地味で真面目な図書委員の彼女の秘密を知ってしまった。夜の顔は、薬と堕天使コスで街を破壊するヤバい奴だったんだが、俺はなぜか共犯者になっている

本編

20

　雨は夜明け前に止んでいた。けれど、空は依然として低く、重たい雲がフィルターのように光を遮っている。まるで世界全体が息を潜めているような、不気味な静けさ。昨日、窓ガラス越しに感じた、か細いけれど確かな繋がりと、彼女の涙に濡れた決意。それが現実だったのか、それとも僕の願望が見せた幻だったのか。確信は持てない。

　学校へ向かう足は、昨日までとは違う種類の重さを引きずっていた。絶望的な無力感ではない。これから何かが起こるかもしれない、いや、起こさなければならないという、張り詰めた緊張感と、未知への不安。

　教室のドアを開ける。

　彼女の席は——空席だった。

　予想していたはずなのに、心臓が嫌な音を立てて軋む。父親に、さらに厳しく閉じ込められたのか。それとも……。

　授業の内容は、やはり頭に入ってこない。昨日までの虚無感とは違う。今は、アンテナを張り巡らせているような感覚だ。どんな些細な情報も見逃さないように。真昼に繋がる、何かの糸口を。

　昼休み。僕はスマホを何度も確認したが、何の通知もなかった。あの『たすけ』というメッセージ以降、彼女との繋がりは完全に断たれたまま。時間だけが、無情に過ぎていく。

　彼女は今、どうしている？ あの家で、何をされている？

　想像は、常に最悪の方向へと転がっていく。

　放課後。僕は鞄を掴むと、まるで何かに引き寄せられるように、校門へと向かった。昨日と同じ場所。意味がないと分かっていても、足が止まらなかった。

　どうする？ このまま彼女の家に向かうか？ 何の当てもなく？

　立ち尽くし、空を見上げる。灰色の、希望のない空。

　その時だった。

　ポケットの中で、スマホがけたたましく震え出した。着信を告げるバイブレーション。

　表示された名前は——『如月 真昼』。

　全身の血が逆流するような衝撃。嘘だろ？ 繋がるはずがない。父親に取り上げられたのではなかったのか？

　震える指で、画面をスワイプする。耳にスマホを押し当てた。

「……もしもし！？」

　僕の声は、自分でも驚くほど上擦っていた。

『……っ……は……ぁ……』

　電話の向こうから聞こえてきたのは、言葉にならない、荒い呼吸音と、押し殺したような嗚咽。ノイズが酷く、周囲の音はほとんど聞き取れない。だが、彼女の声であることは確かだった。

「如月！？ どうした！ 何があった！？」

『……ごめ……っ……かけちゃ……だめ、なのに……』

　声は涙で濡れ、途切れ途切れだ。

「今どこにいるんだ！ 無事なのか！？」

『……へや……おとう、さん……が……』

　彼女の声の後ろで、低く、威圧的な男の声が聞こえた。父親だ。何かを詰問している。

「——だから言っているだろう！ 私の顔に泥を塗って、お前はそれで満足なのか！？」

　真昼の、か細い返事が聞こえる。

『……ちが……』

「何が違う！？ この日記はなんだ！ 夜な夜な何をしていた！？ あの男は誰なんだ！」　

　まずい。父親に見つかっている。そして、僕のことも知られたのかもしれない。

「如月！ 逃げろ！ 電話なんか切って――」

『……もう、むり……』

　彼女の声は、絶望の色を帯びていた。

『……聞いて……ほしくて……さいごに……』

　最後？ 何を言うんだ。

　電話の向こうで、父親の怒声が響く。物が壊れるような音。真昼の短い悲鳴。

『やめて！』

『お前が！ 全てを！ 台無しにしたんだ！』

　聞いているだけで、腹の底から怒りが込み上げてくる。陰湿な言葉の暴力。これが、彼女を追い詰めたものの正体。

「如月！ 言い返せ！ お前は悪くない！」

　僕は受話器越しに叫んだ。届くはずもないのに。

　だが、その時。電話の向こうで、空気が変わったのが分かった。

　真昼の呼吸が、少しだけ落ち着きを取り戻す。そして、涙声の中に、確かな芯を持った声が響き始めた。

『……わたしは……お父さんの、人形じゃ、ない……！』

　それは、か細いながらも、明確な反抗の言葉だった。

『……なんだと……？』

　父親の声に、驚きと怒りが混じる。

『ずっと……！ いい子にしてた！ 言われた通りにしてきた！ でも……！』

　声が震えながらも、大きくなっていく。

『もう、疲れたの……！ 私の気持ちなんて、どうでもよかったんでしょ！？ 成績が良ければ、大人しくしてれば、それで満足だったんでしょ！？』

『黙れ！』

『黙らない！ 聞いてよ！ 私が、どれだけ苦しかったか！』

　堰を切ったように、彼女の叫びが溢れ出す。それはもう、ただの被害者の悲鳴ではない。自分の言葉で、真実を叩きつけようとする、魂からのシャウトだった。

『夜に、あの格好をして街を壊してたのは……そうしないと、自分が自分でいられなかったから！ 息ができなかったから！』

『薬を使ったのも……怖いことから逃げるため！ 弱い自分をごまかすため！』

『でも、それしかできなかったの！ お父さんが、私をそうさせたんじゃない！』

　そうだ、言え。全部ぶちまけろ。お前の本当の声を。僕の言葉が、昨夜の繋がりが、彼女の中で力になっている。

『嘘つきはお父さんの方だよ！ 「お前のために」って言いながら、自分のことしか考えてない！ 私を支配して、自分の理想を押し付けて！』

『……貴様あっ！』

　父親の怒りが、臨界点を超えたのが分かった。電話越しに、殺意に近い気配が伝わってくる。

『もう、あなたの言いなりにはならない！』

　真昼の叫びが、部屋に響き渡る。

『私は、あなたの道具じゃない！！』

　それは、堕天使の歪んだ翼ではなく、彼女自身の魂から発せられた、本物の声だった。長年溜め込んできた、抑圧への抵抗。人間としての尊厳を取り戻そうとする、最後の、そして最高の——

　ガシャン！

　激しい物音。何かが床に叩きつけられるような、鈍い音。

　そして、通話は唐突に途切れた。

「……如月！？ おい！ 如月！」

　僕は耳に押し当てたスマホに、何度も叫んだ。だが、返ってくるのは、ただの無機質な切断音だけ。

　父親の反応は？ 真昼は無事なのか？ あの最後の音は、一体……？

　最悪の想像が、脳裏を駆け巡る。

　だが、今は絶望している場合じゃない。彼女は戦ったのだ。自分の言葉で。僕の想いに応えて。

　場の空気は、確実に変わった。父親の絶対的な支配は、今、初めて揺らいだのだ。

　ここからだ。ここからが、本当の始まりだ。

　僕はスマホをポケットにねじ込み、駆け出した。行き先は決まっている。彼女の家だ。無謀？ かもしれない。だが、もう傍観者ではいられない。彼女の叫びを聞いてしまった以上、僕もまた、当事者として、この物語の続きを紡がなければならない。

　空はまだ、重たい雲に覆われている。

　だが、雲の切れ間から、一筋の光が差し込んでいるような気がした。