241 開戦
後半レルア視点です。
――来た。
「シルヴァ！！」
俺が声を張り上げるとほぼ同時に、階層内の様子が変わった、気がした。結界は上手く作動したらしい。まさか俺からも感知できないとは思わなかったけどな。
「こんにちは。君が今の魔王か」
「踏破おめでとう！ 俺も命は惜しいんでな、一生遊んで暮らせるだけの財宝で手を打たないか？」
「独特なセンスの冗談だね。……いや、無しじゃないか。僕は君本人に恨みがあるじゃない。魔王を殺したという事実が欲しいだけなんだ」
おっと？ いけるのか？
やっぱり平和が一番だな。とはいえ仲間やられてる分はそのうちお返しさせてもらうが。俺もそうだがまずリフェアがお前を許さんよ。悪いが一応魔王なんでね。夜道に気を付けな。
「じゃあ、まずこの迷宮を貰うよ。そして君と君の従者の財産全て」
何言ってんだこいつ？
「君たちは最低限死なないようにして地下で飼ってあげよう。住む場所はほとんど変わらないんだ。悪くない提案だよね？」
「だが断る」
こいつこそどういうセンスの冗談だよ。俺がそんな条件飲むと本気で思ってんならお笑いだぜ。
「へえ、まあ僕はいいけど。仲間と一緒に全滅したいなら止めはしないよ」
「言ってろ。レルア！」
「はい――」
レルアの剣は、シエルに弾かれた。
「ひっさしぶりレルアちゃん！ 元気だった？」
「……！？」
続く斬撃もことごとく弾かれる。マジかよ。いやそのために俺がいるんだ。
「――遅延！」
「――創造・解呪」
止められるか。まあそうだよな。
「あれれ、もしやボクのこと覚えてない？ 悲しいなー」
「――土刃！」
「わっとと！」
「――創造・断界」
レルア達との間に頑丈そうな結界が張られた。つい最近見たことがある。これはかつてアルデムが作った――そしてラビも使ったやつだ。
「シエルはそっちの天使と遊んでおいてよ。この魔王は思ったより弱そうだ」
「後悔するぜ――」
ならぶっ壊すのは不可能。んで相手が格上な以上、逃げ回っても捕まるだけだ。
つまり先手を打つのが最善策。カインの声が聞こえるぜ。攻撃こそ最大の防御ってなァ！
「――起動せよ！」
投げた魔術結晶が空中で爆発する。と言ってもパーティーグッズみたいなもので、見た目ほどの威力はない。ちょっと派手な花火ってとこか。それでもビビらせんのには十分だろ。弱そうとか言いやがって。
さてここからだ。相手も時空魔術を使えるらしいが、それでも俺が知らないのは使えないはず。そう考えればアヤトの方が余程怖かったぜ。
＊ ＊ ＊
シエルのことを忘れていたわけではない。記憶の片隅にその姿は残っている。しかし、その中の彼女は、少なくともこんな形ではなかった。
マスターが仰っていた。これはマコトによって蘇生された紛い物だと。操られる人形だと。
だが、天界にいた頃よりも遥かに能力が上がっているのは何故か。今の彼女の力は上級天使のそれをも凌ぐ。
「――加速！」
「鬼ごっこだ！ 負けないよ――加速！」
当然のように私の速度に追い付いてくる。
「待て待てー！ ――聖雷！」
私の胸を目掛けて飛んできた槍。躱そうとするが二の腕辺りを掠り、そこで初めて気付く。
この力は、リフィスト殿の。
「――土鎖！」
「――聖盾！」
その盾は、堅く、厚い。ならば回り込ませるまで。
「わわ――大聖浄！」
「！」
肌に灼かれるような痛みが走る。本来、上級である私に聖魔術は効かないはず。考えられるのは加護の差――既に私は上級ではないと？
「やるねえレルアちゃん！ でもね、今のボクは強いんだよ？」
シエルが右手に持った剣の形を変える――弓。
「――聖箭！」
撃ち出されたのは、大量の魔術による矢。躱せない。
「――風衝――聖盾」
