境界測図師のライセンス～差別されてきたウミビトですが、世界最難関ライセンスを獲得したので、種族も国境も関係なく旅をします。

6話 夢の終わり、冒険のはじまり

「泣くわよ……！　そんな、無茶ばかりして……」

　リシェルが赤い目で睨んでくる。迫力が凄い。

「一歩間違えば死んでいたじゃない」

「生きてるからいいんだよ。それに、悪いことばかりじゃなかった」

　俺は窓の外、広がる空を見た。

「見たことのない景色をたくさん見た。とんでもない化け物にも会ったし、信じられないほど美味い魚も食った。……退屈とは無縁だったよ」

「カイは……本当に、根っからの『冒険者』なのね」

　リシェルが呆れたように、けれどどこか誇らしげに息をつく。

　セバスが新しい紅茶を淹れてくれながら、静かに口を開いた。

「過酷な旅路を生き抜く実力と運。……カイ様がサーベイヤーになられたのは、必然でございましたな」

「買い被りすぎだ」

　俺は肩をすくめる。

　さて、昔話はこれくらいで十分だ。

　俺は居住まいを正し、リシェルに向き直った。

「過去の話は終わりだ。……大事なのは、これからどうするか、だろ？」

「ええ、そうね」

　リシェルも涙を拭い、真剣な表情に戻る。

　その瞳には、侯爵家当主代理としての知的な光が宿っていた。

「カイ。貴方はこれから、どうしたいの？」

「決まってる」

　俺はニヤリと笑った。

「世界の全てを見て回って、誰も見たことのない最果ての地(ルメリア)にたどり着く」

　ビシッと決まった。

　はずだった。

　リシェルの反応は予想外だった。

　感動するでもなく、驚くでもなく。

　ただ、気まずそうに視線を泳がせたのだ。

「……ルメリアって……あれは作り話よ？」

「……は？」

　俺の笑顔が固まった。

　今、なんて？

「えっ？　い、いやいや、だってリシェに貰った本に書いてあったぞ！　『冒険者ガリオンの探求』！」

「カイ、あれは……『児童向けの創作童話』よ」

　リシェルが申し訳なさそうに、けれど慈悲のない事実を告げる。

「子供がワクワクするように書かれた、架空の冒険譚。……ルメリアなんて大陸、実在しないの」

　ガーン、という効果音が聞こえた気がした。

　嘘だろ。

「ぶっ……くくくっ！」

　耐えきれなくなったノアが、テーブルの上で転げ回って笑い出した。

「傑作だな！　おい聞いたかセバス！　こいつ、子供向けの作り話を信じて、世界一過酷なサーベイヤーの試験を受けたんだとさ！　あー腹いてぇ！」

「……笑うな」

　顔から火が出そうだ。

　視線を向けると、セバスも笑いを堪えるように口元をピクピクさせている。

　だが──まあ、いい。

　おとぎ話を本気で信じて、命がけの試験に挑んだ。それは紛れもない事実だ。

　けれど、その童話があったからこそ俺は故郷の海を出た。最難関のライセンスを勝ち取り、今、この場所に立っている。

　自分が信じて進んできた道を、俺自身が笑って否定する必要はない。

「コホン。……しかしカイ様、実在しないとも言い切れませんぞ」

　セバスがわざとらしく咳払いをして、静かに口を開いた。

「学者によると、現在人類が到達し、詳細を把握している生存圏は、世界全体のわずか５％にも満たないと言われております」

「……５％？」

「左様でございます。ゆえに、未知の領域は無限大。サーベイヤーが白地図を埋めるたびに人類は豊かになり、その功績は賞賛されてきました。──誰かの空想が、世界のどこかに実在しないという証明は、誰にもできないのです」

　俺はむくりと顔を上げた。

　そうだ。ないなんて、誰が決めた。

「ある」

「え？」

「ガリオンは嘘つきじゃない。俺がルメリアを見つけてくる」

　俺は拳を握りしめる。

　恥ずかしさは吹き飛んでいた。むしろ、燃えてきた。

　誰も見たことがないなら、俺が最初になればいいだけだ。

「人類が５％しか知らないなら、残りの９５％は俺の獲物だ。ガリオンが嘘つきかどうか、俺がこの目で測図してきてやるよ」

　俺の開き直りに、リシェルが目を丸くし──それから、嬉しそうに破顔した。

「……ふふ、そうね。カイなら、本当に世界を塗り替えてしまいそうだわ」

「任せとけ。その時は、世界の果てまで連れてってやるよ」

「ええ、約束よ」

　おとぎ話を、現実に変える。

　それこそが冒険だ。

「……とはいえ、どこへ行くにしても、やはり情報と人手は必要でしょう」

　ひとしきり盛り上がった後、セバスが冷静な声で忠告をしてきた。

「まずはギルドに登録されては？　サーベイヤーの資格があれば、優遇措置も受けられます」

　俺が頷くと、リシェルが勢いよく立ち上がった。

「そうね！　それに、カイの捜索依頼も取り下げないと。明日、朝一番でギルドへ向かいましょう！」

「……は？」

　当然のように自分も行く気満々のリシェルに、俺は思わず動きを止めた。

「いやいや、リシェも来るつもりか？」

「駄目かしら？」

「駄目だろ。侯爵家の当主代理が、朝のラッシュ時のギルドに行ってみろ。大騒ぎになるぞ」

　ギルドは荒くれ者たちの溜まり場だ。

　目立ちたくない俺としては避けたい事態である。

「俺はもう子供じゃないんだ。登録くらい一人で大丈夫だよ」

　俺が諭すように言うと、リシェルは少し不満そうに唇を尖らせたが、すぐに諦めたように肩を落とした。

「……そう？　残念だわ」

　彼女はセバスに向き直る。

「それじゃあセバス、捜索依頼の取り下げの手続きだけ、お願いね」

「畏まりました」

　セバスが目配せをすると、控えていた一人のメイドが音もなく部屋を出ていった。

　　　　　　　　◇

　その日は、軽めの夕食をもらって早めに休むことにした。

　案内された客室のベッドに、身体を沈める。

「……うわ」

　思わず声が出た。

　昨日の宿の、背中が痛くなるような煎餅布団とは雲泥の差だ。

　最高級の羽毛だろうか。まるで雲の上に寝ているかのような、包み込まれるような柔らかさ。

「人間、生活レベルを上げると戻れなくなるって言うけど……こいつは危険だな」

　あまりの待遇の差に、自分でも苦笑が漏れる。

　船のハンモックで揺られていた頃が、遠い昔のようだ。

「……ふあ」

　思考よりも先に、強烈な睡魔が襲ってくる。

　身体は正直だ。

　明日は朝からギルドへ登録に行こう。

　それが終われば──次は、どこへ向かおうか。

　空中都市ゼファーか、あるいはもっと遠くか。

　地図にない場所を思い描きながら、俺は深い眠りへと落ちていった。