参拾参
「よ、半澤」
「あ、海道くん」
終業式を終え、簡単なホームルームが終わると、俺はすぐさま保健室に向かった。半澤が頭に氷袋を乗せ、ベッドで休んでいた。
顔がぽやっと赤らんでいる気がする。暑さにやられたみたい、と半澤が苦笑して言う。
「そんなこったろうと思ったよ。ほれ」
「わ、冷たい」
購買で買ってきたペットボトルを手渡す。当たり前の反応が少し大袈裟に返ってきた。
「それ、今くらい脱いだらどうだ?」
半澤のカーディガンを示す。半澤はそれを見下ろし「そうだね」と呟くが、脱ごうとはしない。
俺は目を細め、その左手を捕らえた。半澤がえ、と声を上げ振り払おうとするが、その手は力なく、成す術なく半澤の手は捕まった。
「痛いよ、海道くん」
「……」
「痛いって」
俺は無言でカーディガンの袖を上げる。下には長袖シャツ。随分と徹底しているようだ。そのシャツも袖のボタンを外し、捲る。
真っ白な包帯が一巻き。
「やめてよ、海道くん」
「まだ、お前は」
その続きは言葉にならない。俺と半澤は睨み合った。
不意に半澤が動く。
「えい」
「痛っ」
鼻の傷を細い指でつついてきた。またひりっと鋭い痛みが走る。
「よくもやったな?」
「仕返しだよ」
「このやろっ」
そう返しはしたものの、左手を捕らえた俺の手にそれ以上力がこもることはなかった。
「やっぱり、痛いのか……」
確認のように呟く。それに対し、半澤はくしゃりと泣きそうな顔になった。
「海道くんは、酷いや」
「え?」
「酷い」
何を根拠に、と訊き返そうとしたが、やめた。半澤の目からぽろぽろと、きらきらしたものが零れ落ちていたのだ。
「何が、あったんだよ?」
代わりに訊く。「何もないよ」と半澤にしては珍しく、ぞんざいに答えた。
「そういえば、海道くん、またうちに来るって? 佳代さんに聞いたよ」
「ああ、佳代さん話したのか。うん、リンと一緒にな」
「そう」
リン、と口にしたところで、半澤が一瞬、悲しげに眉をひそめた気がした。
「海道くんと園崎さんって仲いいよね。お互い渾名呼びでさ」
「腐れ縁だからな。渾名呼び、治らねーんだよ」
「羨ましい」
そうか? と訝しむと、笑顔で頷かれた。ちょっと傷ついたような笑顔に何か引っ掛かる。
「なら、お前も好きな呼び方すればいい」
ふと、思いつきで提案する。半澤が大きな目を見開いた。
「いいの?」
「おう。変なのじゃなきゃな。ちなみにみんなは俺の苗字をもじって"かいと"、リンは美好をもじって"みーくん"なんだぜ」
「へぇ」
じゃあ僕は……と少し考え、半澤は告げた。
「うみくん、でどうかな?」
さわり、と心地よい風が抜けた気がした。
爽やかな笑みで言ったのは、爽やかな呼び名。暑さを忘れるような涼やかさが全身を駆け巡る。
「あれ? だめだった?」
無反応な俺に半澤が不安げな面差しを向けてくる。俺は慌てて首を横に振った。
「とんでもない。ぜひそれで」
「よかった」
その笑顔を見ながら、半澤が寸分違いなく爽やかくんであることを実感していた。
「そういや、お前は渾名とかないの?」
「渾名がたくさんあるうみくんの方が珍しいって。でも女の子たちからは"さわくん"って呼ばれてる」
それはよく聞く。
「じゃあ、そうだな。俺はこれから"とーる"って呼ぶことにする」
「ただの呼び捨てじゃん」
「嫌か?」
「嬉しいよ」
少しだけ、距離が縮まった。
けれど、半澤が──とーるがこのときどう思っていたのかは、わからない。
