弐拾漆
自転車を学校に置いたまま帰ったので、今日は徒歩登校だ。
昨日は夕方、半澤とリンが一緒に見舞いに来てくれたらしい。俺がずっと寝ていたので、顔だけ見て帰っていったという。ということはつまり、夢現で聞いた二人の声は本物だったのか。会話の内容は覚えていないが、悪いことをした。
そんなことを考えながら歩いていると、後ろからゆっくりと接近してくる車があった。振り向くと、窓が開く。中からリンが顔を覗かせた。
「みーくん、今日は自転車、学校でしょ? 乗ってきなよ」
「ああ、じゃあ今日はお言葉に甘えて」
他に車が来ないことを確認し、乗り込んだ。運転席のリンの父親に軽く会釈し、リンを見た。
「昨日はごめんな」
「ん?」
リンが首を傾げる。「寝てたからさ」と付け足すと、「いーよ」と手を顔の前でひらひらと振った。
「いい絵描けたし」
「おう、そうか」
リンがそっと胸を撫で下ろしているのが疑問だったが、「そういえば」とリンが切り出したので、そちらに耳を傾ける。
「さわくんもうすぐ誕生日らしいね」
「そうなのか?」
「ふふふ、女子の情報網、舐めない方がいいわよ?」
女子怖い、と若干引きつつ、「いつなんだよ?」と返す。
「夏休みの始めよ。旧い海の日」
「へぇ、誕生日まで爽やかでやんの」
「そう。それで女子の間では評判になってるの。でも、残念ながら夏休み中だから、会えないのよね。たくさんの女子が泣くわ。罪な男よねぇ」
それにはコメントしかねるが。
「そうか。もうすぐ夏休みで、もうすぐ半澤の誕生日なのか」
「そ。ねね、みーくん。せっかくだからさ、サプライズでさわくんの誕生日、お祝いしない?」
「ああ、いいな」
あいつ、他人に誕生日祝ってもらったことなさそうだし、喜ぶだろう。
すると、何かプレゼントを用意しないとな。
リンとその誕生日の計画を話し合いながら、頭の片隅で考えていた。よぎるのは、左手首の包帯。
あいつがカーディガンを羽織るのは、あれを隠すため──それを見続けるのは辛い。
救えないならせめて、その傷を覆い隠してやりたい。傷口が風に触れて、痛まないように。
俺は学校に着くまで、考え続けていた。
明くる休日。
俺は半澤の家を訪れていた。
「ごめんなさいね。通くん、今学校に行っちゃってて」
「いいんです。半澤がいないうちに来たかったんで」
そう言うと、佳代さんが訝しげに俺を見る。
「通くんと何かあったの?」
「あ、いえ。そういうことではなく」
どうやら余計な心配をさせてしまったらしい。俺は慌てて否定し、本題を告げる。
「あの、今度ここで、半澤の誕生会、やらせてもらえませんか?」
それはリンと話し合って出した結論だ。何を半澤が喜ぶか、どうしたらよりサプライズにできるか、色々吟味した。最初はリンの「いっそさわくん家に突撃訪問とかどう?」なんて軽いノリだったが、話しているうちにそれもありだな、ということになったのだ。
俺も個人的に気になることがあった。半澤の家庭環境は上手くいっているのか、とか、佳代さんたちから見た半澤はどんななのか、とか。
半澤に一歩ずつ迫ってみたいのだ。知れば、何か力になれることが見えてくるはず。そう信じて。
誕生会の件は二つ返事で了承を得た。佳代さんはすごく喜んでいた。
「そういうことを考えてくれる友達ができて、安心しました。通くんは、自分からはあまり話してくれないから」
まだ遠慮があるのかしらね、と佳代さんは寂しそうに笑う。俺には否定することはできなかった。
実際、半澤は遠慮しているのだろう。見たところ、半澤のリストカットのことをこの人は気づいていないようだし、半澤自身、話すつもりもないだろう。以前、少しだけ半澤の部屋を見せてもらったが、リストカットをしていた痕跡など全く見当たらなかった。念入りに片付けているから、と本人はこっそり語っていた。
余計なお世話なのかもしれないが、少しでも半澤と新田さん一家の距離を縮められれば、と思っている。
「半澤、家での様子はどうですか?」
「お友達ができてからは前より明るくなりましたよ。女の子の友達もできたって聞きました」
リンのことか。
「で、この間その子と一緒に出かけてくるなんて言うからデートかしら、なんて思ったけど。話を聞いたら、海道くん、あなた怪我したんだって?」
「あ……まあ、いつもどこかしら怪我するんで」
思いがけず、先日の騒動の話になり、恥ずかしくなる。「やんちゃなのね」と微笑まれ、ますます赤くなった。
「自分から出かけるなんて、学校の花壇の水やりくらいしかなかったから。外に出るようになったのはいい傾向だと思うの。ありがとね」
「いえいえ」
佳代さんを見て、思う。
半澤、お前は自分で思っている以上に、周りから思われているぞ。少しは心を開いてやれよ。
声に出さないのだから、意味のない呟きだった。きっと、面と向かっては言えないのだろうな。半澤には半澤なりの葛藤があるのもわかるから。
それがあのリストカット痕なのだと思うと、やりきれないが。