風衝で着弾箇所の中央から移動したところまでは良かった。が、体を覆うように少し広範囲に展開したのが裏目に出た――強度が不足――矢を完全には防ぎ切れず、少し食らう。
「っ、」
矢に抉られた脚の一部が白炭のように固まり、ひび割れ、崩れ始める。
「知らなかったでしょ！ 昔の術なんだって！」
「治癒――」
傷口を治しつつ走る。致命傷というほどではないが、治りが遅い――毒か。力こそ残ってはいるが、私が天使でないと仮定するなら、シエルの術が毒となっても不思議ではない。
「――隠蔽」
「今度はかくれんぼ？ いいよ！」
魔術に限らず、あまり攻撃は食らえない。ただの斬撃ですら、彼女の天使としての魔力を纏っている。
「どこかなー？」
ひとまずは傷口の再生に専念する。最高の状態で初めて今の彼女に並べる。
「――ぐああ！」
（マスター！）
衝撃音と、マスターの苦しげな声。壁際に姿が見えた。
あの結界の破壊は難しい。だが治癒を向こうに通すくらいならば、或いは。
「そこだっ！」
「――聖盾！」
何故、視えた。治癒の魔力操作には細心の注意を払っていた。そもそも先程までは正常に機能していたはず。
「レルアぁ！」
「――大聖陽」
「わわ、眩しいよ！」
これで少しは足止めできる。マスターの元へ急ぐ。
「悪い、念話はダメだ！ 捕捉される！」
「いえ、迷宮の機能が掌握されていることを失念していた私の責任で――」
「いいんだ気にすんな！ そして、俺は大丈夫だ。まだ奥の手があるからな」
頭部から出血している。とても''大丈夫''には見えない。だが、それよりも目の前の敵に集中しろということだろう。
「了解しました。どうかご無事で」
返事があったかは定かでない――再びの衝撃音に掻き消された。
「あ、戻ってきた！ 次は何する？」
このままでは、勝てない。
それでも、負けられない。
以前の戦いで分かったことがある。神による枷は生きていて、それは己の意思では外せないこと。
そして、それを外す方法も。
「――起動せよ」
''強制''の術を自らに掛ける。
「えっ！」
驚いた様子のシエル。突き出した剣はいなされた、が、左に持った二本目の剣で一太刀入れる。
「き、急に強くなったねぇ！」
この術は改良済み、今の私は肉体の限界を超えている状態だ。以前のものより狂化に近い。あまり長引くとその後は動くことすら難しくなるが、どの道解呪を使えるのはシルヴァしか残っていない。
「と、と、わわぁ！」
斬撃を中断して、勢いをそのまま蹴りに乗せて放つ。全身が悲鳴を上げるのが聞こえる。だが私の意思とは無関係に動き続ける。赤い靴の少女の様に。
「痛たた……模擬戦は全敗だったのを思い出すなぁ」
吹き飛んだシエルの場所まで移動、再び斬撃を入れようとするがこれは大きく弾かれる。次にどう動くのかの予想が付かないので気分が悪くなってくるが、目を閉じることもできない。
再び攻撃に移ろうと剣を構えた、その時。
「――解呪」
ガク、と力の抜ける感覚。膝を地につけ、剣も地に突き立てることでギリギリ倒れずに済む。
……そうか。リフィスト殿の。
「やっぱり効いた！ マコトから直接力を貰ってるんだ、ただの天使のレルアちゃんじゃ勝てないよ」
''強制''の魔術結晶は先程の一つのみ。幸い魔力は残っているので、戦闘の続行は可能。
「――具現化」
「でも諦めないよね。それでこそレルアちゃんだよ！」
シエルが地面を蹴る、とほぼ同時に、私と彼女の間に雷のように光が落ちた。
光の中から現れたのは新しい天使。見覚えはないが、敵だろうか？
「ルインちゃん！？」
シエルの反応を余所に、ルインと呼ばれた天使は私の方を向いて口を開く。
「――レルア様、力をお貸しください」
