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揺るがぬ信頼、そして「ずっと知ってた」

翌朝、村はまだ興奮の余韻に包まれていた。

東の森は、戦いの跡を残しながらも静かだった。

村人たちは口々に言った。

「ハルトが……あれだけの魔物を……」

「人間とは思えない……でも、彼は……」

その空気の中。

あの教会の試練は、予定通り行われることになった。

理由はただ一つ。

「我々は、すべてを“証明”したいのだ。奇跡の後だからこそ、正しさを求める」

神父の言葉に、ハルトは頷いた。

「分かりました。俺も──はっきりさせたい」

再び、祭壇の前。

昨日と違い、教会内は静かだった。

村人たちが後方から見守る中、ハルトは、例の“真理の燈火”の前に立った。

その光は淡く、しかし力強く燃えていた。

（これで……本当に、何かがバレるかもしれない）

（でも──それでも、いい）

俺は、あの子を守るために、ここにいる。

「始めましょう」

神父が頷いた。

「手を、炎にかざして下さい。真実は、光の揺れに現れます」

ハルトは、静かに手を伸ばした。

──その瞬間。

《真理の燈火》は、一度、強く明滅した。

誰かが息を呑む。

そして──

炎は、何も変化せずに穏やかに燃え続けた。

「……異常、ありません」

神父の声が響く。

「彼の内に、魔族の穢れも、強制された感情も、“他者への支配”も──確認されませんでした」

村中が、どよめきに包まれる。

「う、うそだろ……！」

そう叫んだのは、もちろん──カイルだった。

「こんなはずは……！あれだけの力を持ってて、なにも“操ってない”だと……！？」

「カイル……もうやめなよ」

その声は、ルナのものだった。

彼女は、昨日と同じように、ハルトの隣に立っていた。

「誰よりも“自分を制御してる”人が、目の前にいるのに……

それを“疑う”って、どれだけ恥ずかしいことか分かってる？」

カイルは、言葉を失った。

周囲の目が、完全に変わっていた。

もう、誰も彼の言葉を信用していない。

「……っくそ、やってられねぇ」

カイルは、背を向けて教会を出て行った。

その背中に、誰も声をかけなかった。

試練が終わったあと。

外の庭で、ハルトとルナは並んで腰かけていた。

「……意外だった」

「うん？」

「……まさか、炎が何も反応しなかったとは。俺、自分でも……少し“ズル”したって思ってたから」

ルナは微笑んだ。

その顔は、昨日よりももっと優しかった。

「大丈夫。私、分かってたから」

「……え？」

「あなたが誰よりも優しくて、誰よりも自分に厳しいって、ちゃんと見てたよ」

風が、彼女の髪をそっと揺らす。

「私は、ハルトのそばにいる。

あなたが、自分を信じられなくても──私が信じるから」

その言葉に、ハルトの胸が熱くなった。

（ああ……この子が、俺を救ってくれてる）

もしかしたら、最初は命令だった。

でも今は──

“俺が守られている”

そう、思った。

教会の鐘が、ゆっくりと鳴る。

その音は、清らかで、どこか優しかった。

──そして、ハルトの物語は、静かに第二章へと動き始めた。

ハルト、ついにすべての“疑惑”を超えました。

彼の物語は、嘘から始まり、今は“信頼”へ。

ルナの「私は分かってた」が心に刺さった方、ぜひ感想をコメントで教えてください！

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