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分断された都市、ねじれた正義

都市へ向かう道のりは静かだった――木々を抜け、その景色を見るまでは。

灰色の城壁が時の風雨に削られながらもそびえ立ち、

その奥にある建物群は無秩序に積み重なり、屋根の形も高さもバラバラだった。

まるで街そのものが、自分の設計を拒絶したかのようだった。

門をくぐった瞬間、全員が何かに気づいた。

「……なんか、変な匂いがする」

リカが眉をひそめる。

「“変”って、どんなふうに？」

レイナがバッグを両手で抱えながら尋ねた。

「“腐ってる”って意味。文字どおりでもあるけど」

マリが魔法端末を確認した。

「経済システム：不均衡。富裕層は内部の壁で隔離。貧困層は最低限の管理だけ」

「うわ……地獄級の資本主義だな」

ハルトがつぶやく。

ルナは無言のままだったが、視線に硬さが宿っていた。

彼らが下層地区の即席マーケットを歩いていると、

商人の怒声、パンを盗む子どもたち、

そして――陰に潜む警備兵の視線が交差した。

その時、騒ぎが起きた。

「止まれ、このクズがッ！」

金の徽章をつけた兵士たちが、群衆の中を誰かを追っていた。

鮮やかなピンク髪、ぼろだが清潔な服装、

そして猫のような軽やかな動き――

追われていたのは若い少年……のように見えた。

「上層区域で盗みなんてするな！　通りが汚れる！」

少年はつまずき、地面を転がり――

ハルトたちの前に倒れ込んだ。

ちょうどそのとき、兵士の一人が電撃棒を振り上げた。

「どけ、これはお前たちには関係ない！」

ハルトが一歩前へ出る。

「目の前で人が殴られるなら、それは俺の“関係”だ」

「……は？　お前、何様のつもりだ」

棒が振り下ろされる――

だが、それは少年の顔に届く前に止まった。

ミネットの短剣が、それをピタリと受け止めていた。

「止めろって、言っただろ」

「このガキ、喧嘩売ってんのか？」

「買うなら売る。遠慮はしないよ」

リカが拳に衝撃魔法を帯びさせる。

ルナはすでに刀の柄に手を置いていた。

マリは魔法インターフェースを展開中。

ハルトは――ただ、静かに笑った。

「ほう…この街の“法”は、持ってる金で決まるらしいな。実に面白い」

兵士たちは一瞬ひるんだ。

空気は稲妻の前の嵐のように、張り詰めていた。

そして――

「やれッ！」

叫びが引き金になった。

即応戦術：レイス陣形展開！

指示は不要だった。

ミネットは側面から回り込み、回転しながら敵の武器を弾き落とす。

リカは跳ねるようなキックで一人を果物屋の屋台に吹き飛ばした。

マリとルナは魔法を同期。

音波爆発が敵の聴覚と平衡感覚を奪った。

ハルトは影のように敵の間を抜け――

<<スキル：記憶改竄・知覚遅延>>

敵のひとりの時間がスローモーションになった。

「――眠れ」

ハルトは柄で首筋を打ち、静かに沈めた。

わずか1分足らずで、兵士たちは全滅状態になった。

呻く者、意識を失った者、誰一人立っていなかった。

路地の住人たちが陰から見守っていた。

誰も拍手はしない。

誰も近づかない。

ただ見て――静かに扉を閉めた。

「……いい歓迎だこと」

レイナが皮肉をつぶやく。

ハルトはピンク髪の少年――いや、“少女”を見下ろしてしゃがみ込んだ。

「大丈夫か？」

彼女は小さく頷いた。

だが、顔をよく見ると――ハルトは言葉を止めた。

「……え、“彼”じゃない？」

そばかすに、優しい目元、繊細な輪郭。

そして、かすれるような声がようやく口をついた。

「……テリア、っていいます」

「なんで男の子のふりをしてたの？」

ルナが問う。視線は鋭いが、どこかに共感が滲んでいた。

「……この下層じゃ、女の子ひとりじゃ生き残れないんです。

弱そうに見えたら……売られるから」

沈黙が落ちた。

「……腐った街どころじゃないな」

マリが呟いた。

「腐った街の中に、さらに腐った世界があるってことか」

ハルトは静かに立ち上がった。

「なら……内側から、浄化しよう」