243 形見
「――発射！」
「――減速！」
かなり連発してきてるな。勘弁してくれ。減速だってそこそこ魔力持ってかれるし、タイミングもシビアな方なんだ。
つーか魔力と言えばマコトの方こそだ。魔力消費がどうのとか言ってた割には、全然そんなふうに見えない。
「――創造――」
「――加速！」
「――炎獄！」
少し隙のある術――炎の檻を巨大化する前に上手く打ち消して、すかさず斬り込む。
「――裂空斬！」
「――創造・吹風！」
吹風で微妙に狙いが外れる、が、伸びる刀身はその斬撃を届かせる。
「ッ！」
腕に弾かれた。なんだよこの腕。怪しいとは思ってたがやっぱり普通の腕じゃないな。
狙うなら生身の方――右か。
「――創造・氷槍・複式！」
右腕に狙いを定めた瞬間、氷の槍が地面を抉り、そして爆発するように砕けた。
「痛って……――時遡」
砕けた氷片が掠っただけ。たったそれだけで、ふくらはぎの内側辺りに深い傷ができた。
鋭利な刃物にやられたような感じだ。結構ザックリいったな。本当は見ながら治した方が早いんだが、直視したら確実に気分が悪くなる。
「――起動せよ、置換！」
白煙を使ってから置換で距離をとる。どうせ解析ですぐにバレるが、まあ傷を塞ぐだけの時間が稼げればそれでいい。
当然と言やそうだが、右はかなり警戒されてるな。やっぱり左を狙うか……幸い、マコトは右でしか魔術を使ってこない。わざとやってんのかとも思ったが、これは''楽しむ''宣言の前からそうだ。つまり普通に使えない可能性がある。
「――破空！」
っと、スカだ。こんな簡単な術すら作れないなんて珍しい。人の魔術のこと考えてる場合じゃねえな。今の怪我で動揺してるか。
「――破空」
んで向こうのサイズがかなりデカい。
「――遅延！」
が、破空レベルなら遅延で十分。これはちゃんと出た。
「もう魔力切れかな？ 魔王様ともあろう者が！」
「お前こそ、そろそろ限界なんじゃないのか！」
「まさか！ 持つ者と持たざる者の違いを教えてあげよう――創造・幻影・連展複式――」
本人を囲むように、次々に幻影が展開されていく。
おいおい待てよ、本気を出すのはまだ早い。やっと弱点にたどり着けそうってときに。
「――創造・炎鎖・連展複式！」
視界を埋め尽くす炎の鎖――鞭。網みたいに広がってくるならまだ良かった。どっちかっつーとリフェアの影の波だ。呑み込まれる。
「――減速――」
前方の炎の到着を遅らせて、置換で入れ替われそうな場所を探す。……ない。
「クソっ――」
走馬灯が一瞬見えて、消えた。
対魔術用簡易結界。俺の周りに展開されたのは、レルアの魔力を纏った解呪防壁だった。
「――置換！」
ひとまず目に入った椅子と場所を交換、そのまま転がるようにして戸棚の陰に隠れる。
危なかった。これがなけりゃゲームオーバーだったな。レルア様々だ。
つーかこれ、粉々にされたはずだよな。それで、いくら頑張っても直せなかった。なんで復活してんだ。これはこの世に二つとない、レルアの愛情手作りネックレスだぞ。……いや、違った。俺以外にもこれを持ってるやつがいた――アヤト。俺のを壊した張本人。
確かにあいつのを壊した記憶はないが、ずっと俺のポケットに入ってたのか？ だが今まで一度も魔術を打ち消す素振りを見せたことはない。今初めて展開され、そして壊れた。俺が知ってるのと少し違う？
「まだ立ってられるなんて驚いたな。でも、僕には見えてるんだ。君が地に伏せている姿がね」
そんなこと考えてる場合じゃないか。今は運良く助かった、次はない。それだけだ。
「何度だって繰り返してみせよう――創造・幻影・連展複式――」
さっきので一つ分かったことがある。大技の展開中のマコトは、普通の魔術師以上に無防備だってことだ。
アルデムがいつだか講義で言ってた、最低限防御用に回すべき魔力すら攻撃に充ててる。つまりつっつけば弾ける肉の塊。
「させるかよ――穿空――」
面倒そうに詠唱を中断するマコト。素因の動き的に、恐らく解呪。
「――創造・解呪」
「――置換！」
解呪は枕に当たって消える。きっとここで無意識に解析を展開し、穿空の場所を探すだろう。だから――
「――置換！」
もう一度。素因が揺れる。今のマコトはほとんど集中しなくても解析を使えるだろうが、まっすぐ突っ込んでくる俺を無視はできない。
「――創造――」
イラついたように、再び俺に照準を合わせるマコト。それでいいのか？ 今度の穿空は右から来るぜ。
「！」
気付いたようだがもう遅い。さあどうする。
「――裂空斬！」
斬撃は左腕に防がれた。穿空を受ける方を選んだか。
――直後、衝撃が俺を横から殴り飛ばす。
「圧倒的な差は埋めようがないんだ。君が走り回ったところで、結果は変わらない」
霞む視界に、俺を見下ろすマコトが映る。
何が起こった？
全部上手くいってたはずだ。穿空は当たったのか？ あいつの術の方が出るのが早かった？ 俺は何を食らったんだ？
「ほら、言った通りになっただろう。チェックメイトだ。でも安心してよ。僕は慈悲深いからね。君を幸せな夢に閉じ込めるくらいのことはしてあげよう」
クソ、指一本動かねえ。呼吸すらも上手くできている自信がない。
「折角だ、君自身の魔術でっていうのはどうかな」
時空魔術か。幸せな夢って何だよ。お前がその中にいりゃいいだろうが。
「ただの時空魔術じゃない。君にはできないアレンジを加える――見せてあげよう。神を名乗るに相応しい、全てを超越した全能の力を」
素因の震えが大きくなる。なるほど確かに大技を使おうとしてるらしいな。
「それじゃ、いい夢を――創造・送界」
脳を鷲掴みにされて、思いっきり揺らされているような感覚。気分が悪くなってくる。
だがこいつの話じゃどうやら俺は死なないらしい。なら諦めない。戻ってくるぞ。必ず。
