聖峰の要

第二章 幻惑の定

処理能力

「維流、行くよ！」

史境エリアという未知の敵に向かい、二本の剣を持った切手が軽やかに走り込む。

その後を、維流はついて行った。

「はい！」

維流の剣は一本であるが、かなり大きい。それゆえに重さも増すため、威力は高くなるが移動速度は落ちてしまう。

早々と切手が切り込むと、史境エリアはさらりと軽やかに避けた。しかしその隙を見逃すことなく、維流が大きな剣を振り下ろす。

「まだまだ…」

そう呟いた史境エリアは、何かで維流の大きな剣を捉え、弾き返した。

「な、なにあれ？！」

思わず、というように白依が叫ぶ。その前で遥が冷静に頷いていた。

「なるほど。あれが彼女の武器なんだ？　ゲームキャラクターならではだね」

史境エリアの使った武器は、銀色が美しい己の髪の毛だった。自身の髪の行方を自在に操り、束になることで強度を増している。

【ふん…】

まるでムチのように、史境エリアは髪で切手と維流を振り払った。二人はそのまま、後ろへと飛ばされる。

「わっ！」

「…っ！」

「ぎゃっ」

飛ばされた体が急に止まったと思ったら、手紙の小さな叫びが耳に届く。何事かと二人は後ろを振り向くと、なぜか手紙が倒れていた。

どうやら、飛ばされた二人のクッションとなるように、手紙が待ち構えてくれていたらしい。

「わわわ、ごめん、手紙！」

「ですが、助かりました」

倒れた手紙に向かって切手と維流が手を差し伸べた。それを照れくさそうに手紙は掴むと、元気よく起き上がる。

その間、ずっと魔法攻撃の準備をしていた遥が、台風のような風の渦巻きを史境エリアに向けて放った。

その規模の大きすぎる魔法攻撃を前に、白依が感心したように言葉を漏らす。

「すごいわね…」

そのまま遥の魔法攻撃は史境エリアへとぶつかり、彼女はふらついた。しかしその顔から、余裕の色は消えない。

彼女の強気な笑みを見て、遥は思わず舌打ちをした。

「やっぱり魔法攻撃使いには、魔法攻撃は効きにくいか…」

曇った表情を浮かべたあと、遥は投げナイフを取り出す。

手紙たちの立て直しも終わったらしく、切手と維流は再び敵である史境エリアの元に切り込んでいた。

【鬱陶しい…。…♪～】

迫り来る切手と維流に嫌気がさしたのか、史境エリアは再び歌い出した。

近くにいた切手と維流は、再び立ち止まってしまう。

「うわっ…」

「この歌をどうにかしなくてはいけませんね…！」

手紙と白依が史境エリアに向かい、弓と銃を撃つも、流暢に動く髪の毛に跳ね返されていた。早くも白依は苛立ちを露わにしている。

「なんなのよあれ！　卑怯だわ！」

「確かに……………ん？」

白依の意見に同意した手紙は、少しだけ空を見上げた。

そして首を傾げると、すぐに矢を放つ支度を始める。

その疑問の残る手紙の行動に、白依が口を挟んだ。

「なにしてんのよ」

「いや、隙を作った方がいいかなって。ほら、白依も攻撃しようよ」

「…？」

何か秘策があるのかしら？　もう少し分かりやすく言ってくれればいいのに。……史境エリアに聞かれるのを避けているの？

手紙の真意は分からない。しかし攻撃を続ける道を選んだ白依は、両手の銃をしまい、左足に付けていた青色の銃を取り出した。

「綺麗な銃だね…って、ちょっと！」

「なによ、うるさいわね」

集中力を削がれたく無いらしく、鬱陶しそうに白依は呟く。両手で銃を支える彼女の視線は、銃口と共に史境エリアを一心に睨みつけていた。

真剣そのものの白依の横で、手紙は慌てて叫ぶ。

「だって、その軌道上に切手がいるんですけど！」

「平気よ！　どうせ味方に攻撃は当たらないし」

「そういう問題じゃないよ！」

「そういう問題よ！」

「白依って切手にだけ、やたらにきつくない！？」

大声での口論がぴたりと止まる。

最後の手紙の問に対して、白依はなにも答えることはなかった。

もちろん、大声で交わされるこの会話は、切手の耳にも届いている。

「…僕、籠下さんに何かした？」

苦笑いしながら、切手が側にいる維流に話しかけた。維流はただただ、謝ることしかできない。

「その……申し訳ございません…」

史境エリアの歌に苦しみつつも、切手は右に少しだけずれた。

「よかった…！　切手が軌道上からどいてくれた！」

ほっと安心した手紙は、再び矢の矛先を敵に向ける。そのとき、微かに白依が言葉を漏らしていた。

「……この世にはあたしと維流だけがいればいいのに……」

「………………………」

