：反撃の狼煙──“バッド・ガールズ”作戦開始
夕暮れが空を血のような赤に染めた頃、彼らはヴァルネスの村に到着した。
家々は素朴で、道は埃まみれ、人々の顔には恐怖が浮かんでいた。
「家畜がいなくなってるんだ。いくつかの家も襲われた」
村の長である灰色の髭を蓄えた男がそう説明した。
「そして今では… 奇形の狼の目撃が増えている」
ハルトは地図を見つめた。
「南からの襲撃。パターンがある」
ルナがうなずいた。
「防御を試してる。奇襲じゃない。包囲だ」
「任せてくれ」
リカが一歩前に出て言った。
他の三人は彼女を見つめた。しかし、誰も否定しなかった。
「本気で言ってるの？」とレイナが聞いた。
「うん。昨日話したでしょ？
力はある。でもチームで戦わなきゃ…意味がない」
その夜、ハルトとルナは農場の屋根の上から見張っていた。
少女たちは計画通り、それぞれの持ち場についた。
＊＊
マリは最も高い場所に配置された。
そこで彼女は「コードロック」の能力で戦場の流れをコントロールした。
敵の動きを数秒間止めることができ、その僅かな時間で流れを断ち切る。
「ポジション3。動きあり」
彼女は魔法の印で作った即席のパネルを通して報告した。
＊＊
アイコは震えながらも、グループの後方に位置していた。
彼女の役割は、仲間が倒されそうになった瞬間に「ウェーブパルス」を放つこと。
「失敗できない…失敗できない…」
彼女は深く呼吸しながら呟いていた。
＊＊
レイナは炎の花を回転させながら、周囲を巡回していた。
「絶対に通さない。1匹でも抜けたら…焼き尽くす」
＊＊
そしてリカは、罠を締める拳だった。
「シャドウインスティンクト」の能力で高速移動し、倒し、斬り…再び影へと戻る。
作戦は機能していた。
奇形の狼たちは夜明けと共に現れた。
最初は4体。続いてさらに7体。
少女たちは――一つのユニットとして応戦した。
「ロック完了！」
マリが叫ぶと、一匹の狼が動きを止めた。
「今だ！」
アイコが、飛びかかろうとした別の狼に向けて波動を放った。
レイナは「エレガンスフレイム」を発動させ、炎のエリアを作り敵を一箇所にまとめた。
そしてリカは…残酷な影となった。
「喰らえ、この野生のバカ犬ども！」
彼女は一体の胸を正確に切り裂きながら叫んだ。
さらに二匹が倒れた。
一匹が包囲を抜けようとした。
「ダメ！」
マリが叫んだ。
だがすでにレイナがそこにいた。
「爆ぜなさい」
炎の花がそれを包んだ。
火。
灰。
静寂。
屋根の上で、ハルトは腕を組んだ。
「…すごかったな」
ルナが軽く微笑んでうなずいた。
「ちょっと荒っぽいけど、効果的。あんたみたいに」
ハルトが笑った。
「わかってるか？ 今ので自分たちの戦い方を作ったんだぞ」
「うん。
しかも、機能してる」
すべてが終わった後、村の長は食事と宿、そして感謝の言葉を彼女たちに贈った。
「君たちはただの少女じゃないな」
彼は敬意を込めて言った。
「そうよ。私たちは違う」
リカが答えた。
4人は互いに視線を交わした。
汗まみれ。
傷だらけ。
けれど、その瞳は燃えていた。
そして彼女たちの心の中には――
「Bad Girls Tactics」という名が、すでに誇り高い称号として刻まれていた。
4人の少女、1つの戦術。
汚くても、勝てば正義。
「バッド・ガールズ」、始動──
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