夜桜の再会 ～嫌われたと思っていたのに～
今回は、初めての三人称での短編での習作です。
「あいつ、元気かな……うまくやってるかな」
夜の桜並木を歩きながら独りつぶやく青年、夏野進夜。
今日で20歳になる大学2年生の彼は少し憂鬱そうだった。
石畳の通路沿いに咲く夜の桜は、少し神秘的ですらある。
なのに、彼がつぶやくのは、遠い昔に別れた旧友の事。
辺り一帯は、京成大学の野外新歓コンパの真っ最中。
各サークルとも新入生の呼び込みに必死になっている。
賑やかな光景の中、彼が思い浮かべるのは旧友の姿。
背中まで伸ばした長い髪に、意思の強さを感じさせる瞳。
あんまり愛想がない顔。
成長期だし、胸は大きくなっただろうか。
太っていないだろうか。
そんな詮無きことを考える進夜。
「……ほんと、未練がましいよな」
ため息をつく進夜。手元のスマホには、メールの送信履歴。
ただの一度も返事が来たことがない、一方通行のメール。
本当に女々しい、と自分を叱咤する。
人は変わる。仲が良くてもいつしか疎遠になることもある。
一方通行の友情だったのかもしれない。
（誕生日おめでとうのメール、読んでくれたかな……）
今日は彼と同時に彼女の誕生日でもある。
彼女に進夜は誕生日おめでとうのメールを送ったのだった。
当然、返事は無かったのだが。
（「キモッ」なんて思ってるかもしれないかもな）
独りごちる進夜。
（ああ、もう。俺はガキかよっての）
がしがしと頭を掻きむしる。本当に感傷的だと自嘲する進夜。
今が、彼女と出会ったあの風景と重なるせいだろうか。
夜の桜が咲き誇る、あの公園と。
「そこの新入生！うちのサークルに寄っていかない？」
「え？」
威勢の良い声で、綺麗な女性に呼び止められる。
ああ、サークルの勧誘かと進夜は納得する。
「ちょっとぼーっと散歩してただけですんで」
「いいから、いいから。どうせタダ飯狙いでしょ？」
「ええとですね……」
すっかり出来上がった様子の女性部員。
拒む間もなくレジャーシートに引っ張り込まれてしまう。
「部長！新入生、二人目ゲットして来ました！」
部長らしき男性に向けて、ノリよく告げる女性。
周りがパチパチパチ、と拍手をする。
（ちょっと性質の悪いサークルに捕まったなあ）
景色を楽しんでいたのに。とため息をつく。
（新入生かどうかくらい雰囲気で分かれよ）
心の中で悪態をつきながら、腰を下ろす。
彼は、こういう馴れ馴れしいノリが苦手だった。
「じゃあ、まず、自己紹介だけお願い出来る？」
サークルの部長らしき人からマイクを渡される。
「あの……俺、2年なんですけど。新入生じゃないんですけど」
辺り一帯が途端にシーンとなる。
それもそのはず。
新入生と思ったら2年だったとなればバツが悪い。
「まあまあ。新入生じゃなくても歓迎だからさ」
しかし、部長はめげなかった。
（仕方ない。自己紹介だけして退散しよう）
進夜は心にそう決める。
「夏野進夜です。文学部2年。以上」
端的に言い終えて、すちゃっと座る。
にわかに周りがざわめき出す。
愛想の無い自己紹介をしたのだから当然というもの。
（二度と会わない連中だ。どうでもいいや）
彼が投げやりな気持ちでいると、右隣から視線を感じる。
「？」
視線が気になった進夜は右を向いた。
視線を向けていたのは美少女だった。
整った顔立ちに、短く切り揃えた髪。
彼女を思い出させる、気の強そうな瞳。
愛想のかけらもない表情。
でも、彼女より大きめの胸。
と、進夜は違和感に気づく。どこかで見た記憶があるのだ。
髪は、短くなってるし、胸は成長してるけど。まさか……
「ひょっとして……進夜？」
彼にとって聞き慣れた声に聞き慣れた呼び名。
そして、この3年間一度として聞いたことがない声。
「まさか……春野夜桜か？」
目の前の現実が信じられない。
進夜は思わず聞き返してしまう。
「う、うん。そうよ。でも、進夜がなんでここに？」
驚きを隠しきれない様子の夜桜。
「その台詞は俺がいいたいんだけど。なんでここにいるんだ？」
そう。今の彼女は北海道に居るはずなのだ。
「えーと。お二人さんは知り合い？」
先程の女性部員が口を挟んでくる。
ややこしいな、とため息をつく進夜。
「夜桜。ダッシュだ！」
手を引っ張って、走り出す進夜。
「ちょ、ちょっと、進夜！」
「いいから、走るぞ！」
戸惑う夜桜に構わず、手を引いて走り続ける。
「はぁ。はぁ。ここまで来れば大丈夫か」
数分走った末に大学から外に出た二人。
「はぁ。はぁ。何なのよ、いきなり」
「でも、関係がどうとか聞かれても答えられないだろ？」
「それはそうだけど……」
夜桜は不満そうな口調だった。
（って考えてみれば、夜桜があの場に居たってことは）
進夜は一つの可能性に思い至る。
「ひょっとして、あのサークル入るつもりだったか？ごめん」
罪悪感が湧いてくる。
「私も無理やり引っ張り込まれただけよ。だから、それはいいの」
本題は別にあると言いたげな口ぶり。
ただ、それは進夜の方も同じこと。
