239 繋後
前半アイラ視点、後半ロロトス視点です。
「……行かせない」
「っ、どいてよ！」
「貴女は私が止める。――風撃閃」
シエルはここで止めておかないと。先に協力してエリッツを倒す予定だったけど、下手に二対二をすると連携の差で負ける。
「邪魔だよっ――聖浄！」
躱せる。本来ならこの距離の魔術を躱せるはずがないし、それは階級が低くても変わらないはず。やっぱり何か――
「やあああ！」
「っ、」
斬撃は槍で弾く。短剣でいなしきるのは難しいし、この広さで一対一なら槍の方がいい。
「ロロトス、聞いて」
「何ぞ！」
「勇者以外は多分死者。だから存在ごと殺して」
「相分かった！」
これでいい。シエルの止めもロロトスに頼みたいところだけど、殺さずになんて悠長なことをやっていたら死ぬのは私。
「――炎撃突」
距離を詰めてこちらから仕掛ける。蘇りの人形だとしても、守りに徹していてはいずれ限界がくる。
「舐めないでよ――」
シエルの魔力が跳ね上がり、周りの素因が騒ぐ。
「――今のボクは、前よりも強い！」
白く光る槍を作り出した――それはリフィスト様の。術だけでなく、その魔力までもが。
「く――っ！」
突きを弾こうにも、先ほどまでとは段違いの威力に逆に吹き飛ばされる。
「――隠蔽」
幸い追撃はしてこなかったので、着地と同時に姿を隠す。ただリフィスト様の力を継いでいるなら、こんなもの気休めにもならない。
「視えてるよっ！」
「――白煙！」
何かがおかしいとは思ってた。
そもそも創造を使うのはもう一人の勇者だったはず。その力が移っていて、もう一人は死んでいる。それはつまり。
「ここだ！」
「――風壁！」
壁を貫通してきた槍をすんでのところで躱す。何も策が思い浮かばない。
とにかく、もし仮説が正しいなら存在ごと殺すのは得策じゃない。その術さえも奪われる可能性があるから。
これをロロトスに伝えないと。
……声が、出ない。
「あ、気付いた？ 少し前に封言掛けておいたんだ！」
今度はシエルの方から距離を詰められる。回避、しきれない。
「ボクは一生懸命投げてるのに、躱すキミが悪いんだよ？」
突き出された槍を弾く……弾こうとした。甲高い音と共に、私の得物は真ん中から折れた。
「じゃあね！」
シエルが槍を構える――駄目だ。私はここまでみたい。
後は頑張ってね、彩人。
＊ ＊ ＊
「――聖浄！」
「効かぬなぁ！」
拍子抜けだ。聖騎士の様な格好をしてはいるが、繰り出す斬撃は羽の様に軽く、撃ち出す魔術にはゲダの嚔ほどの威力も無い。
案内の娘は此奴等を死者と呼んだが、蘇らせて使うほどか？ 勇者とやらの趣味だとして、戦闘に参加させる意味があるか？
「そろそろ終いにするか、人族の娘！」
我が友らの方も手伝ってやらねばなるまい。近く終わるやもしれぬが、友の魔力がその劣勢を語る。
「我に単独挑んだ愚かなまでの勇気、その一点だけは褒めてやろう！」
「聖――」
「――聖雷！」
娘の術を握り潰す、その腕を何者かに貫かれた。
「ぬ――闇鎖！」
大きく跳んで鎖を躱すは、天使。
勇者は己一人で十分だと踏んだか。やはり友らの劣勢は確実。
「――刻魂鎖獄！」
聖騎士紛いの存在を地の深くに繋ぐ。地からの強大な引力に抗えるはずもなく、紛い物は沈み、消えた。
「先ずは一人！」
「エリ姉！」
地面に槍を突き刺す天使。無意味だ。あの紛い物の存在は、最早我々の手の届かぬ領域にある。
「――闇槍！」
「この――っ」
「――我が獣よ！」
此方の槍が破壊されるのは想定済み。むしろ相手に得物を振らせる為にわざわざ槍を用意した。
「――闇爪」
喚び出した獣を纏い、操り、その巨大な爪で天使の身体を地に縫い付ける。
「解――」
「――闇牙」
解呪の隙を与えずに、続けてその喉に太い牙を突き立てる。
「カ、ハッ……」
鮮血、致命傷。天使とはいえ所詮は死者か。
「――創造・解呪」
「――貴様は！」
勇者が此方に現れ、友の魔力は感じられない。
「弔合戦か！」