聞こえてしまった白依の独り言を、手紙は完全にスルーしておいた。

いつもの雰囲気に戻った白依は、構えていた銃の引き金を引く。

「当たれ！」

命令口調の叫びと共に銃口から飛び出したのは、光の線だった。

さすがに意表を突かれたのか、史境エリアも防御のタイミングが遅れ、少しだけ被弾してしまう。それでも歌うのを止めないため、白依は悔しそうに舌打ちした。

そんな白依に対し、一番すぐ側で見ていた手紙が好奇心旺盛に話しかける。

「なにそれすごい！　ビーム？」

「光線銃ってやつよ。これも電子都市リアリスならではの仕様ね」

「おー、かっこいい！」

「まあね」

手紙の心からの賞賛に、白依は少しご機嫌になっていた。

戦場なのに、いまいち緊張感がたりないな。

心の中で笑った遥は、小さな声で呟く。

「やれやれ、手紙が居ると誰だってお気楽人間になるのかな。…でも、お姉さんの攻撃はなかなか良かったかもね？」

彼は得意な黒い笑みを浮かべた後、史境エリアの背後に“瞬間移動(テレポート)”した。そして白依の光線銃で史境エリアがふらついている隙に、大量のナイフを投げ始める。

【…ぐぅっ！　…♪】

ナイフが全て当たった史境エリアは遥を睨みつけ、遥を苦しめようと歌を歌い続ける。

しかし。

「ふん…」

史境エリアすぐ側にいても、遥は苦しそうな表情を浮かべることはない。むしろ余裕そうな顔でナイフを投げ続けた。

「な、なんで遥は平気なの？」

史境エリアの頭を圧迫する歌により、苦しむ切手が弱々しい声で呟く。隣にいる維流も驚いた顔で、元気に動く遥を見ていた。

史境エリアも不思議に思ったらしく、先ほどより大きな声で歌い出す。

【♪♪♪～】

「…うぅ……」

「…！」

切手と維流は頭を抱えて、先ほどよりも苦しそうにし始めた。手紙と白依も先ほどよりも頭への圧迫感が強まり、苦痛の表情へと変わっている。

「んー、さすがに耳障りかな」

しかし、それでも遥は余裕そうにしながら戦い続けた。“瞬間移動”を織り交ぜた速すぎる戦法に、史境エリアは歌いながらも避けることしか出来なかった。

そしてちらりと苦しむ仲間たちを見ると遥は目を鋭くし、さらに特技を巧みに使い、凄まじいスピードで史境エリアを圧倒し始める。

【～♪…っなんなんだ、おまえは！　♪～】

歌の合間に、史境エリアの怒りの声が響く。それでも遥は手を休めることなく、彼女に投げナイフを回避させないよう、速さで畳みかけていた。

しかし、そんな遥の表情も曇り始める。

…やばいな、そろそろＡＰがなくなるんだけど。

遥の“瞬間移動”は、ＡＰという有限の数値を消費する事により使える特技である。そのＡＰが尽きれば、遥の優勢も無駄に終わる。

その遥の微妙な心境の変化に気付いたのは、手紙だった。

「………うん、やってみるか」

独り言を呟き、手紙は遥と史境エリアの元へと走り出す。二人に近づくにつれ、脳内にかかる重みが増していくのが嫌でもわかった。

手紙はついに切手と維流の位置にまで辿り着く。だがその足はぴたりと止まり、切手たちと同じように頭を抱えて、感じたことのない脳への負担に苦しみ始めた。

「…っうわ！」

でも、遥が史境エリアを引きつけているから、攻撃は来ないはず…！

心の中で決心を固めると、手紙は一瞬だけ目を瞑った。

頭に意味のない文字をどんどん送りこまれているから、脳の処理が追いつかない。その文字を完全にシャットアウト出来れば楽なんだろうけど、そんなやり方はすぐには思いつけない。……それなら！

目を見開いた手紙は頭から手を離す。

そしてなんと、今まで苦しんでいたのが嘘のように、軽やかに走り出した。

…それなら、頭に入ってくる文字を、全部処理してやる！

「え！？」

「手紙さんも！？」

切手と維流が、走っていく手紙の背中を見て驚きの声をあげた。

その声が、遥にも届く。

「あはは！　さすが手紙。本当に恐ろしい頭脳だね」

嬉しそうに声をかける遥だったが、手紙からの返答はない。どうやら手紙は頭の処理に全力で取り組んでいるため、他の細かな情報を受け付けられないらしい。そのせいか顔も無表情だった。

「…」

手紙は無表情と無言のまま、遥に向かってＡＰの回復薬を投げた。遥はそれを攻撃の合間に受け取り、すぐに使う。

「助かった、よ！」

礼の言葉と共に、遥はすぐに攻撃を再開した。手紙は少しだけ距離を置いたあと、後ろから弓を構え始める。

優勢の維持を達成できた遥と手紙を見て、史境エリアは憎たらしそうな目で二人を見続けていた。