影の舞踏（バレエ・オブ・シャドウズ）
夜の風が路地の松明を消し、空気には異様な冷気が漂っていた。 その静けさの中で、囁き声が聞こえた。
—「対象：ハルトとその仲間たち。」
—「方法：静かに排除。」
影から顔を覆った集団が現れた。毒が塗られた短剣を握り、足跡を残さず闇から忍び寄る――影の暗殺者たちだ。 人々は一瞬で窓を閉め、息を潜めた。 彼らを見た瞬間、それは「誰ひとり生きて戻れない」恐怖の予兆だった。
ハルトは手を掲げ、浮かぶ緑のクリスタルのようなコンソールを展開した。
>> scan("ShadowAssassin.exe")
>> detect.stealth = TRUE
>> highlight.target(red_glow)
屋根や影に潜んでいた暗殺者たちが赤いオーラで浮かび上がる。
ハルトは薄く笑った。
—「どんな影でも、いいデバッガーがいれば炙り出せる。」
リカがギターをかき鳴らした。
雷のような轟音が路地に響く。
—「バルキュリア・オブ・ザ・トゥーム、発射！」
衝撃波が放たれ、ジャンプ中の姿のまま三体の闇が暴かれた。 彼らは空中で痙攣し、壊れかけた人形のように落下した。
—「隠れたかったか？…私は闇さえ輝かせられるんだ！」リカが豪快に笑う。
マリはヘックス・シンク・コアを起動し、浮かぶタクティカルマップに敵の魔法ラインを表示した。
—「コマンド無効化！」
暗殺者二体の透明化ルーンが凍りつき、姿が露わになる。 レイナが炎を発し、彼らを焼き尽くした。
マリは眼鏡を直しながらつぶやいた。
—「幽霊だってハッキングできるわ。」
暗殺者の一人がハルトの背後に現れ、短剣を突き下ろす寸前だった。 しかしルナがその場に現れた。
—「ルナブレイク！」
青い一閃が空間を割り、毒も刀も跳ね返した。 暗殺者は自分の毒で倒れこむ。
ルナは静かに言った。
—「月に逃げ場はない。」
レイナがティアラを掲げ、厳しい眼差しを投げかける。
—「フローラル・インフェルノ！」
優雅な炎が壁を走る暗殺者二体を焼き払い、カーボンで黒いシルエットだけが壁に残った。
レイナは目を閉じ、呟いた。
—「高潔は闇さえ清める。」
アイコは震えながら杖を構えた。
—「エンパス・ドライブ！」
波のようなエネルギーがチームを包み、動きをぴたりとシンクロさせる。 すべての攻撃が一つの交響曲のように融合した。
アイコは決意を込め、言った。
—「何を恐れても…私はあなたたちを信じてる！」
そのとき、真の狩人が現れた。 ミネットが影のように暗殺者の間に滑り込み、青い毒の凝った短剣を手にして戦場へ。
—「パラライズ・シャドウ。」
一撃で肩に毒を注入。相手は硬直し、動けなくなる。怒りはあるが、筋肉は動かせない。
ミネットは指で突っついた。
—「沈黙も、殺す。」
さらにもう一刺しを入れ、影の戦士は倒れ息絶えた。
一体が屋根から降りてテリアに迫るが、ハルトが記憶を改竄した。
>> inject("memory.loop")
>> command = "Target = empty"
暗殺者は混乱しながらそのまま歩き去り、地面に沈んだ。
ハルトは静かに言った。
—「見間違いは最悪のタイミングで炸裂するんだ。」
影は断末魔の中で消え、鋭利な刃、炎の波動、魔法、そしてコードによって、一人ずつ葬られた。 通りには暗い血の跡だけが残った。
家々は戸締まりされ、誰も外に出ない。 誰も拍手せず、影の暗殺者は「戦っても誰も帰れない者」として恐れられている。だが、彼らは消された。
テリアは震えながら地面を見つめた。
ミネットは冷静に短剣を拭った。 コンサート帰りのようにリカは笑った。 マリはパネルのデータを解析し、ルナは黙って剣を収めた。 レイナは小さな祈りを口に。 アイコはテリアを抱き寄せて温めた。
ハルトはコンソールを閉じ、歪んだ笑みを浮かべた。
—「次は…送り主を消す番だ。」
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