「いいや、シエルは死なないよ――創造・治癒」
素因が騒ぐ。柔らかな陽射しの如き光が集まり、天使の傷が塞がった。
「痛たた……ありがと、マコト！」
「どういたしまして。シエルは少し休んでて、こいつは僕がやるよ」
「グァハハ！ 貴様が、この我を！ やってみよ――具現化！」
とは言ったが、根拠無き自信という訳でも無い様子。近接戦闘、短期決戦で治癒する間も与えずに片を付ける。
「ほれ！」
「――創造・吹風」
上手く距離を取られた。只の踏み込みでは間に合わんな。
だが咄嗟に剣を振ることはしなかった。構えも素人、やはり近接戦闘は不慣れか。
「やるね」
「グァハハハ！ 元覇軍軍団長、小僧ごときに後れは取らぬ！」
「どうかな――創造・風衝」
「ハッ！」
剣で術を打ち消す。見た目と雰囲気からは想像もできない威力ではあったが、わざわざ解呪を使うほどでも無い。
「――加速！」
効果を一瞬に限定して、ゼレィトスの最高速度を超える。
「――終わりだ、小僧！」
「マコト！」
「――闇鎖！」
計八本の鎖。その内四本を天使の妨害、四本を勇者の拘束に使う。
我が剣が勇者の胸を貫通する――勝ったという確信があった――が、同時に違和感があった。
此奴は、本物か？ 人間というよりは、無限に湧いてくる中身の無い人形の様な。まだ死者共の方が生物味がある。
「――闇壁！」
「ああ、流石に気付いたか」
殺気を隠すのが下手すぎだ、素人め。
だがいつの間に偽物と入れ替わった？ まさか最初から……とは言うまいな？
「じゃあ、続きといこう――創造・具現化！」
先程と同じような剣を作り出す勇者。己の偽物の死に様は見ていた筈――しかし何か策を練るような時間はなかったのも確か。
「――加速」
「――創造・加速！」
成程。だが我の速度には遠く及ばん。
「――ぬ！？」
何と、またも偽物か。ここまで近付いて初めて分かるとは。
「これも駄目だったか」
同じように現れる勇者。既に術の中に？ いいや、それならもっと世界そのものに違和感が出る。この小僧がこれほど完璧に作り出せるはずもなし。
ならば、
「幻影か！」
「正解」
「――闇鎖！」
舐められたもので、勇者は――幻影は、避けることもせずに鎖に貫かれ、消えた。
「幻影程度なら連展複式で五体までいけるんだ。無詠唱で、一度にね」
弄ばれている。
「少し前に殺したリッチのお陰だ、感謝しないと」
癪だが、そう認めざるを得ない。
子供のような振る舞い乍、その力は確かに我を上回る。
「考え事？ じゃあ僕からいくよ」
先の騎士に施した封印術を試すか。得意では無いが、何も残せないよりかは良い。
「創造――」
「――我に従え！」
先ずは意識の集中していない左腕から奪う。
「創造・解呪――」
無駄だ。
「――創造・解呪！」
無論それも効かん。大昔に対策済みだ。発動の瞬間だけ僅かに隙があるが、それに気付かれたことは無い。
「シエル！ 僕の腕を斬り落とせ！」
判断が早いな。だが計画通り左腕は既に我の物。
そして、天使を止めない理由も無い。
「――闇鎖！」
本数が少なかったとはいえ、これを躱すか。ならば此方は諦める。
「我と共に死ぬのだ――刻魂鎖獄！」
「シエル！」
「うん――ええいっ！」
「ぐ、ああ！」
今の術式は我に対する予約術式。我の死までは発動せんが、彼奴の肉体は我の物となり始めている。
「――治癒！」
傷を塞げようと、出血を止められようと、
「侵食は止まらぬ！」
我に結びつけた故、我が蘇るまでの間ではあるが。それでも勇者を封じられれば、後は如何とでもなろう。
「どうかな――止界」
「何――っ」
時空間を凍結したか。この時代にその術を使う者が。
「繋がれたいなら一人で勝手にやっときなよ――創造・闇鎖」
本数こそ少ないが、その頑丈さはまるで、我の。
「――創造・大聖浄・連展複式」
眩い光が視界を覆い尽くす。よもやこれ程迄に力の差があろうとは。
だが左腕は封じた。これを上手く活かせよ、我が友の恩人よ。
