この大好きなゲームの世界で

2話

「静粛に！　魔王様が今からお話しになられる！」

　突然、大きな声が前方から聞こえてきた。

「……チッ」

　オレの方を向いていたワニ人間が、舌打ちをして前に向きなおる。

　危なかった……死ぬかと思った。

　ワニ人間にならい、オレも前に向き直る。あの凶暴そうなワニ男が、しぶしぶとはいえ矛を収めたのだ。流石にこれはオレも声に従い、静かに前を向いておくべきだろう。

　それに……さっきの声。オレの聞き違いでなければ、さっきの声は魔王様、だとか言って無かったか？

　魔王様っていうのは、やっぱりあの魔王なのだろうか。よく物語なんかで出てくる、悪者の親玉の事を指しているのだろうか。

　だとするなら……やはりここは地球ではないのだろう。

　周囲の奴等も、どうやらあの声の内容に疑問を持ってはいないようだ。いや、それどころか軽く恐れている雰囲気を感じる。あれ程ざわついていた奴等が、静かに状況を見守っている。

　それに……よく見たら、周囲の奴等も人間じゃないな。

　明らかに長い耳をもつアイツはエルフだろうか？　いや、魔王とかいう集まりにいるくらいだし、ダークエルフとかいう種族だろうか？

　身体が大きいアイツは……オークか？　ゲームとかでは、序盤で出てくる雑魚キャラのイメージがあったのだが、生で見てみると迫力があるな。

　あのオドオドしているやつは……ドラゴン、か？　大きな翼があるな。暗いせいで、この位置からだと良く見えないな。

　取り敢えず、周りにいる奴らは絶対に地球ではいないような奴等ばっかりだ。今気づいたが、人間はオレだけじゃないのか？

　もう一度自分の身体を確認してみる。耳は二個、手も二つ。鋭利な爪も無ければ、大きな牙も無い。当然、翼なんかも生えてない。

　成程、オレは人間だ。地球で普通に暮らしていた、佐倉枢そのものである。うーん……つまらんな。

　せっかく面白そうな世界に来れたのだ。ここがＤＢＫの世界であれ、そうでないのであれ、どうせならオレつえーって感じの体験をしてみたかったのだがな。

　……正直、心細い。

　無理矢理にポジティブな方向へ考えを持って行こうとしたが、どうしても無理があるようだ。

　未知の地に、未知の生物。そんな中に突然放り込まれたのは、どこまでも非力なオレだ。普通、こういう転生云々は神様からチートを貰うのが基本じゃないのか？　日頃の行いが悪かったからなのか。

　ちくしょう、どうせオレはＤＢＫを生活の中心に据えたダメ人間だったよ。朝起きてＤＢＫ、昼飯を食べてＤＢＫ、風呂上りにＤＢＫ。こうして考えると、オレＤＢＫしかしてなかったな。クズみが強いぞ。

　てかよく考えたら、ここって異世界だしオレもうＤＢＫ出来ないんじゃね？　やばい、考えたら泣きそうだ。

「――諸君、よく集まってくれた」

　不意に、重々しい声が響いた。正面に黒い影が浮かび上がり、それが不気味に揺れている。映画のワンシーンみたいだな、なんて思った。

　きっと、アイツが魔王なのだろう。

「今日、諸君等に集まって貰ったのは他でもない、お主らには――」

　推定魔王の言葉に、周囲の人外達は皆、神妙そうに耳を傾けていた。無論、オレもその中に混ざる。

　……が、正直オレの胸中はそれどころでは無かった。

　その理由はたった一つだ。見た事があるのである。あの、推定魔王を。

　勿論、魔王とは初対面……というか、一方的に知っているだけである。オレが、あの魔王を。

　アイツ、ＤＢＫの魔王と完全に一致していやがる。

　マジか、ここ本当にＤＢＫの世界なのか。

「――以上だ、諸君等の活躍に期待している」

　長かった魔王の話が終わる。取り敢えず、魔王の話をまとめてみよう。

　・次代の魔王を決めることになった。

　・ここに集められた者はその新しい候補者。

　・候補者同士でダンジョンを経営してもらい、戦う。

　・ダンジョンバトルで負けた者は候補者としての権利を失う。

　ざっくりとまとめるとこんな所か。細かいルールなどは他にもいくらかあったが……それは後でまとめていけばいいだろう。

　今回分かった事がもう一つ。というか、疑惑が確信に変わった事がある。

　やはりここはＤＢＫの世界だ。細部は異なっているように感じたが、大体はオレの記憶と一致するのだ。

　魔王の話も、ダンジョンバトルのルールも。

　ここまで条件が揃えば、流石に断定してもいいだろう。

　……となると、気になって来るのはゲームとの相違点だ。ダンジョンバトルと聞くと耳障りは多少いいが、結局のところ唯の殺し合いだ。

　ダンジョンバトルで負けた者は候補者としての権利を失う……つまりは自身のライバルにはなりえないと言う事。だからと言って、見逃してくれたりはしないだろう。

　バトルに負けた逆恨みで闇討ちされる可能性だってある。事実、ＤＢＫにはそのようなシナリオも用意されていた。

　つまりは……敗北イコール死と考えるべきだ。

　最悪の想像をして、オレは唾をのみ込んだ。折角大好きなゲームの世界に来れたのだ。ただただ死ぬ、そんな最後にはなりたくないものだ。

　特別な力なんて何もない。直ぐに死んでしまうかもしれない。……でも、それでもオレは戦いたい。オレには知識がある、この世界についての知識が。

　何より……オレはこのゲームが大好きだったのだ。その気持ちだけは、誰にだって負けない自信がある。

　身体は、少しだけ震えている。きっと、武者震いに違いない。

　大好きなゲームの世界なんだ。楽しまなくては……そうだ、震えている暇なんて、オレには無いんだ。

　オレは覚悟を決めて、魔王を真っ直ぐに見つめた。

　話を終えた魔王の姿が消える。おそらくは、テレポート系の魔法を使ったのだろう。ゲーム通りの行動に、思わず笑みがこぼれた。

「ウオオオオオオォォォォォォ！」

　同時に、会場のあちらこちらで雄叫びがあがる。立ち上がって叫ぶ者、座ったまま静かにそれを観察している者。そのありようは様々だ。

　だが、全員に言えることが一つだけあった。

　誰もが、会場中のだれもが、その瞳で雄弁に語っている。

　即ち、魔王になるのは俺だ！　と。

　そしてそれは、オレも例外では無いのだろう――。