないか？まだ保険室に先生いるかな...」

彼の髪や制服は、泥で酷く汚れていた。制服には泥によって付けられただろう足型のスタンプ。それも大量に。誰から見ても、リンチにあっていたということは明白だった。

「おい、立てるか？」

彼に手を伸ばす。とりあえず保健室に連れて行って頭を...シャワーなんてないよな。制服も洗わなきゃ...。

「......だ」

「え？」

どうするかを考えていると、俯いていた少年が声を出した。

「どうしたんだ？どこか痛―」

「...したんだ」

...え？何を言っているんだ？よく聞き取れない。

「君、どう―」

したんだ。その声は、何かに全てかき消された。

「約束したんだ...！」

瞬間、突然。

理解に数秒の時間を要した。

目の前に、言葉に詰まりながらも精一杯の声を張り上げ、叫ぶ少年。僕はいきなりのことで戸惑い、酷く驚いた。それに―

「や、約束？約束って...」

約束。

「『あの子』と、約束したんだ。だから、今はこのままで...」

...僕には、彼の言葉が理解できなかった。

意味が、わからなかった。

頭が全く追いつかない。

とりあえず、この子をなんとかしないと。

もう、それだけだった。

「君、一体何を―」

直後。

彼は差し出した僕の手を退けた。そのまま体は横をすり抜け、どこかへと走り去ってしまったのだった。

僕はぽかんとしながら、しばらくその場に立ち尽くしていた。

夕暮れ、春の風が吹いている。

とても、寒くなった気がした。

次の日、僕は卒業式を迎えた。

学校を去る前、僕は彼を探してみた。だが名前も学年も知らないために探す宛もなく、とうとう見つけることはできなかった。

胸に違和感を残したまま、僕は学校を去ったのだった。

彼のことは、未だ一切わかっていない。

なぜ彼がリンチにあっていたのかも、彼が言っていた『あの子』も、約束の内容も。

多分これからも、僕がそれを知ることはないのだろう。

ただ。

僕はどうすれば良かったのだろう。

リンチになる前に助ければ良かったのか。

走り去る手を捕まえれば良かったのか。

『あの子』や約束について聞けば良かったのか。

それとも―あれで良かったのか。

僕は、未だに答えを出せないでいた。

ふっと思いついたやつです。