「なんで、進夜がここにいるのよ？」
「なんで、夜桜がここにいるんだよ？」
奇しくも、同じ疑問を二人は抱いていた。
「高2の直前、北海道に引っ越しただろ？一回も返事無かったのに……」
少し恨みがましい声になってしまう進夜。
夜桜が引っ越す直前のこと。
彼女は買ったばかりのスマホに設定したメールアドレスを教えた。
彼は「引っ越したら、すぐにメールを送るから」と約束した。
彼女も「メール待ってるから」と応じた。
夜桜が引っ越してから1週間後のこと。
進夜は旧友の近況を尋ねるメールを出した。
しかし、返事はなかった。
（あっちはあっちで引っ越し直後で忙しいんだろう）
たった1日だ。気にしすぎだ。
そう自分に言い聞かせた。
しかし、いくら経っても返事は無かった。
（見落としたのかもしれない）
そう思った彼は、メールを再度出してみた。
しかし、やはり返事は無かった。
非常に仲が良かった、少なくとも進夜はそう思っていた。
だから、ショックを隠しきれなかった。
「はぁ？何言ってるの？返事って……」
夜桜の顔は、心外だと言わんばかり。
「だって、メール送っただろ。全部無視されてショックだったんだぞ？」
来ない返信を待ちわびた日々を忘れたことはない。
だから、声には自然と怒りが籠もる。
「嘘！私のところには一通も来てなかったわよ！」
どういうことだ？と彼は首をひねる。
「メールアドレスを間違えた？でも、送信エラーは来てなかったし」
想定外の事態に混乱する進夜。
「……ねえ。その時の履歴って残ってる？」
なにかに気づいた、といった顔の夜桜。
「あ、ああ。ちょっと待ってくれよ」
言われて、進夜はメール履歴を掘り返す。
「ほら。haruno_yo@qmail.com。あってるだろ？」
春野夜桜。彼女の名前。
それを元にしたメールアドレス。
「ちょ、ちょっと。これ、間違ってるわよ！？」
「え、どこがだよ。確かに、メモの通りに……」
「haruno_yoじゃなくて、haruno_y0よ。oじゃなくて、0！」
「はああ！？ちょっと待てよ、ていうことは……」
「進夜が0をoと読み間違えたっていうことよ」
「そんなのありかよ。なんで紛らわしい文字を使ったんだよ」
「QMailで、haruno_yoは取得済みって出たんだもの」
QMailは世界中で使われているメールサービスだ。
夜桜も引っ越すにあたって、QMailのアドレスを取得したのだった。
彼女が言っているのは、haruno_yo@qmail.comは既に取得済みということ。
彼の出したメールは見知らぬ誰かさんに届いたということだ。
「マジか……そんな偶然ってあるんだな」
彼は驚愕に目を見開く。無理もないだろう。
その出来事は彼の心に深く傷を残した。
内心で嫌いだったんじゃないか。
向こうの生活で手一杯で、忘れているのかもしれない。
何度も何度も考えた。
「ごめんなさい……。私が紛らわしい文字を使ったばっかりに」
彼を傷つけた。
そのことを改めて思い出したのか、しゅんとした様子になる夜桜。
「こっちもちゃんと確認せずに悪かった」
殊勝な態度に、進夜も毒気を抜かれてしまう。
「でも、良かった……。進夜が私のことを嫌いになったんじゃなくて」
夜桜の目からほろりと涙が溢れる。
次第に、勢いは増して行き、ポロポロと涙が溢れる。
「お、おい！？なんで泣くんだよ？」
予想外の反応におろおろとするばかりの進夜。
「だって、引っ越しても、遠くになっても、親友だって言ってくれたのに……。メールくれるって約束したのに。メールの一通も無かったし。それに、私から進夜のスマホにメール送っても、返事がないもの。嫌われちゃったんだって、ずっと、ずっと、悲しかったんだから……！」
涙を拭いながら、途切れ途切れに思いの丈を告げる夜桜。
「あー……アドレス変えてさ。送ったんだけど……」
「間違ってたら、届くわけない、わよね」
泣き笑いの笑顔の夜桜。
「ま、そういうことだな。不幸なすれ違いってことで許してくれるか？」
傷ついたのは彼女だけでなく、彼も同じ。しかし。
気丈な彼女が泣く程のこと。ショックはそれ以上だったのだろう。
そう感じた進夜は素直に謝った。
「許すも何も、私も悪かったんだし。はじめから許してるわよ」
「よかったよ。んでさ……お前が戻ってきたら、言いたいことがあったんだ」
「？」
キョトンとした様子だ。ああ、もう。
こっちから言わないとわからないか、と頬をポリポリを掻く。
「おかえり、夜桜」
「うん。ただいま、進夜」
言い合った瞬間、二人は空白の3年間が繋がった気がした。
こうして、奇しくも二人の誕生日に彼らは再会したのだった。
というわけで、これから物語が始まる！ってところでの終わりとなりました。
変わった二人の名前にまつわる出会いとか過去エピソードの設定はあって、本来なら一人称で数話の短編予定でしたが、三人称の練習ということでこうなりました。
三人称小説は初めて書いたのですが、結構難しいですね。
